важность связи "Свободных людей" и Йар.
— Мы не узнаем этого, пока вы не начнёте действовать.
— Хорошо хоть не отрицаешь такой возможности.
— Она маловероятна. Рейнкертис Йар определённо что-то задумал. В ваших силах раскрыть этот план и помешать ему.
— Ты ведь понимаешь, что я хотела исправить другое?
— Понимаю, — он вздохнул и, помолчав, добавил: — Я бы тоже хотел.
Почему-то от этого признания мне стало чуточку легче.
За стеклом иллюминатора тем временем забрезжил рассвет. В ловушке парадокса нам предстояло оставаться чуть больше трёх недель, и каждый новый день приближал нас к роковому финалу.
Городок Квибок оставил у меня приятные впечатления. За четыре часа, прошедшие между моими приездом и отъездом, я успела совершить пешую прогулку от вокзала к центральной площади, пройтись по небольшому ухоженному парку, в центре которого обнаружилась шикарная цветочная клумба, осмотреть памятник местному поэту и прочитать несколько красивых, но очень печальных стихов, всплывавших на интерактивном экране рядом с постаментом, а также попасть под дождь. По извечному закону подлости зонт, предусмотрительно включённый Браном в мой дорожный набор, остался в камере хранения на вокзале.
Спасаясь от набиравшего силу ливня, я укрылась в маленьком кафе, где заказала карфу, чуть не обозвав её кофе. Официантка косилась на меня с любопытством, пожилая пара, зашедшая следом, — с осуждением. Причина, по которой я привлекла их внимание, была мне известна. По рекомендации Брана я надела платье, а вот скрыть коротко стриженые волосы можно было разве что под париком. От этой идеи я отказалась, из-за чего откровенно выделялась на фоне других женщин. Ещё одна особенность здешней моды — волосы короче плеч считались явлением как минимум экстравагантным.
Этот факт неожиданно меня развеселил. Прогулка освежила голову, новые впечатления отвлекли от тяжёлых мыслей. Тогда же, за чашкой карфы в Квибоке, я решила, что не имею права опускать руки. Бран был прав — у меня оставалось важное дело. Владыка Торн принял мою помощь, я не могла его подвести. Займусь разоблачением планов Йар и, быть может, обрету хоть толику успокоения.
В поезде, как и обещал Петергрэм, я ехала без попутчиков. Верхних полок тут, впрочем, не было, так что иметь больше одного соседа мне в любом случае не грозило. Зато вагоны оказались двухэтажными. И пускай моё купе находилось на первом уровне, ближе к вечеру я выбралась в ресторан, где заняла столик на втором ярусе, окружённом прозрачными стенами и потолком. Цены в ресторане были вполне божескими, ужин — вкусным, вид на закат из мчащегося по безбрежной равнине поезда — головокружительно красивым.
Когда я уходила, эрзар за соседним столиком послал мне знакомую улыбку. Я украдкой подмигнула в ответ.
Ночью спала как убитая, а утром за окном уже мелькали городские пейзажи. Мы приближались к столице и на центральный вокзал прибыли за час до полудня.
Нели Данэ подошла к своему переезду основательно. С Харбы прилетела с внушительным багажом, поселилась в гостинице, перед первым рабочим днём обновила гардероб в столичных магазинах и в "Наднебесье" явилась при полном параде.
Я же небрежно забросила единственный чемодан на хранение, ещё в поезде переоделась в брюки и не сразу сообразила, как доехать до Ледяного пика. Сначала вышла не на той станции метро, потом запуталась с выбором наземного маршрута. Если бы кто-то, кроме Брана, следил за мной, то мои метания прекрасно подходили под образ впервые попавшей в мегаполис провинциалки. По сути я ею и была. Скажу больше, Нели тоже не очень хорошо изучила сеть общественного транспорта. Едва переехав в столицу, она попала в замок короля и вкусила все блага богатой жизни, включая личный флаер.
В итоге я добралась до цели, потратив на дорогу в два раза больше времени, чем требовалось.
Сердце защемило, когда надо мной нависла громада Ледяного пика. Сон и реальность соединились. Пускай я уже побывала внутри и только вчера уходила отсюда вместе с Браном, но именно сейчас испытала оглушительный прилив волнения, предвкушения и едва ли не суеверного ужаса.
Кто я? Где моё место? Что ожидает меня в новой жизни? Как подготовиться к встрече с собой и ещё раз пережить собственную смерть, оставаясь сторонним наблюдателем?
Волею случая место на ресепшене занимала та же администратор, которая встречала Нели. Правда, сегодня на её лице мелькнуло изумление, поспешно спрятанное за вежливой улыбкой.
— Добро пожаловать в главный офис компании "Наднебесье"! Что вам угодно?
— Устраиваюсь на работу, — я торжественно протянула идентификационную карту.
— Минуту, пожалуйста.
Администратор уткнулась в компьютер. Улыбка держалась на её губах как приклеенная.
— Ева Таль... да, всё верно. Возьмите временный пропуск. Вас ждут в отделе кадров на пятом этаже.
Интересный факт — идти на собеседование к начальнику службы безопасности мне не пришлось. Получается, что оно было обязательным условием для приёма на работу. И почему меня это не удивило?
— Спасибо!
Отойдя от стойки ресепшена на несколько шагов я, будто невзначай, обернулась. Администратор сделала вид, что интересуется не мной, а мужчиной, прошедшим мимо.
Возможно, в другой ситуации роль белой вороны показалась бы мне неудобной, но сейчас скорее забавляла. Импровизировать так импровизировать!
В отделе кадров представление продолжилось. Принимала меня приятная темноволосая женщина средних лет, Рина Элрод. Нели её знала, при случае мы вежливо здоровались.
А вот на меня Рина уставилась с сомнением (всё-таки не зря Нели так тщательно готовилась к приходу в "Наднебесье", я в отличие от неё дресс-коду категорически не соответствовала) .
— Ева Таль, ваша кандидатура была одобрена владыкой Аланстаром, поэтому мы обязаны предоставить вам возможность получить место в компании, — подчёркнуто-официальным тоном начала Рина.
Ключевым словом тут явно было "обязаны". Лично она, скорее всего, отправила бы сомнительную кандидатуру подальше.
— В настоящее время у нас есть пара свободных вакансий, соответствующих вашей квалификации. Однако в первую очередь вы должны выполнить свои обязательства по Договору. На время дашар'гоэна для новых спутников установлены специальные правила. Вы о них знаете?
Я утвердительно потрясла головой:
— Мне придётся согласиться на предложение эрзара, который захочет заключить со мной Договор. Никакого выбора.
— Выбор есть всегда, — она снисходительно улыбнулась. — Только вам решать, оставаться ли в компании. Ваша анкета была отправлена всем свободным эрзарам в "Наднебесье". Откликнулись трое. Двое младших и один высший. Линардариас Торн. По праву старшинства он первым встретится с вами.
—
