был не с привычными в моем мире специями. Отличный обед – вкусно и сытно. Тем более, приготовив его из более чем хороших продуктов, я даже сама удивилась, насколько хорошо получилось.
Люблю готовить… Наверное, поэтому и профессию такую выбрала.
Там, в той жизни, всё было знакомо и понятно. Я не боялась сказать что-то не то, не так шагнуть, не туда чихнуть. Не было этой постоянной оглядки, а все ли я правильно делаю? Сейчас мне этого очень не хватало. И в то же время я наконец почувствовала себя нужной. Не будь меня, и красавец-дракон, скорее всего, в отсутствии Хенрики давился бы крестьянской кашей. Тоже еда, но вряд ли привычная его избалованному желудку. Лорд всё-таки.
– Кухарка, которую вы нашли, моя леди, да ещё в столь короткий срок – великолепна, – выдал наконец Эйнар, сыто откинувшись в кресле. – Немного необычный вид блюд, но от этого не менее вкусно.
Он отпил горячего глинтвейна и, словно подтверждая, кивнул. Пряный напиток в фарфоровом бокале с золотой насечкой смотрелся шикарно, но меня волновало не это.
«Говорить или не говорить? – раздумывала я. – Не скажу – всё равно узнает, кто-нибудь из прислуги проболтается. А даже если нет, так и сам может заметить. Увидит или унюхает. Кто знает, какой нюх у драконов. А скажу, ещё больше вылечу из образа!»
– Было бы неплохо взять эту повариху в дом на постоянной основе, – продолжил между тем Эйнар. – Хенрика сможет вернуться к своим прямым обязанностям.
«Фиг с ним, с образом, – вопрос решился сам собой. – Ещё только не хватало превратиться в дёрганую барышню-крестьянку».
– А вы её уже взяли, милорд, – позволив себе полуулыбку, отозвалась я. – Примерно полгода назад. Запамятовали?
– Полгода… – задумчиво нахмурился он. – Напомните.
– Ну как же, – я пожалела, что не знаю местных брачных клятв. Было бы кстати повторить их сейчас. – Я уже здесь. И, как видите, на постоянной основе.
– Вы, да, а я спросил о… – до Эйнара наконец дошло, и сосредоточенная складка между бровями только углубилась. – Вы сами это приготовили?
– Ну, технически это приготовили три крестьянские девушки под моим руководством.
– Неожиданно, – выдал мужчина, чуть помедлив. – К каких пор вы умеете готовить?
– С тех пор, как научилась.
Я слегка обиделась. Мог бы и спасибо сказать. С другой стороны, за живот не хватается в поисках симптомов несуществующего отравления, и то хлеб…
– Благодарю за прекрасный обед, моя леди, – дракон не поленился подняться и обойти стол, чтобы поцеловать руку. – Оказывается, я ещё многого не знаю о ваших достоинствах.
– Очень многого, – эхом отозвалась я, близость Эйнара будоражила.
Красивые, но сильные пальцы, придерживающие мою руку, нотки сандала в аромате его волос, сухие горячие губы на коже…
– Вот только зачем? – он не спросил, а скорее, выдохнул мне в ладонь и наконец выпрямился.
Яркие синие глаза смотрели требовательно и серьёзно. Лёгкий флёр эйфории растаял под пристальным взглядом, как хрупкая изморозь под солнцем. Я напряглась, не только не зная, что отвечать, но и не имея уверенности, что правильно поняла вопрос.
– Зачем? – переспросила я. – Может быть, из-за того, что столица не давала нам возможности нормально узнать друг друга? Здесь же мы предоставлены самим себе. Идеальное место для знакомства.
– Согласен, – Эйнар отвесил свой странный поклон-кивок и вернулся обратно в кресло. – Но для меня стало сюрпризом, что вы не только разделяете это мнение, но и испытываете интерес к подобному… знакомству.
– Столица часто слепит глаза, не показывая истинное положение вещей.
– Но раньше у вас было другое мнение.
Ох уж это «раньше»! Какая разница, что там было раньше, тем более что я понятия об этом не имею.
– Неужели раньше вам больше нравилось? – я скромно опустила взгляд, но из-под ресниц продолжала следить за мужем, и то, как перекосило идеальную физиономию, заметить успела. Извечный женский вопрос без правильного ответа и иномирного дракона пробрал. Ещё бы, что бы ни ответил, можно нарваться на скандал.
Вот так! А то раньше одно, раньше другое… Так и до обсуждения общих знакомых и родни договориться можно. Обойдусь без такого счастья.
– Вы всегда прекрасны, моя леди, – с чувством проговорил дракон. – Но сейчас с вами не сравнится ни одна столичная дама.
Для развития скандала сейчас полагалось поинтересоваться, кто мог сравниться «раньше». Но у менябыли совсем другие цели, поэтому лишь мило улыбнулась:
– Я рада, мой лорд.
– Я тем более, миледи, – Эйнар, похоже, тоже просчитал возможное развитие событий, и понятливо хмыкнул. – Вам удалось хоть немного отдохнуть?
– Конечно. И даже кое о чём подумать.
– Например?
– Как насчёт того, чтобы обедать в малой столовой? – невинно хлопнула ресницами я. – Ужинать тоже можно там. Очень неудобно разговаривать через такой длинный стол.
– Но вы же сами… – начал было Эйнар, но тут же сам себя перебил: – А впрочем, согласен, это было бы разумно. Что-нибудь ещё?
– Пока всё, – я решила не наглеть. – А как прошёл ваш день? Опять сражались со столетними сорняками?
– Нет, – усмехнулся он. – Парк мы уже расчистили. Но я заметил кое-что иное и сегодня хотел присмотреться повнимательнее.
– Присмотрелись?
– Пришлось, – в голосе мужчины мелькнуло недовольство.
– И что хорошего увидели, милорд?
– Хорошего?.. – Эйнар, вспомнив, с кем, собственно, разговаривает, закончил совсем не так, как собирался. – Из хорошего: здесь чудные пейзажи, а летом должна быть отличная охота. Кроме того…
– Это был сарказм, муж мой, – поморщилась я.
– Сарказм? – вздернул бровь он. – От вас?
– Я поняла, что увиденное вам не понравилось.
«С каких пор такой понятливой стала?» – было написано на лице лорда большими печатными буквами.
«А с тех самых, как сюда попала, но тебе об этом знать совершенно необязательно», – подумала я, продолжая смотреть на мужа самым невинным взглядом, на какой только была способна.
– Мне всё не понравилось, миледи, – сдался дракон с легким смешком. – Деревня выглядит неухоженной, жители нищими, а оборонительные вышки… Впрочем, это вам точно не интересно. И завтра я хотел бы разобраться в причинах такого упадка.
– Замечательно, – как ни в чём не бывало, кивнула я. – Значит, завтра туда отправимся вместе.
– Простите, вы сказали «вместе»?
Кажется, немного поторопилась с изменениями в характере драконьей супруги, но отступать некуда.
– Кое-что слышала от своих помощниц, милорд. И это мне тоже не понравилось. Вы лорд этих земель, и благополучие местных жителей ваша забота, но и я тут не в гостях. А значит, должна помогать. Полагаете, это не так?
– Вашу помощь сочту за честь, моя леди, – задумчиво кивнул Эйнар.
В его глазах, кроме удивления, проскользнуло и что-то новое. То, чему я на таком расстоянии не могла дать определения,
