class="p1">Брайан прищурился:
— И как все прошло? То есть… ты провела с ним всю ночь в довольно тесном пространстве.
— Все… хорошо, — кивнула она. — Впервые за восемнадцать лет мы не откусили друг другу головы.
— Прогресс!
Лежащий на столе мобильник завибрировал.
— Извини. — Одри схватила телефон, а Брайан встал. — Снова в бой! — Она помахала ему и ответила: — Одри Андерсон.
— Одри, как ты? — Джадд Сеймур!
— Привет, Джадд, спасибо, что перезвонил. — После ухода из «Пост» ей не звонил почти никто из прежних сотрудников. Возможно, Джадд узнал о том, что здесь произошло. Что ж, она с радостью поторгуется с ним.
— Да пожалуйста, Одри. Ты всегда останешься моей любимой леди-южанкой. — Ну да, конечно. Ему нужна информация!
— Приятно слышать, Джадд. Что ты мне можешь рассказать об организованной преступности в твоем прекрасном городе?
— Случилось так, Одри, что я сейчас как раз провожу небольшое расследование в связи с семьей Чичеро…
— Прекрасно! Как раз семья Чичеро меня и интересует в первую очередь.
— Одри, они в деле уже очень давно. На протяжении пяти поколений.
— Да, я кое-что нашла о них в Сети. Знаю, что нынешний глава семьи сейчас под судом. Федералы годами собирают против него улики, стараются отправить его за решетку. По-твоему, судебный процесс как-то связан с тем, что творится в моем маленьком городке?
— Как бы нелепо это ни звучало, но, по-моему, вполне возможно.
— Джадд, мне нужны не только твои умозаключения. Почему ты считаешь, что тут есть какая-то связь?
— Я занялся раскопками, — ответил ее собеседник. — Двадцать с чем-то лет назад в Винчестере расследовали деятельность старика, Луи Чичеро. Дело так ничем и не закончилось, но мне показалось странным, что среди многочисленных документов, которые приобщили к делу копы и федералы, фигурирует городок Винчестер в штате Теннесси. Крошечный городок, просто точка на карте. По правде говоря, мне кажется, процесс даже не начнется. У них есть какие-то косвенные улики, но нет ничего решающего и нет свидетелей.
Ее обдало холодом.
— Не упоминались ли конкретные имена в связи с Винчестером?
На том конце линии несколько секунд шуршала бумага.
— Имен нет, только обрывок разговора, записанного на диктофон. В разговоре несколько раз упоминался Винчестер. Судя по всему, старик считал, что там возникла какая-то проблема. Но никаких имен он не называл.
— Ты сказал — двадцать с чем-то лет назад. А точнее, когда? — Одри стало трудно дышать.
— Сейчас посмотрим. Судя по записям, впервые твой городок всплыл в переговорах двадцать четыре года назад, в канун Рождества. Последний раз он упоминался пятнадцатого марта следующего года.
— И что говорили пятнадцатого марта? — сдавленно спросила она. Пятнадцатого марта, почти двадцать четыре года назад, у ее отца случился сердечный приступ, и он умер… и произошло то самое, в подвале.
Снова зашуршали страницы.
— Ага, есть. Судя по расшифровке, «Мы потеряли интерес в Винчестере».
— Наверное, не получилось то, что они задумали, — предположила Одри. А может быть, кто-то умер… Сердце у нее колотилось так часто, что она стала задыхаться.
— Судя по материалам, которые я сейчас разбираю, им что-то было нужно в Винчестере, но дело не выгорело.
— Спасибо, Джадд! — Она натужно усмехнулась. — Хотя я не понимаю, что все это значит, какая-то связь все-таки есть.
— Одри, два представителя клана Чичеро ухитрились подставиться под пули в твоем городке. Что там у вас вообще творится?
— Джадд, мне бы тоже хотелось знать!
— Держи меня в курсе, хорошо?
— Договорились. Надеюсь, ты поступишь так же.
— Да, конечно. Приятно было слышать твой голос, Одри.
Окончив разговор, Одри пролистала список контактов и набрала еще один номер. Поскольку маму подводила память, оставался лишь еще один человек, которого можно было расспросить о том, что происходило примерно двадцать четыре года назад.
Филип Андерсон охотно заехал в редакцию после партии в сквош. Она придвинула Филу бутылку с водой и закрыла дверь в свой кабинет.
Филип нахмурился:
— Что-нибудь с Мэри-Джо?
— Ой, прости. Нет, с мамой все в порядке. — Одри пожала плечами. — Без перемен.
Дядя кивнул и отпил большой глоток воды. Филип был на пять лет моложе единственного брата, ее отца.
— Ты не помнишь, при жизни папы у него или у газеты не было неприятностей с организованной преступностью?
— Что?! — Филип едва не подавился.
— Не было ли у папы столкновений с представителями преступного мира… скажем, из Чикаго?
Филип отодвинул бутылку и выпрямился.
— Ри, в чем дело?
— За четыре или пять месяцев до папиной смерти федералы записали переговоры главаря одной из чикагских криминальных семей. Он несколько раз упомянул Винчестер. По мнению моего информанта, чикагской мафии что-то было у нас нужно.
— Если происходило что-то в этом роде, — заметил Филип, — мы бы наверняка об этом знали, ведь тогда материал появился бы на первой полосе. Как ты помнишь, твой отец всегда пытался выйти за границы возможного.
Конечно, она об этом знала. Но знала и другое: отец умер внезапно, и перед его смертью с ним находился посторонний человек.
— Ты не помнишь, не приходил ли кто-то к нему в то время? Кто-то чужой?
— Нет, ничего такого я не помню, но ты ведь знаешь, Портер всегда искал способы расширить охват и увеличить тираж. Посетителей у него бывало больше, чем у губернатора штата. Надеюсь, ты не думаешь, что твой отец был замешан в криминальной деятельности?! — возмутился Фил. Его реакция исключала дальнейшие расспросы.
— Конечно, не думаю! — поспешила заверить его Одри. — Наоборот, я волнуюсь из-за того, что он мог узнать что-то такое, что привлекло к нему ненужное внимание.
Филип кивнул:
— Я постараюсь выяснить. Если что-нибудь или кого-нибудь вспомню, непременно дам тебе знать.
— Спасибо, Филип!
— Воскресный ужин по-прежнему в силе?
— Да, жду не дождусь.
Одри проводила дядю к выходу. Он похвастался, что сегодня снова обыграл мэра. Он обыгрывает его уже две недели подряд. После того как дядя уехал, Одри вернулась в редакцию. Ей вдруг очень захотелось съездить в «Сосновую рощу». Разговоры об отце неизменно вызывали в ней желание обнять маму.
В голове всплыли воспоминания: взволнованные голоса, крики, плач… Их с мамой объединяет кое-что, о чем больше никто не знает — даже Филип. Есть вещи, которые лучше оставить в прошлом. Что бы ни случилось.
Одри немного постояла у подножия лестницы. Вместо того чтобы подняться в кабинет, она спустилась на один лестничный марш и толкнула дверь в подвал.
Настало время встретиться со своими страхами лицом к лицу. Встретиться с прошлым, которое преследовало ее. Вспомнив, что рассказал Джадд Сеймур и что сейчас происходит с Уэсли Содером, она решила, что сегодня
