комплексного обеда номер пять?
Глава 6
Несмотря на отсутствие электричества, газовых плит и прочих благ цивилизации, готовить на почти средневековой кухне оказалось куда легче, чем в ставшей уже забываться школьной столовой. Я сразу почувствовала себя этакой заведующей, только без финансовой отчётности и жадного начальства. Кое-какие опасения вызывали отсутствие некоторых приборов вроде миксеров и полнейшее неумение орудовать у дровяных плит и очагов.
Но оказалось, что плитами и без меня есть кому заняться, а кухонный комбайн отлично заменяется ручным трудом. Особенно если рук много и они не твои. По сути, я только командовала и изредка бралась за нож или поварёшку.
С другой стороны, мне быстро стала понятна паника Неды по поводу обеда. Девушки, которые довольно расторопно исполняли мои указания, сами ничего приготовить не сумели бы. Путём осторожных расспросов я выяснила, что все они родом из соседней деревеньки, и готовить, конечно, обучены, вот только их потолок – распаренная каша и тушёные овощи, иногда, очень редко, с мясом. А что ещё приготовишь, когда в твоём распоряжении только печь, нож и горшок, не говоря уже о крайне ограниченном наборе продуктов.
Меня девчонки побаивались, но по-настоящему бояться, к счастью, пока не научились. Если поначалу робели, то через полчаса уже то тут, то там вспыхивали разговоры, кто-то отпускал замечания или вслух чему-то удивлялся. Для меня же эти крупицы информации были на вес золота, и я слушала, изо всех сил стараясь не упустить ни слова.
А картина складывалась довольно неприятная. Мне казалось, что этот забытый богами и хозяевами уголок – идеальное место для крестьянина. Никто не спросит, чего и сколько ты посадил-собрал, лес рядом – охота, рыба в реке тоже наверняка водится. Живи и радуйся! А вот как бы не так. Я упустила из виду такую мелочь, как магия.
Отсутствие хозяев было для местных не благословением, а проклятьем. Все они ходили под клятвой верности, а значит, не подчиняться прямым приказам не могли. Что полагалось за нарушение, я, естественно, не узнала, а вот о последствиях услышала достаточно.
Охота? Какая охота?! Это привилегия аристократов. Разве что расплодившихся волков отлавливать можно. Пашня? Да пожалуйста. Столько, сколько у тебя в наделе указано. А о том, что наделы нарезались больше ста лет назад и едоков с тех пор прибавилось, никого не интересовало. С домашней скотиной та же история – её кормить надо. Опять же, покосы, наделы, пастбища… И с рыбой из реки не лучше: бери не больше определённого количества.
В принципе, разумно – никакого браконьерства или чего похуже, а в случае нужды всегда можно обратиться к господину за изменениями. Вот только господ-то нету!
Зато перепись населения, а вместе с ней и обновления клятвы верности проводилась исправно. И сборщик налогов дважды в год приезжал.
Вот и получалось, что выживали местные летом в основном за счёт собирательства, а зимой – гоняя волков и отбирая их добычу. На подранков, к счастью, запрет не распространялся. Но вы когда-нибудь пробовали у собаки кусок мяса отнять? Вот то-то же…
Чем больше я слушала, тем сильнее радовалась, что меня занесло в высокородную леди, а не в одну из подобных девиц. Тут никакой хороший, добрый и любящий муж не поможет, потому как тоже скован клятвой по рукам и ногам.
«Вот тебе и тема для разговора с драконом. Всё лучше, чем проклятые ритуалы! – думала я, пробуя наваристый суп. – Пусть хотя бы наделы пересмотрит. И с рыбной ловлей надо что-то решать, рыба и нам бы к столу кстати пришлась. Да и вообще, что за дурацкий запрет?»
Увы, прежде чем обсуждать животрепещущие вопросы с супругом, пришлось потратить добрый час на приведение себя в порядок.
«Ссылка, это, конечно, плохо, но мне только на руку, – Неда хлопотала над моими волосами, причитая, что локоны потускнели и ей жаль, а Хенрике жаль ещё больше, но я едва слышала её болтовню, думая о своём. – Занеси меня странная магия в тело столичной красотки, и как минимум пришлось бы отвечать на сотни неприятных вопросов».
Зато здесь, в глуши, предоставленная самой себе, я могла вникать в новую жизнь постепенно, вырабатывая те привычки, которые настоящая Фрейа впитала с молоком матери. Эйнар наверняка списывает неизбежные промахи и изменившийся характер на переезд или очередной каприз благоверной.
И это я ещё «научные работы» не учитываю! Вот бы друзья и подруги Фрейи удивились её внезапному невежеству. Нет, нет и нет! Отныне Фрейа из рода Среброликих – убеждённая сельская жительница!
Отбросив воспоминания о блестящих балах и приёмах из любимых фэнтези-книг, я встала.
– Ну всё, Неда, довольно. Я и так прекрасна, как никогда, благодаря твоим умелым ручкам. А теперь, будь добра, передай милорду, что жду его в столовой, и прикажи подавать обед.
– Но как же… ведь пока накроют, пока…
– Пока накроют, мы подождём. Мне есть о чём поговорить с супругом.
Эйнар сел за стол лишь на минуту позже меня.
– Прислуга передала, что вы хотели поговорить, миледи? – избегая смотреть в глаза, произнёс он, опустившись в кресло у противоположного края стола.
Мужик явно не ждал от жены ничего хорошего или приятного.
– Да, возникло несколько вопросов, милорд, – ровно проговорила я. – И для начала, как вы смотрите на то, чтобы…
Дверь с грохотом распахнулась, прервав меня на полуслове. Вот ведь… И прожила тут всего ничего, а уже успела отвыкнуть от такого хамства.
Я с досадой обернулась: кто тут настолько наглый, что врывается к лорду, как в низкопробный кабак?
– Это возмутительно! – на пороге стоял толстяк лет тридцати, увешанный бантами и побрякушками. – Немедленно верните меня в столицу!
– Не раньше, чем объясните, как здесь оказались, – в голосе Эйнара лязгнул метал.
Я с невольным уважением покосилась на мужа и вздохнула. Что-то подсказывало, что Фрейа, а значит, и я должна знать, кто этот толстяк. Недаром супруг спросил «как оказался», а не «кто таков».
– Уж точно не по своей воле! – раздражённо огрызнулся гость. – Исключительно из чувства долга истинного целителя.
И тут у меня забрезжили первые подозрения…
– Миледи, вы вызывали целителя? Вам нездоровится? – Эйнар с заметным беспокойством окинул меня долгим взглядом, словно искал незамеченные ранее повреждения. – Я так и думал: утренние прогулки не пошли вам на пользу. Здешний климат куда холоднее и…
– Нет, дело не во мне, – перебила я, опасаясь, что муж вновь отдалится, запретив проводить столько времени на улице. – Целитель для Хенрики. Она сильно обварилась на кухне.
– Вот именно! – взвился толстяк. – Какая-то экономка!
