улыбнулся мужчина. — Просто… президент сообщила, что доктор Сандерс может оказаться весьма… двуличной особой.
Элайджа едва челюсть не уронил от потрясения. Бриджет ему все рассказала? ЕМУ?! Это вообще кто?!
— Да что ж… простите, мисс Сандерс, не стоило мне так говорить. Просто президент подчеркнула, что, цитирую, «доктор Сандерс необычная особа, может представиться другим именем, если не захочет повышенного внимания».
От услышанных слов Элайджа только сильнее запутался и не скрывал недоумения, буравя собеседника скептичным взглядом. Что это за проверки на прочность? Президент таким образом проверяла его или же мужчину?
— Так что вас привело сюда, мистер Макклейн? — не искря добродушием, уточнил Элайджа и вернулся к снятию показаний.
— ББ, кто же еще. Хотел посмотреть на него поближе.
— Отца его уже успели рассмотреть поближе?
— К сожалению… — С неожиданной злостью, даже горечью, шепнул собеседник и постучал пальцем по сосуду, в котором находился младенец — на мгновение он перестал рыдать и удивленно посмотрел на гостя. — Он не заслужил такого.
— Вы знакомы?
Заметив, наконец, напряжение собеседницы, Макклейн откашлялся и отстранился от ББ. Взяв себя в руки, он посмотрел на девушку холодным оценивающим взглядом.
— Это не имеет значения, доктор Сандерс. Лучше расскажите о ваших с ним отношениях. Мне сообщили, что вам удалось войти к нему в доверие.
— Не уверена, что это можно назвать доверием. Мистер Макклейн, не ходите вокруг да около, просто скажите, что от меня требуется.
— От вас требуется что и всегда — подчиняться приказам свыше и не задавать вопросов.
— Ваших приказов? Тогда буду вынужден отказать.
— Вынужден?
— Не придирайтесь к манере речи, — без тени сомнения отозвался Элайджа, дав себе мысленный подзатыльник — осторожно. — Я вольна следовать приказам лишь директора лаборатории и президента, от вас и прочих… профессионалов своего дела я могу выслушивать только рекомендации.
— Тогда рекомендую вам быть осторожнее со словами, доктор. Хорошего дня. Мы еще поговорим.
— Жду не дождусь.
Из этого обстоятельства может получиться гигантская проблема личного характера — нельзя так вбрасывать незнакомых людей в личную жизнь Кейсиди, когда знакомится с ними ее брат, контролирующий разум. Об этом определенно стоит поговорить с Бриджет, и чем скорее, тем лучше.
Устав от нескончаемого воя ББ, Элайджа завершил сбор показателей и отправил их на обработку. Теперь главным образом осталось решить вопрос с собственным проектом, при одной мысли о 0-32 у него загорался азарт, нестерпимое желание взяться за работу. Кейсиди, конечно, умная девочка, но ее знаний не хватало, чтобы копнуть глубже — точнее, она была специалистом не той области, которая позволила бы выйти за рамки.
Уткнувшись носом в планшет, Элайджа вышел в коридор и неспешно направился к лифту, который пришлось вызывать с последнего этажа. Он уже переключился на проект 0-32, делая заметки, когда услышал знакомые голоса. Клиффорд разговаривал с Макклейном в весьма дружелюбной манере. Так вот что он имел в виду, говоря «не имеет значения».
Если они столкнутся с ним, то незамедлительно завяжут разговор, чего Элайдже хотелось в последнюю очередь. По пробуждении Кейсиди и так будет смотреть на Макклейна, как на Санта-Клауса, не хватало, чтобы и Клиффорд отправил еще одну странность в копилку подозрительного поведения доктора Сандерс.
— Давай, быстрее, — лихорадочно нажимая на кнопку вызова лифта, шипел под нос Элайджа.
Судьба явно не благоволила. Едва дверь открылась, как девушка услышала позади бодрый — впервые не депрессивный! — голос Клиффорда:
— О, Кейсиди, можно вас на минуту?
Но Элайджа не реагировал, стоял, втянув шею в плечи, и смотрел в пустую кабину, пока не рискнул обернуться. Встретившись взглядом с Клиффордом, он ощутил себя до боли неловко и растерянно, во многом из-за присутствия цепного пса Бриджет. Не найдя ничего лучше, Элайджа быстро запрыгнул в кабину и нажал кнопку закрытия дверей. Выглядело все до боли нелепо и удивительно, Клиффорд точно не оставит бедную Кейси в покое.
Сердце бешено билось в груди, просилось на волю так же рьяно, как и Элайджа. Нечасто на него накидывалась паника, от которой он, тем более, не сразу вспоминал нажать кнопку этажа. Ему хотелось поскорее убраться отсюда, и не только из лаборатории, но и из тела сестры — трудно совладать с эмоциями, когда тебя впервые за столько лет выпускают в свет. Будто из тюрьмы на волю.
Разговаривать с Бриджет через сеть было непрактично, у Элайджи уже развивалась паранойя, поэтому, под предлогом нового эксперимента проекта 32-0, он вышел на Берег. Легкий разряд электричества, волновая стимуляция, и сквозь безграничную пустоту его выбросило на полосу из серого песка.
Дом милый дом.
Влажность и туман с тихими водами никак не напоминали Берег Кейсиди, их Берег, где постоянно бушевали волны под высокими скалами, а море бороздили титаны. Элайджа начинал скучать по привычному хаосу, где единственной угрозой была лишь Смерть. Здесь же линчевателем выступала более любопытная особа.
— Бриджет! Надо поговорить!
Еще одна непривычная вещь — голос. Теперь он звучал низко, звонко, четко, мало чем напоминая нежный шепот, которым бубнила себе под нос Кейсиди. Для пущей верности Элайджа осмотрел свои руки и тело, лишний раз убеждаясь, что находится в своем привычном обличии.
— Что такое? — Возникла буквально из ниоткуда молодая девушка в красном платье, вынудив Элайджу отступить от неожиданности.
— И тебе добрый день, — вздохнул парень. — Если не ходить вокруг да около, то я не могу больше вот так врываться в сознание сестры.
— Почему?
— Это положит весь наш план на корню.
— Почему? — Все так же спокойно, с холодными раздражительными нотками переспросила Бриджет.
— Потому что, — огрызнулся парень, — не могут два человека жить в одном теле без взаимной договоренности.
— Твоя сестра психически нестабильна, и сейчас мне как никогда нужен твой трезвый ум, беспристрастная оценка. Она хороший специалист, но твои знания… куда более применимы к проекту ББ.
— То есть вы и дальше будете держать ее под контролем?
— А в чем, собственно, проблема?
— Во-первых, мне приходится подавлять ее воспоминания, чего требует протокол безопасности и вы, Бриджет. Из этого вытекают проблемы с Клиффордом Унгером, он становится подозрительным, задается вопросами. А во-вторых, и самых главных, наше состояние губительно влияет на организм Кейсиди. Из-за связи, которую мы держим, из-за способа, которым вы привязали меня…
— Без истерик, — оборвала его Бриджет, но довольно мягко. — Ты пытаешься сказать, что волнуешься за свою сестру?
— Конечно волнуюсь.
— М-м, — неопределенно покачала головой собеседница, — то есть ты волновался за нее и когда соглашался на условия, при которых я смогу тебя выпускать? Ведь я предупреждала о последствиях.
— Если бы не Кейси, не пришлось бы.
— Если бы не я, для
