людей с жёлтой кожей, но некоторые экспедиции сообщали о каменных руинах в глубине сырых лесов. Также там нестабилен магический фон, странно себя ведут потоки энергии, и оттого невозможно наладить работу порталов. — Волшебница запнулась. — Совсем как у нас теперь.
— А-ага. — Фриэн салютовала ей стаканом вина. — Дошло?
— Над Людрией есть шрамы? — Роза подалась вперёд, уперевшись локтями в край стола. — Вроде наших?
— Скорее под Людрией. — Богиня одним глотком опустошила стакан, потянулась к кувшину. — И шрам всего один. Оттого за океаном вы его воздействия не ощущаете. Маги прошлого были не так умелы, как нынешние. Но сама идея собрать побольше энергии в одном месте и сотворить с её помощью что-нибудь довольно очевидна. У этих получилось.
— Давно? — негромко спросила сестра Ангела, сплетая закованные в золотистый металл пальцы.
— Больше тысячи лет назад, — вновь наполнив стакан, Фрида откинулась на спинку стула. — Я тогда уже… ушла со службы. Так что подробностей не знаю. Но видела последствия. Пробоина в перегородке точно такая же. Только меньше. Видимо, из-за размеров, и потому что рядом нет других дыр, она не расширялась. Либо расширялась так медленно, что этого не заметить без специальных исследований. Благодаря тому, что она под землёй, дыру удалось окружить защитным периметром, но потомки её создателей до сих пор сторожат грех своих отцов и время от времени ложатся костьми, сдерживая прорывы демонов. — С кривой ухмылкой богиня лесов отхлебнула вина. — Хотела бы я видеть лица их вождей, когда они узнают, что вы тут устроили.
— И что нам делать? — Более умного вопроса Роза сходу не придумала.
— Это ты мне скажи, маленькая, — ещё шире ухмыльнулась бывшая богиня.
— Я? — Роза крепко зажмурилась, тронула двумя пальцами переносицу. — Я?
— А если не ты, то кто? Кот? — Фрида указала на толстого рыжего кота, грызущего рыбью голову около стойки владельца таверны.
— Решить проблему, которой тысяча лет, и которую не решили древние цивилизации и языческие божества? — Волшебница вскинула голову, поймала взгляд богини.
— Ну, прямо тебе скажу, малышка, божества её решить и не пытались. — Фрида вздохнула, перестав улыбаться. — Те из нас, кто имел отношение к магии, уже не здесь. А древние цивилизации… они были древние, моя маленькая. У них не было не только стали и пороха, но ещё и систематического подхода к магии. Они слабо отделяли её от религии. Здесь нужен академический учёный. Вроде тебя.
— Я просто студентка пятого года…
— Ну, может где-то в столичной Академии и есть маги поопытней, даже поумней тебя. Но я без понятия, чем они сейчас заняты. — Фриэн пожала плечами. — А ты здесь, и ты изучаешь шрамы. И ты умная, не прибедняйся. Бери ответственность. Пока всякие рыжие ведьмы играются в политику, ты спасай мир.
Роза пододвинула кувшин и налила себе остатки вина. Поиграла стаканом, глядя, как плещет в нём тёмная жидкость, остро пахнущая травами. Развернулась к сестре Ангеле:
— Я взяла вас в экспедицию не только как мага, сестра. Вы ведь понимаете.
— Вы хотели, чтобы я своими глазами увидела, насколько плохи дела. Не только в Дерте, во всём королевстве, — спокойно кивнула Живая Святая. К ней вернулась обычная невозмутимость. — Я увидела. И шрамы, и ваши расчёты, записи. Я понимаю.
— Ваши навыки Живой Святой могут здесь чем-то помочь?
— Нет, — без раздумий ответила женщина в золотых латах. — Я умею затыкать прорывы, но небольшие. И просто вложить больше сил — не выход. Чтобы забить доской дыру в ящике, и чтобы заделать пробоину в речной плотине нужны разные навыки.
— Смотри-ка, подхватила любовь к метафорам, — хихикнула Фриэн, стукнув по столу донцем стакана. Богиня опять казалась слегка пьяной, но Роза уже понимала, что это всего лишь игра.
— Тогда, сестра… уезжайте сегодня же.
— Почему? — Ангела вскинула брови.
— Я не знаю, что придёт в голову моей наставнице относительно вас, — понизила голос девушка. — Может, она решит, что вас нельзя отпускать, что вы слишком много видели, или ещё чего. Мне же надо, чтобы вы донесли серьёзность ситуации до других Живых Святых и церкви. Ваше слово ведь никто не поставит под сомнение.
— Конечно, — кивнула сестра-командор.
— И вы можете встать выше мелочной политики, — продолжила Роза. — В этом я уже убедилась. Вернитесь в Дерт, сделайте всё, что можете, не ставя себя под удар. Свяжитесь с Академией, передайте им часть моих заметок. Даже, может… — юная волшебница перешла на шёпот. — Может, вам стоит узнать, не готов ли король на временный мир с нами, если ситуация станет совсем тяжёлой.
За её спиной Минерва тихонько охнула и придвинулась ближе, словно надеясь так помешать опасным словам долететь до посторонних ушей.
— Я всё поняла, — ещё раз кивнула Ангела. Она осенила Знаком Творца сначала себя, потом Розу. — Храни вас Единый, мэтр.
— Ох… и пока вы здесь. — Роза смущённо улыбнулась. — Можно задать глупый вопрос? Совсем не по делу. Он меня с первой нашей встречи изводит, а в книгах я ответа не нашла.
— Да?
— Из чего ваши латы, сестра? Это же не золото.
— Тумбага. — Живая Святая протянула руку, чтобы девушка могла ближе рассмотреть её наруч и латную перчатку. — Сплав, придуманный в оазисах пустынников. Серебро, золото, медь. У нас его зовут «златобронзой».
— Спасибо. — Роза потрогала наруч кончиками пальцев. Сейчас магии в латах не ощущалось, но девушка помнила, как они светились золотым огнём в битве. — Теперь я смогу спать спокойно.
Увы, последнее оказалось неправдой. Пролежав четверть часа в кровати, немного обсохнув после ванны, Роза со вздохом откинула одеяло и села. Надела очки, прошла к шкафчику у стены, где хранила свои личные запасы зелий и ингредиентов. Распахнула его, потянулась к пузырьку со снотворным. Замерла, глядя на собственное отражение в зелёном стекле бутылки. И опустила руку. Ей в голову пришла пара идей, которые требовали полностью изменить распорядок дня. Для дневного сна в новых планах места не осталось.
— Жанна! — позвала она, хватая со спинки стула нижнюю рубашку. Когда гвардеец вошла, окинув хозяйку недовольным взглядом, девушка распорядилась: — Отправь Минерву за капитаном Литэль. Мы с тобой идём в госпиталь, она пусть подойдёт туда же, если не занята.
Лысый старичок-священник, возглавивший госпиталь для беженцев, принял женщин как всегда тепло.
— Нам вас не хватало, госпожа Гранчи, — сказал он, встретив гостей на крыльце отведённого под лечебницу храма.
— Простите, была очень занята, — виновато опустила взгляд Роза. — Вне города.
— Я знаю, госпожа.
— Вам чего-нибудь не хватает, отец?
— Если честно, всего, — вздохнул священник, привычно гладя вислые усы. — Раньше неплохо было со снабжением, но без вашего участия нас снова задвинули в конец очереди. Хлеба в
