не наше, — в глазах Такаи занималась жажда битвы. — Нам бы этих парней прикончить.
Его взгляд, пронзительный и необычайно ясный, подошел бы и разъяренному тигру.
— Пошли, Наоэ!
Такая поднял меч Бисямонтэна и ринулся вперед, Наоэ держался в ногу сразу же за ним.
Разрывающаяся сила… Дробится асфальт… Атаки онре…
«Я не дам вам и коснуться его!»
Дождь щебня… Наоэ вложил все силы в защитный барьер, накрывший их обоих…
«Я покажу вам, что значит защищать его!»
Онре атаковали сверху. Такая бешено крутил мечом Бисямонтэна, а Наоэ изобразил ритуальный жест. Огромное количество призраков обрушилось на них.
— О Бисямонтэн с Восемью Мечами! — прокричал Такая во весь голос, подняв катану. — Даруй мне силу твою!
В небе над Сэндаем битва заклинаний между Есиасу и Кегаминэ становилась все жестче: коко с легкостью шныряли меж туч; неистово ревел индийский буйвол Дайтоку Мео, а оба Короля Мудрости, подбадривая себя боевыми кличами, уничтожали лисиц. Два заклинания сходились в небесах. Силы у обеих сторон были почти равными — ни одна не давала другой ни на шаг вперед продвинуться. Небо кипело, напряженная энергия сотрясала землю и вызывала черные тучи, то и дело озаряемые вспышками молний.
Ненпа Наоэ отбила стремительную атаку груды щебня; Такая разил духов мечом Бисямонтэна… И тут против них выступила новая армия онре!
— Еще?! Тьфу ты! — с отвращением сплюнул Такая и сконцентрировал волю.
По асфальту с оглушительным треском побежали трещины — под ногами скелетов земля разверзлась, и они попадали, как костяшки домино.
— Давай здесь разберемся, Наоэ! Помогай!
— Как прикажете!
И только Такая бросился у призракам, как они выстрелили силой в упор.
— Ну нет!
Наоэ мгновенно соорудил несколько слоев гошинхеки между Такаей и нападающими.
Чпок чпок чпок!
Барьер перехватил силу с таким звуком, будто рассыпался фейерверк, и в тот же момент Такая высвободил силу с эффектом автоматной очереди. Онре отпрянули. Но все же…
— !
Но все же столб призраков распался, и все духи сгрудились вокруг Наоэ и Такаи… что было очень нехорошо.
— А! — с глухим треском лезвие вихря распороло Наоэ и одежду, и кожу.
— Наоэ!
Одновременно с выкриком, у ног Такаи взорвалась земля, так что ему пришлось отвернуться, заслоняя себя. За спиной маячили войны Могами.
«Мы окружены?!»
Такая поспешил к Наоэ: тот, тяжело дыша от боли, сканировал пространство вокруг — везде, покуда хватало глаз, сновали одни лишь призраки.
— Давно мы… не сталкивались с… подобным количеством…
— Ресса-тебуку? Да мы с ног свалимся раньше, чем его проведем!
Наоэ взглянул на Такаю, по щеке его текла кровь. Такая смотрел на духов, приготовив меч к битве.
— Да ну, один фиг…
— Кагетора-сама!
— Это ведь и есть сила, а?!
Сила взорвалась прямо перед ним — на мгновение Такая заслонился, а потом прокричал:
— Так прикончим их всех!
Из его тела хлынула энергия, выплеснулась и разорвалась.
Крррак!
Серебристая вспышка унесла с собой наступающих призраков, а вокруг остальных запестрел трещинами асфальт и из-под земли выметнулось пламя. Языки его волнами бежали по воздуху, подобно серебряному дракону заглатывая духов. Ночь корчилась от ужасных воплей.
— Упокойтесь с миром!
Такая продвигался вперед, и даже лезвие вихря, рвущее и одежду, и плоть, не могло остановить его.
— Кагетора-сама!
Наоэ по мере возможности прикрывал его, а онре нападали все яростнее. Земля дрожала от взрывов, летели сгустки силы.
— Достали!
Меч Бисямонтэна просвистел в воздухе. Наоэ сомкнул ладони в ритуальном жесте, а Такая высоко поднял катану.
— БАЙ!
Сияние разорвало тьму — все онре, попавшие под луч, немедля растворились, толпа рассыпалась во все стороны.
— От меня не уйдешь!.. Ох! — Такая, кувыркаясь, отлетел.
— Кагетора-сама! — выкрикнул Наоэ и бросился к нему под ливнем враждебной силы.
— А… а…
Лицо Такаи кривилось от боли, похоже, были задеты ноги. Глаза Наоэ вспыхнули, когда он вскинул взгляд на призраков:
— Ах вы!
— Наоэ!
Наоэ окутался янтарной аурой и атаковал онре сберегаемой доселе энергией, которая не пощадила никого. Аура танцевала и извивалась, сжигая призраков дотла — сила их резко сдала.
— Кагетора-сама, пора!
— Давай!
И оба, сомкнув ладони, в голос проговорили:
— БАЙ!
— Номакусаманда боданан сирамандая соака!
— О Бисямонтэн с Восемью Мечами, даруй мне силу твою, дабы сокрушить зло!
Оставшиеся онре взвыли. Из рук Наоэ и Такаи выплеснулся свет.
— Тебуку!
— Он сонбанисонба ун базара ун хата…
— Он сючири кяро роха ун канн соака…
* * *
Яркие огни платформ гома продолжали мерцать, все так же эхом звучали мантры монахов. Юзуру с минуту оберегающе понаблюдал за ритуалами огненного колеса, невыразительно посмотрел на молящихся священников, которые как сконцентрировали внимание, так больше ни на секунду и не отвлекались. Бледное золотистое свечение вокруг него не позволяло никому приблизиться. Но душой Юзуру был там, в небесах Сэндая, где божества сражались против лисиц.
— Доно!
Масамунэ обернулся к подбежавшему Сигэзанэ:
— Какие новости, Сигэзанэ?
— Здесь, в городе, неистовствует воинство Могами. Суда-доно[21] запросил подмоги.
— Как?!
А в городе уже начался отчаянный бой: похоже, Могами нацеливался на Кегаминэ. Две армии сошлись уже довольно близко, но в своей неприступной крепости у Датэ покуда оставались преимущества.
— Недурственно. Выдвигай свежие силы из Ватари[22]. Оставляю командование воинством в черте города на Суду и тебя.
— Осталось две точки?
— Для Уэсуги-доно это лишь вопрос времени, хоть Дакинитэн-хо Могами и сильно. Мы должны оставаться настороже, даже когда барьер будет уничтожен. Чувствую, враг что-то приберег напоследок… Так не обмини вниманием охрану.
— Непременно! — бодро отозвался Сигэзанэ и ушел.
Предвкушая битву, он сиял, как начищенный пятак. «Каковым был в той жизни, таковым и остался…» — подумал Есиасу, глядя вслед вассалу.
А рядом возник Кодзюро:
— Но заклинатель Могами стоек, да?
— По словам Наоэ-доно, это сын Могами — Есиасу.
— Выходит, ваш двоюродный братец?
— И как обычно, никакой пощады ближним, — скривившись, выплюнул Масамунэ.
Черные тучи угрожающе давили на город, действо сопровождалось вспышками молний и громовыми раскатами. Обычные люди в жизни бы не подумали, что причина необычной грозы — битва между коко и Королями Мудрости, ужасающие силы которых были равны.
«Кто выдохнется первым? — Масамунэ посматривал на Юзуру. — Выстоит ли он против Есиасу?» А Юзуру просто спокойно стоял, и взгляд его перебегал с одних сражающихся на других, как будто бы он был военачальником, наблюдающим за ареной битвы. Становилось ясно, что именно Юзуру управляет двумя Мео. Его глаза горели и вспыхивали, будто он выжидал подходящей возможности — самообладание можно было попробовать на ощупь. На губах Юзуру играла ленивая усмешка: случись здесь Такая, он бы, наверное, принялся тереть глаза, не узнав давнего друга. Внешне
