голубым светом отверстие и первым шагнул в портал, друзья один за другим последовали за ним.
– Пока, мам, и не нарывайся на неприятности, не зли Эвари.
– Да что она мне сделает? – усмехнулась та самодовольно. – Не рискуй понапрасну, помни, я тебя жду!
– Всё будет хорошо! – подмигнул я в ответ и, взяв Мелори за руку, тоже сделал шаг в зелёное марево.
____________________________________________
*обитательница гарема, наложница.
18
МЕЛОРИ.
Из портала мы вышли в большом зале, заполненном куда-то спешащими людьми. Как оказалось, Анатор и есть тот мир, что связан с тем, где обосновалась Эвари, соответственно, арка здесь стационарная и перемещаться с её помощью могут все желающие. Точнее, любой, кто получил на это разрешение в Управлении переносов. Чиновники Управления следили за тем, чтобы пропуски к порталу выдавались только существам, не замышляющим ничего дурного.
Почему «существам»? Потому что кого здесь только не было: эльфы, гномы, орки, наги... Мы, всю свою жизнь считавшие, что эти расы не более чем выдумка, в первые минуты даже растерялись, изумлённо разглядывая окружающих.
Смотритель портальной арки при нашем появлении тоже выпал из реальности, так как никакого разрешения на перенос у нас не было. Но потом оценив, что пришли мы из закрытого мира, он решил с нами не связываться и лишь молча проводил настороженным взглядом.
Добирались мы до выхода с трудом рассекая давящую толпу недовольных граждан и, наконец, выйдя на свежий воздух, с облегчением выдохнули, оглядываясь по сторонам. Изучая широкую улицу со стоящими вдоль неё особняками и так же забитую идущими по своим делам жителями, Дарем произнёс:
– Первым делом надо попасть в порт и нанять корабль: судя по карте, озеро находится на острове чуть ли не посреди океана.
Недолго думая, принц остановил проходившего мимо мужчину, спросив у него, в какой стороне море. Активно жестикулируя, тот довольно подробно объяснил нам, как лучше добраться до гавани. Поблагодарив общительного... вроде бы человека, мы бодро зашагали в указанном направлении.
Надо заметить, город был просто огромен и на выложенную тротуарной плиткой набережную мы вышли лишь спустя три часа, изрядно устав, взмокнув под палящим солнцем и умирая от жажды.
Обведя взглядом нашу компанию и остановив его на мне, крепко державшей его за руку, Дар пробормотал:
– Давайте для начала зайдём в какой-нибудь кабак? Перекусим, выпьем чего-нибудь освежающего, да и очаровательным ножкам некоторых необходим отдых! – подмигнул он мне, вынуждая зардеться от комплимента.
– Спасибо, друг, ты прав, ноги у меня просто гудят! – благодарно пробубнил Морис, вытирая пот со лба.
У нас даже челюсти отвисли от того, что, по его мнению, «очаровательные ножки» принадлежат именно ему!
Закатив глаза и помотав головой, Джастин направился в ближайшую таверну, увлекая за собой Лириану. Питер, вероятно, таким человеколюбием не отличался и, прежде чем последовать за принцем, отвесил другу подзатыльник, сообщив при этом:
– Придурок!
– А что я такого сказал?! – обиженно воскликнул толстяк, так и не поняв, чем провинился.
Внутри помещение, где мы решили поесть, выглядело чистым и уютным, даже отсутствие скатертей на столах и занавесок на окнах его не портило. Не успели мы разместиться в дальнем углу зала, как к нам подошла молоденькая девушка в опрятном переднике и странном чепчике на голове, полностью скрывающем её волосы. Положив перед нами стопку меню, она достала из кармана блокнот и карандаш, приготовившись записывать заказ.
Попросив для себя отбивную средней прожарки и молодой картофель на гарнир, дополнив затребованное кувшином лимонада со льдом, Дарем, пока мы изучали список предоставленных блюд, решил разжиться информацией у перетаптывающейся с ноги на ногу девушки.
– Не подскажете, где мы можем найти надёжный корабль с отличным капитаном?
– Думаю, здесь все такие, – официантка махнула рукой в сторону пирса. – Бывалые и смелые моряки, только... разве что с «Морской дьяволицей» лучше не связываться.
Заметив, как Дар вопросительно выгнул бровь, она пояснила:
– Это пиратский корабль, он причалил три дня назад, говорят, капитан у них совершенно сумасшедший и неуправляемый.
– Ясно, спасибо, – пробормотал супруг, задумчиво побарабанив пальцами по столешнице.
К концу обеда девушка вновь подошла к нашему столу, но уже в компании огромного зелёного орка. Окинув нас придирчивым взглядом, он поинтересовался:
– Это вы хотите нанять корабль?
– Да, а вы можете нам кого-нибудь посоветовать? – включился в разговор Джастин.
– Знамо кого – себя! Разрази меня гром, да лучшего кэпа вы не найдёте на всём побережье! Так куда путь держите, господа?
Достав из кармана тетрадь, Дар протянул орку карту. Стоило тому взять её в руки, как его брови удивлённо взлетели вверх, поизучав ещё с минуту, бравый моряк вернул жёлтый лист обратно. Покачав головой, он заметил:
– Никто не сунется в эти воды, вы напрасно потеряете время, пытаясь отыскать безумца, который на это решится.
– Почему? – заинтересованно подался всем телом вперёд мой муж.
– Никто из тех, кто пробовал это сделать, назад не вернулся, а уходили в плавание далеко не слабаки. Страшно представить, что же там такое, если уж они не смогли выжить!
– Неужели совсем никто не согласится? Ни один? – спросил Дарем прищурившись.
– Если только «Морская дьяволица», но я бы вам не советовал связываться с этими пиратами.
– Из-за сумасшедшего капитана? – насмешливо ухмыльнулся принц.
– Сумасшедшего? Хм, боюсь, это мягко сказано, тормозов у их кэпа нет от слова «совсем»! – неожиданно расхохотавшись, зелёный гигант нас покинул.
– Что будем делать? – посмотрев ему вслед, задал вопрос Джас.
– Искать «дьяволицу», что же ещё? Выбора у нас, похоже, нет! – пробубнил Дарем и, обхватив мою талию одной рукой, крепко прижал к своему боку, целуя в висок. – Всё будет хорошо, малышка, – шепнул он мне на ухо.
Обвив его торс обеими руками, утыкаясь носом в ключицу, едва слышно выдохнула:
– Я знаю, ведь ты же рядом, мой зверь!
Приподняв моё лицо за подбородок и заглянув в глаза, он улыбнулся и тихо ответил:
– Я всегда буду рядом!
19
МЕЛОРИ.
Нужный нам корабль был пришвартован у самого конца причала. «Морская дьяволица» изрядно выделялась из общей массы судов. Во-первых, размерами, во-вторых, чернотой спущенных сейчас парусов. Нос был увенчан стальным «бивнем», способным с лёгкостью пробить деревянную обшивку не только торгового судна, но, пожалуй, и военного фрегата. Резные борта радовали глаз двумя рядами пушечных люков,
