тебя все давно было бы кончено. Один эксперимент, одна, как нам казалось, ошибка, привела к результату, который мы и представить не могли, — Бриджет едва сдерживала восторг, но из-за спокойного голоса ее речь звучала еще более пугающе. — Ты первый человек, которого мы вернули с Той стороны.
— Это все равно что превратить в кашу все внутренние органы, но радоваться пришитому сердцу. Если так продолжится и дальше, я умру. Мы с Кейси умрем. Наше тело умрет, — с каждым словом все сильнее заводился Элайджа, ощущая подступающую к горлу злость. — Тогда уже все будет неважно, поскольку отравление хиралием не лечится, Бриджет. Тебе ли не знать?
Девушка долго смотрела на парня, не мигая, пристально, как лисица, охотящаяся за зайцем. Но она не рыжая плутовка из сказки, скорее, серый волк, чей оскал прятался под снисходительной улыбкой.
— Ты здесь как часть проекта Бридж Бэби, — заговорила Бриджет, начав ходить из стороны в сторону. — Ты здесь потому, что только мне по силам оказалось выловить тебя из-под толщи вод на Берегу твоей сестры. Ты здесь только потому, что произошла ошибка.
Остановившись, девушка сделала легкий жест рукой, и вода на берегу принялась закручиваться в воронку, чернеть, пузыриться, пока из-под толщи на тонких хиральных нитях не поднялось тело. У Элайджи по спине пробежались мурашки, он инстинктивно отвернулся, чтобы не видеть Кейсиди, чье обнаженное тело покрывал хиралий, будто вязкий деготь. С запрокинутой головой, открытым в немом крике ртом и закатившимися глазами она напоминала призрак из ночных кошмаров.
— Это, — махнула себе за спину Бриджет, — результат твоих стараний. Это — то, чем ты был долгие годы.
— Это неправильно… нет… я уж лучше умру, чем это будет происходить с нами.
— Я тебе не дам умереть, Элайджа. Да и вряд ли ты действительно хочешь переходить на Ту сторону, зная, что ничего там и нет. Ты, скорее, отправишь туда сестру.
— Нет…
Прозвучало неуверенно, голос дрогнул при одном воспоминании о бесконечной бездне.
— Ваш Берег не вернуть, Элайджа. Мы раздробили его, чтобы вытащить тебя…
— И засадить разум Кейси в монстра. Она даже не понимает, где находится.
— Эта альтернатива лучшая для вас обоих, — деловито сообщила Бриджес, обернувшись к парящей на нитях девушке. — И чем скорее мы закончим с проектом Бридж Бэби, тем быстрее твоя сестра вернется в свое тело, а ты… как мы и договаривались, сможешь остаться на моем Берегу. Моих сил хватит, чтобы выдержать нас двоих, а благодаря хиральной связи и функции проекций, ты сможешь выходить в свет, общаться с живыми.
— Это все только планы, — скептически подметил парень.
— Но реализуемые. А пока что наш приоритет — Бридж Бэби. Все, что от тебя требуется на данный момент, это убедить Клиффорда Унгера содействовать нам.
— Но это может сделать и Кейси!
— Кейсиди не стабильна. Она явно симпатизирует Унгеру и не хочет, чтобы он лишился сына. Доведи дело до конца, осталось немного. Потом мы закрепим тебя на моем Берегу.
— Зачем вообще это было начинать? Зачем вы мне позволили это начать?
— Ну ты так рьяно хотел свободы… — В саркастичной манере подметила девушка, разведя руками. — Я бы не позволила, это верно, но, повторюсь, твое появление было непредвиденным, мы подозревали, что ты мог застрять между параллелями, но вот никак не выкинуть свою сестру из сознания. Это меня заинтриговало, ведь… боже, это же настоящий прорыв, если задуматься. В итоге тебе удалось убедить меня, что твое участие в проекте ББ принесет куда больше пользы, чем Кейсиди. В общем говоря… реши проблему с Клиффордом Унгером, и тогда мы продолжим этот разговор. Согласен?
Уж не знал Элайджа наверняка, но соглашаться с Бриджет стало роковой ошибкой с момента их знакомства. И если ему удастся избавиться от Клиффорда Унгера, не избавится ли тогда Бриджет от них с сестрой?
* * *
В чем минус здорового организма? Он остро реагировал на вредные привычки. Первая сигарета стала для Элайджи последней — он и забыл, что Кейсиди не курила, поэтому, едва сделав первую затяжку, вместо облегчения он ощутил невыносимое жжение в легких. Табак оказался не лучшим помощником, верно, зато кофе стал отличным вариантом — вкусовые рецепторы сопротивлялись не так яростно, как дыхательная система.
Такими темпами он точно убьет Кейси и без помощи Бриджет.
Нервно постукивая ручкой по столу, Элайджа заглатывал кофе и не сводил глаз с Береговой твари за стеклом, которая сидела в углу и не реагировала на раздражители. Черное пятно отчаяния и депрессии, физическое воплощение связи с Берегом. Временное чистилище для души, которой некуда деться — к сожалению, в одном теле два энергетических следа сосуществовать не могут. Пока.
Свобода опьяняла, а возможность вырваться из лап смерти вскружила парню голову. Долгие годы он думал, что в одиночестве бороздил бескрайний простор со скалами, попав в своего рода чистилище, которому нет ни конца ни края. Ему не удавалось осознавать себя как личность, человека, которым он был, его мысли полностью занимал вопрос — почему смерть до сих пор не забрала его?
Странно, что Элайджа не видел Кейси все эти годы, в то время как она его — вполне четко, хоть и считала Береговой тварью.
Хотел бы он верить, что они с сестрой не окажутся монстрами на коротком поводке у Бриджет. Но все к этому и шло, и каким бы умницей он не показывал бы себя, как бы ни заступался за Кейси, Бриджет оставит только одного из них — в лучшем случае, — и вряд ли ее выбор падет на девушку. Она ее раздражала.
Необходимо что-то делать, и срочно.
Отлепив стикер, Элайджа сделал записку, наклеил на монитор, затем сделал другую и еще одну, а последнюю, наиболее ценную и представляющую хоть какую-то ценность, сложил пополам и спрятал в кармане халата. От волнения сердце забилось быстрее, затряслись руки, однако, собравшись с духом, он подавил желание отбросить рискованную идею.
Нет уж. Он заварил эту кашу, ему и расхлебывать. Какой бы Кейси непутевой занозой не была, он обязан защитить ее, а также поступать правильно. К чему бы то «правильно» не привело.
Покинув подземные уровни, Элайджа направился к палате с ББ, где в коридоре пересекся с Джоном Макклейном. Мужчина едва не пришиб его к стене суровым взглядом, в ответ ему оставалось состроить недовольную гримасу. Жаль, что лицо Кейсиди вызывало умиление, нежели страх.
К счастью, Клиффорд Унгер находился здесь и пребывал в подавленном состоянии, напряженном, отчего не сразу заметил присутствие девушки. Видимо, произошел разговор не из легких. Бедный
