что ты расследуешь это дело?
Он кивнул и подошел сзади.
— Ага. Частично поэтому он меня и нанял, — сказал Натан. — Меня не хотели отпускать из Роли, потому что я потратил так много времени на это дело.
Я посмотрела на фотографию его сестры на доске.
— Разве это не конфликт интересов, поскольку ты лично в это заинтересован?
Натан пожал плечами.
— Наверное, но не думаю, что причина действительно имеет значение, когда ты тратишь в десять раз больше часов, чем любой другой следователь.
Он сел в офисное кресло и включил компьютер. Я перегнулась через его плечо и увидела фотографию, где они с Шэннон вместе. Потом потянулась и перевернула изображение лицевой стороной вниз. Натан рассмеялся.
— Присаживайся, — предложил он.
Я осмотрела комнату.
— На пол?
— Черт. Прости. — Он встал и предложил свой стул. — Я прикуплю еще мебели, прежде чем приглашать тебя снова.
— Уже планируешь второе свидание, да? — пошутила я и села на его стул.
Он улыбнулся и опустился на колени рядом, чтобы открыть файлы на компьютере.
Первые два исчезновения произошли довольно близко друг от друга в 2000 году. Мелисса Дженнингс, как и сестра Натана, исчезла после школьного футбольного матча. Полиция и волонтеры неделями прочесывали окрестности, но никаких следов не нашли.
Ей было семнадцать. Через три недели исчезла Эшли, сестра Натана. В то время полиция предположила, что эти два случая связаны, но не нашла никаких доказательств в подтверждение этой теории.
Следующее подобное исчезновение произошло почти через год в 2001 году. Анжела Кирн, девятнадцатилетняя студентка Ленур-Райн, пошла на утренние занятия, но вернулась в общежитие, чтобы поменять учебники для дневных занятий, и больше ее не видели.
Казалось, исчезновение Анжелы послужило началом закономерности. Каждое последующее похищение происходило в определенные сроки. Каждые двенадцать-пятнадцать месяцев очередная девушка пропадала в людном месте, и никто больше никогда их не видел.
Многие из этих дел с годами закрылись, но по последним все еще ведутся активные действия. Лицо Джоэль Лоусон, двадцатиоднолетней студентки из Уинстон-Салема, расклеено на рекламных щитах вдоль трассы I-40 с момента ее исчезновения в 2011 году.
2 октября она была на вечеринке студенческого братства, когда почувствовала себя плохо от чрезмерного употребления алкоголя и решила позвонить своей соседке с просьбой забрать. В последний раз ее видели, когда она ждала машину у обочины.
Приехав, соседка не нашла Джоэль. Она решила, что Джоэль передумала и вернулась на вечеринку. На следующий день, когда девушка не пришла домой, соседка позвонила родителям Джоэль, которые обратились в полицию.
Колин Вебствер, последняя жертва из Стейтсвилля, была главной темой моих пресс-релизов о сотрудничестве между нашим офисом шерифа и округом Айрделл.
Колин было двадцать пять лет. В последний раз ее видели 21 ноября возле спорт-бара, который она часто посещала. Она смеялась вместе с водителем серебристого седана, поэтому никто не заподозрил неладного. Два дня спустя ее автомобиль обнаружили у подъездной дорожки дома, где она жила одна. Сумочка, телефон и ключи лежали на пассажирском сиденье.
Все жертвы близки по возрасту, диапазон от семнадцати до двадцати пяти лет, привлекательны и с похожим жизненным опытом. Посмотрев на карту Натана, я поняла, почему следующая жертва может быть из Ашвилла. Как и в случае с временной шкалой, убийства происходили вдоль трассы I-40, которая проходит через Северную Каролину.
Я жевала колпачок от ручки, уставившись на его замысловатую доску. Затем положила ноги на стол и откинулась на кресле.
— Итак, что мы знаем об убийце?
Он осмотрел комнату и сказал:
— Подожди.
Затем подошел к шкафу и вытащил длинный плакат. Он прислонил его к доске, чтобы я могла видеть. Он был покрыт желтыми стикерами.
Несколько фактов написаны черным маркером. Натан указал на них.
— Вот что жертвы говорят о нем. Во-первых, он хорошо сливается с толпой и остается незамеченным, поскольку никто не сообщил, что видел кого-то подозрительного ни в одном из мест. Во-вторых, он открыт и не излучает угрозу, потому что ни на одном месте преступления нет следов борьбы.
Я подняла руку.
— Ни в одном из одиннадцати случаев никто не заметил ничего необычного?
Он покачал головой.
— Не совсем.
Я подняла руку снова и поднесла руку к блокноту, в котором делала заметки.
Натан наклонился ко мне.
— Это не урок истории в школе. Тебе не нужно поднимать руку.
Я показала ему язык.
— Назови мне возраст жертв в том порядке, в котором их похищали.
Он выпрямился и облокотился на доску, пока называл цифры.
— 17, 16, 19, 18, 22, 19, 23, 24, 24, 21, 25.
Я постучала ручкой по бумаге.
— Он примерно их возраста. растет вместе с ними.
Натан нахмурился.
— Если бы ты подождала, это бы стало третьим пунктом.
— Продолжай, — сказала я, подняв руку в качестве извинения.
Он снова повернулся к доске.
— Думаю, что убийца из Роли и посещал одну из полугосударственных школ. Оба футбольных матча, где исчезли Мелисса и моя сестра, проходили в одном районе. У убийцы есть связи в различных местах.
Он указал ручкой на разные города на карте.
Я пожала плечами.
— Или он похищает их из дома и тащит обратно туда, откуда родом.
Натан кивнул.
— Это тоже возможно.
Я потерла виски.
— Как возможно, что такое сходит с рук сейчас, когда существует судебно-медицинская экспертиза, видеонаблюдение и расследование на месте преступления? Он не оставил никаких улик? Ни ДНК? Ни отпечатков пальцев? Ни следов протектора?
Мне кажется все это невероятно неправдоподобным.
Он чуть не рассмеялся.
— Ты смотришь слишком много телевизора.
— Я серьезно? И почему никто не другой не заметил их возможной связи? Мне кажется это довольно очевидным, а я не полицейский.
Натан присел на край стола.
— Первые произошли так близко по времени и месту, что полиция действительно подумала, что они связаны. Но все остальные разбросаны по штату и промежутки по времени большие, поэтому их трудно связать воедино. Только в штате Северная Каролина ежегодно подается десять тысяч заявлений о пропавших без вести. Я проделал большую работу, чтобы составить этот список. Представь, что ты просматриваешь их среди сотен тысяч других отчетов.
Я вздохнула.
— Понятно. Просто не могу представить, что это возможно. Редко можно услышать о серийных убийствах.
— Это не значит, что их не существует. Они просто не привлекают такого внимания, как во времена Банди и Дамера. Террористы и стрельба в школах вызывают сейчас настоящий шок в средствах массовой информации, — заметил он.
— Были какие-то подозреваемые?
— Много. — Натан вытащил из шкафа еще одну папку и передал ее мне, прежде чем снова сесть на стол. — Но
