ничего не буду.
— Ладно, — согласилась на это Тара. — Вы только молчите. История будет длинной. Если начнете перебивать и подшучивать как Вильма, ничего у нас с вами не выйдет.
«Можно подумать, это надо мне», — подумала Прия, а вслух посоветовала:
— Постарайся уложиться в то время, пока мы будем в пути. Если заинтересуешь, продолжим разговор уже у меня, — убрав официоз, сказала Прия.
— Не уверена, что получится так быстро.
— Попробуй. Я слушаю.
Тара на пару минут задумалась. Видимо, пыталась сократить историю, чтобы уложиться в десять минут, так как экипаж неумолимо мчался вперед.
— Моя семья перебралась в Россош еще до установки барьера и введения всяких квот на переселенцев. Однако перед отъездом они успели сосватать меня сыну давнего друга отца. Это нормальная практика. Мама тоже не выбирала мужа, но ей очень повезло. С отцом они живут хорошо. Он не бросил ее, когда понял, что детей у них, кроме меня, больше не будет, и смог перенять некоторые традиции Россоша.
Тара прервалась, чтобы перевести дыхание. Облизнула пересохшие губы. Говорила она быстро и очень сильно волновалась.
— У меня с отцом всегда были натянутые отношения. Я слишком часто спорила. Дружила с мальчиками. Мечтала работать, а не сидеть с десятком детей дома. Влюбилась в одного симпатичного парня, бегала к нему на свидания. Отец узнал, хотел посадить под замок, но я сбежала. Пришла к возлюбленному, а он от меня отмахнулся. Не захотел связываться с моей семьей. Я возвращаться домой не желала. Продала сережки с драгоценными камнями, что отец подарил на восемнадцатилетие. Так добралась до Каргаполья. Тут и осталась.
Тара взглянула в окно. Кивнула своим мыслям. В выделенное время она укладывалась. История Тары не уникальна, но заинтересовала Прию.
— Какое-то время я боялась давать о себе знать, потом все же отправила послание матери, чтобы она не волновалась. Завязалась переписка. Меня просили вернуться. Отец соглашался рассмотреть любого парня, которого приведу, главное, чтобы он не покушался на мою честь до свадьбы. Но я уже нашла работу по душе и новых друзей. Возвращаться отказалась. Отец сначала угрожал, но я пообещала снова сбежать, если он вернет меня домой, и он смирился.
— Смело, — не удержалась от комментария Прия. Держать язык за зубами, когда рассказывают подобные истории, крайне сложно.
— К слову, еще год, и у меня будут деньги на открытие своей булочной. Ты приходи, попробуй. Хлеб у меня выходит пышный, хрустящий, — начала нахваливать свои творения девушка.
— Непременно, — пообещала Прия — Так что с женихом? Времени почти не осталось. Мы вот-вот будем на месте.
— Про жениха я благополучно забыла и не вспоминала до ближайшего времени. Полгода назад он впервые сам написал моим родителям. Объявил, что готовит выкуп за невесту и скоро почтит нас своим присутствием. Я совершенно не горю желанием встречаться с ним, а уж тем более выходить за него замуж. Он уже получил разрешение на пересечение границы и скоро встретится с отцом. А дальше приедет за мной. Помоги мне, я не хочу бежать снова. Столько стараний, и все впустую.
На последних словах экипаж остановился. Извозчик объявил о прибытии, но Прия не спешила выходить.
— Так. А как же твои слова о том, какой у тебя пригожий жених?
— Это вышло случайно, — вздохнув, ответила Тара. — Был у меня один постоянный покупатель. В женихи набивался, как отказала, стал делать неприличные предложения. Вот и припугнула его женихом. Потом подруга стала брата своего мне сватать. Он парень симпатичный, но о его любовных похождениях вся Капралиха наслышана. Я снова ляпнула, не подумав. Так слухи расползлись, а мне пришлось их подтверждать.
— Мда, — заключила Прия. — Угрызений совести ты, похоже, не испытываешь, раз решилась на новый обман.
— Со своими словами о женихе я как-нибудь разберусь. Покаюсь перед всеми. Мне сейчас главное его отвадить. Я заплачу.
— Не сомневаюсь.
Прия открыла дверцу, первой вышла из экипажа и расплатилась с извозчиком. Тара встала рядом, ожидая вердикта ведьмы.
— Идем ко мне, обговорим детали.
Тара и Прия поздоровались с сидящим в гостиной Жозефом и поднялись на второй этаж.
— Так ты согласна помочь? — как только за ними закрылась дверь, спросила Тара.
Прия опустила кошку на кровать. Капа всю дорогу прислушивалась к разговору, но пока не вмешивалась в него. Кошки, как и их хозяйки, любили отпустить пару замечаний о клиентах.
— Возможно, — повернувшись к Таре, ответила Прия. — Ты же не думаешь, что будет легко и просто?
— Нет, но я готова ко всему.
— Сделать тебя уродливой можно. Неудачная стрижка, обгрызенные ногти, спаленные брови, плохо подобранное платье. И так… по мелочи. Где-то подкрасить, где-то отбелить. Но ты же понимаешь, что это будет видеть не только жених, но и все окружающие? Те же клиенты в булочной.
— Понимаю, — кивнула Тара. — Я могу попросить не ставить меня за прилавок. Да и не будет господин Манди так делать, когда начну своим видом отпугивать клиентов. Увольнения не боюсь. Выпечка у меня отличная. Некоторые покупатели только ради моих булочек приходят.
Уверенность Тары и легкость, с которой она рассуждала, забавляли. Последствия поступка могли быть куда серьезней, чем могло показаться на первый взгляд.
— А то, что восстанавливать свою красоту будешь долго, не пугает? — продолжала допрос Прия.
— Меня больше пугает возможность быть запертой в четырех стенах, полная зависимость и подчинение главе семьи, невозможность иметь свое мнение и желание. Я выросла совсем в других условиях.
— В твоей семье все было так же серьезно?
— Нет, я же говорила, что маме повезло. Однако Бигран из семьи со строгими устоями. Отец это часто раньше повторял.
— Пошло много времени. Все меняется. Семья Биграна тоже могла.
— С чего вдруг? Я в это не верю.
О традициях соседних стран Прия знала мало. Спорить не стала.
— А если твой жених тебе придется по нраву? Любовь с первого взгляда или со второго, а также полное понимание и разделение интересов. Такое изредка встречается.
— Этого не будет, — уверенно заявила Тара.
— Все может быть. Нельзя быть уверенной наверняка, — Прия пыталась отговорить девушку от глупостей.
— Не в этом случае.
— Хорошо, — сдалась ведьма. — Теперь поговорим о цене.
— Сколько?
— Ведьмы не всегда берут деньгами. В прежние времена считалось, что дар из-за них пропадает. Позже это опровергли, но старые привычки остались. На жизнь я зарабатываю работой в мэрии.
Тара кивнула, понимая, к чему клонит ведьма.
— Что ты хочешь? Услугу? Я мало что могу предложить.
— Как ты сама призналась, у тебя есть талант. Я редко успеваю позавтракать. Не отказалась бы от свежих булочек и крепкого кофе
