подло.
Но я все равно это делала.
— Кто это? — спросила я.
— Репетитор.
Черт.
Черт, черт, черт.
Они знают.
Пропасть внутри меня увеличилась, даже когда волнение охватило меня.
— Зачем? — спросила я, прикидываясь дурочкой.
— Он собирается посмотреть, в каких областях тебе нужна помощь, чтобы ты могла закончить школу.
Во всех областях.
Мои щеки начали пылать от стыда. Я не хотела, чтобы кто-то знал, насколько я отстала.
Я не хотела, чтобы они знали, что я бросила школу и успела закончить только десятый класс, прежде чем мой мудак-отец решил, что школа — это не главное.
Аппетит сразу пропал, и я чуть не подавилась куском сэндвича, который вдруг показался мне куском асфальта.
— Я благодарна вам, но я уже закончила школу.
Глаза мисс Веры вспыхнули гневом, и ее легкое, материнское расположение исчезло. Или, может быть, она стала более материнской, потому что, казалось, была готова посадить меня под домашний арест.
— Послушай меня. Мистер Максимо ненавидит лжецов. Выучи этот урок и выучи его быстро. Заучивай его до тех пор, пока он не закрепится в твоей голове так же прочно, как твое собственное имя. Он не потерпит лжецов. Никогда. Ты поняла?
Я кивнула, потому что что тут непонятного?
— Образование — это важно, — продолжала она. — Это бесценный дар, за который другие умирают.
Найдя в себе мужество, я спросила:
— Он знает, что я бросила школу?
— Он знает, что ты, — она подняла руки, чтобы сделать воздушные кавычки. — Училась на дому.
— Это очень неловко, — пробормотала я.
— Нет, неловко было бы иметь такую возможность, а потом отказаться от нее из-за глупой гордости. Мужчины теряют свои жизни из-за гордости. Женщины умнее.
Она права.
Я сосредоточилась на волнении, которое проникало в меня, позволяя ему немного приглушить стыд. Я всегда говорила себе, что вернусь для получения аттестата. Если я найду репетитора, то мне не придется ждать.
Мне стало легче настолько, что я смогла съесть ложку удивительного кремового супа. Потом еще одну. И еще, пока тарелка не опустела.
Только после того, как я наелась до отвала, мисс Вера заговорила снова, выражение ее лица было мрачным:
— Господин Максимо разрешил тебе заниматься с репетитором в столовой.
— Я не буду делать глупостей, — честно поклялась я.
Меня не интересует мучительная смерть под обжигающими солнечными лучами.
Она лишь кивнула.
— Репетитор задолжал мистеру Максимо крупную сумму денег. Он согласился работать с тобой, чтобы погасить этот долг. Он не будет тебя спасать. Он не будет обращаться в полицию. Он знает, что ты здесь не по своей воле, и его это не волнует. Он заботится о себе и о том, чтобы остаться в живых.
Но теперь я здесь по своей воле.
Подожди, что?
Заткнись, мозг.
Держа эту безумную мысль при себе, я повторила:
— Я не буду делать глупостей.
— Если по какой-то причине он попытается тебе помочь, с ним разберутся, и с тобой, милая девочка, тоже. Прошлая неделя покажется тебе каникулами.
С этим зловещим предупреждением она взяла мой поднос и ушла.
* * *
Мисс Вера отсутствовала всего полчаса, а потом вернулась с сумкой в руках.
— Что случилось? — спросила я, удивленная тем, что увидела ее так скоро. Обычно она приходила только во время обеда.
— Я сказала, что у тебя есть планы на вторую половину дня, — она что-то достала из сумки и бросила мне.
Я посмотрела вниз, чтобы увидеть, что это такое.
Бритва.
Давненько я не брилась, но не думаю, что это займет весь день.
Она вытащила еще что-то.
Красивое сиреневое бикини.
— Я могу выйти на улицу? — спросила я. — Я могу поплавать?
Она кивнула и протянула мне купальник, а также пару шлепанцев и накидку на завязках.
— Иди переоденься.
Не надо повторять дважды.
Я бросилась в ванную и быстро разделась. Сидя на бортике ванны, я побрила ноги так быстро, как только могла, чтобы не порезаться и не истечь кровью как раз в тот момент, когда мне предстояло почувствовать вкус свободы. Я натянула нижнюю часть бикини и провела пальцами по рюшкам на краях. На топе было тоже самое, что и на трусиках.
Я бы вышла на улицу в нижнем белье или в мусорном пакете, если бы это означало купание, но все равно было приятно надеть что-то такое милое.
Надев накидку и шлепанцы, я буквально вбежала в гостиную.
— Готова.
Она жестом показала, чтобы я повернулась.
— Намажься кремом от загара.
— Хорошая идея.
Болезненный солнечный ожог, полученный в результате неудачного побега, не был тем опытом, который мне хотелось бы повторить. Как и последовавший за этим зуд и отвратительное шелушение.
Мисс Вера втерла в мою спину лосьон с запахом кокоса и передала мне бутылочку, чтобы я намазала все остальное. Я как раз заканчивала превращать себя в маслянного человека, когда дверь открыл уже не игнорирующий меня козел — или Коул, как я узнала.
Он перестал смотреть на меня злым взглядом и начал полуулыбаться. Я решила, что он простил меня за инцидент с комнатой. Даже хмурый громила — или Марко — смягчился, просто игнорируя меня.
Прогресс налицо.
Поскольку Коул отказался от костюма в пользу брюк и футболки, я не удивилась, когда он последовал за нами с мисс Верой.
Единственные разы, когда я оказывалась в коридоре, были либо под наркотиками, либо под кайфом от обезболивающих препаратов, либо когда убегала, спасая свою жизнь. Поскольку сейчас я была в нормальном состоянии и не бежала на максимальной скорости, мои глаза метались по сторонам, пытаясь охватить все сразу.
На светло-серых стенах висели красивые картины и фотографии посвященные Вегасу. Плюшевый ковер был белым и поразительно чистым.
А еще здесь были двери. Двенадцать дверей.
Кто вообще имеет двенадцать дверей только на втором этаже?
На двух из них были странные замки, похожие на те, что в шпионских фильмах.
Интригующе.
Я оглянулась через плечо и увидела, что в моей комнате тоже есть такой замок.
Здесь еще кого-то держат?
Нет, я бы услышала.
Верно?
Спустившись вниз, мы повернули к задней части дома, миновали гостиную, столовую, еще одну гостиную и несколько закрытых дверей. Я была шокирована масштабом этого всего
Кто так живет?
Дом был мужским, и, несмотря на роскошь, в нем царили комфорт и прохлада. Это напомнило мне дома из старых выпусков “MTV Cribs”, которые были напичканные всем доступным уютом.
Дойдя до раздвижной стеклянной двери в задней части дома, мисс Вера открыла ее. Сухая жара сразу ударила в лицо.
Даже прожив пару лет в Вегасе, я не
