Меня выдернули из столицы с важного приёма ради прислуги!
– Вас вызвали к прислуге? – тихо повторил Эйнар, и я впервые задумалась, а как вообще он может отнестись к такому самоуправству. Ведь спросить разрешения мне и в голову не пришло.
– А я вам о чём говорю! Немедленно отправьте меня назад!
– Помолчите, Рене, – лорд произнёс это спокойно, даже голос не повысил, а толстяк захлопнул рот так поспешно, что клацнули зубы. – Это вы затребовали лекаря, леди?
Я смутилась и разозлилась одновременно. Тут явно не принято беспокоиться о благополучии слуг, чужие монастыри со своими уставами… С другой стороны – к чёртовой бабушке ваши уставы! Тётка за любимым хозяином в глушь притащилась! За кухарку работала!
– Да, для прислуги, милорд, – стараясь, чтобы голос звучал так же ровно, подтвердила я. – Здесь нет целителей, а травма у Хенрики серьёзная.
– Настолько всё плохо? – супруг обернулся к целителю. – Рене, будут последствия?
– Обязательно будут! – толстяк скрежетнул зубами. – Я ославлю вас на всю столицу! На всю империю! Я прибыл сюда прямо с приёма, а меня повели в комнату служанки! Как какого-то… Какого-то…
– Как целителя, явившегося к больному? – подсказал Эйнар, прищуриваясь.
– Да! То есть нет! – целитель смешался, не найдя понимания в том, что сам считал незыблемым. – Но это же возмутительно!
– То есть лечить… экономку… вы отказываетесь?
– Разумеется, отказываюсь!
Я буквально почувствовала, как на разум опускается алая пелена: «Ах ты, проклятый сноб! Женщина обварилась! Адская боль, не говоря уже про возможное заражение, а ты тут оскорблённое достоинство теребишь!»
Но прежде чем успела подняться и всё высказать, раздался холодный голос Эйнара:
– Понимаю. Всего лишь служанка. Она не достойна ваших усилий.
В этот момент, я почувствовала, как в груди завязывается ледяной узел разочарования… Неужели лорд-дракон поддержит целителя?
– Что ж, – продолжал между тем супруг, скучающе глядя куда-то поверх плеча собеседника. – Придётся пригласить другого целителя. А вас я более не задерживаю.
Я резко выдохнула, чувствуя, как отпускает холодное напряжение. Не хотелось, ох, как не хотелось разочаровываться!
– Благодарю, – раздражённо мотнул головой толстяк и развернулся к дверям.
– А куда это вы? – с наигранным удивлением спросил Эйнар.
– Обратно в столицу, разумеется!
– Но выход там, – он махнул рукой куда-то себе за спину. – Ничего, не расстраивайтесь. Вы у нас не бывали, с особняком не знакомы… Сейчас кого-нибудь попрошу проводить вас к воротам. Эй, кто там? Проводите гостя. Он заблудился.
– К воротам? – в голосе толстяка впервые проскользнула неуверенность, а я подумала, что не всё так плохо с моим мужем. – Но я прибыл порталом.
– Разумно. Места у нас отдалённые, верхом недели две ехать. А уж зимой… Вы очень предусмотрительный человек, господин Рене, раз возите с собой собственный портальный ключ. До свидания.
– Но у меня нет портального ключа! – взвизгнул целитель. – Это ваш портал доставил сюда! И вы обязаны отправить обратно!
– Я обязан отправить обратно целителя, – сказал Эйнар. – А вы исцелять не желаете. Значит, и я вам ничем не обязан. Ни платой, ни тем более перемещением в столицу. Активация портала, знаете ли, недешёвое удовольствие.
– Да вы!.. Да как вы смеете! – опешил толстяк, нелепо взмахнув ладошкой. – Если когда-то я и был вашим семейным целителем, то уже отказался от такой сомнительной чести! Вы забываете, кто я такой!
– Это вы забываете, кто я, Рене.
И снова этот спокойный тон, от которого по коже продирал озноб, а чувство собственного достоинства и прочие порывы «за правду» делались маленькими и незаметными. Не знаю, смогла бы я отстоять свою точку зрения, если бы Эйнар вдруг заговорил таким тоном со мной. Рене не смог. Он побледнел и отступил на шаг, хотя дракон даже не поднялся из-за стола.
– Но…
– Вы забываете, кто я и кто вы. Моя ссылка придала вам смелости? Тогда вспомните, что я всё ещё лорд, и вы находитесь в моём доме и на моей земле. И если не желаете исполнять свои обязанности… Если забыли свою клятву не делать различий между людьми в болезни, то я могу просто… забыть о вас.
Эйнар так многозначительно посмотрел в окно, за которым виднелись верхушки заснеженных деревьев, что я с трудом сдержала смех.
– Ну хорошо, хорошо, – сдался толстяк. – Но потом вы отправите меня обратно в столицу?
– Конечно. Я же не разбойник с большой дороги, чтобы против воли удерживать у себя дома хорошего, усердного целителя.
«Усердный» целитель кисло улыбнулся, уловив намёк. Удерживать его не будут в любом случае, вот только выйти из упомянутого дома можно разными путями. Очень разными.
– А могу я рассчитывать, что впредь вы не обратитесь ко мне с таки…
– Рене, – прервал Эйнар. – Моя экономка ждёт.
Толстяк скривился и, скрипнув каблуками, развернулся на месте. Вскоре его громкие злые шаги стихли в коридоре.
– Каков мерзавец, – Эйнар потёр пальцами виски. – Как много нового узнаёшь о знакомых, стоит только угодить в немилость к императору.
– Это как раз не новость. Всегда так, – невольно усмехнулась я.
– Да уж… Когда пришёл запрос на портальную связь, я решил, что это кто-то из ваших друзей вздумал вас навестить. Как, кстати, поживает ваша подруга, леди Бергольд?
– Мои так называемые друзья не слишком спешат меня видеть, – отозвалась я, судорожно сжимая кулаки под столом. Беседы о друзьях были ещё хуже разговоров о ритуалах, и их следовало давить в зародыше. – Я и сама не горю желанием с ними встречаться, если честно.
– Понимаю. Мне очень жаль, – кивнул Эйнар и поднялся. – Боюсь, раз Хенрика пострадала, обеда нам не дождаться. Пойду распоряжусь, чтобы…
– Сядьте, милорд, – покачала головой я. Тема сменилась быстро, но это меня не слишком порадовало. – Я же говорила – оставьте домашние заботы мне.
– Вам? – удивлённо приподнял бровь мужчина, но обратно в кресло всё же опустился. – Вы пригласили целителя – это замечательно. Признаюсь, я приятно удивлён. Но что вы сможете сделать теперь?
– Например, обед? – улыбнулась я.
Выражение лица дракона было бесценным. Я даже не знала, чего там больше, опаски или удивления.
* * *
Ели мы молча. Если Эйнар и поразился, когда на столе оказались нестандартные для этой вселенной блюда, то ничего не сказал. Правда, довольно красноречиво колебался, прежде чем попробовать хоть одно.
Надеюсь, что его смутил непривычный вид супа, а не мысль, что жена сварганила какой-то убойный яд под видом прозрачного бульона.
Впрочем, едва я начала есть, он последовал моему примеру и больше не медлил. Суп по-французски, макароны по-итальянски, салат из какого-то листового овоща, и по вкусу, и по виду один в один наша капуста, только ярко-синего цвета… Разве что глинтвейн
