намерена.
— Есть множество вариантов — от диареи до превращения в умертвие. Какой предпочитаете, мистер Делько?
По сути, проклятия были единственным, в чем Прия действительно хорошо разбиралась.
— После всего, что было между нами и чего так и не случилось, мы можем перейти на менее официальный тон общения.
— Вот еще.
Кристиан вернулся за свой стол. Откинулся на спинку кресла. Прищурил светлые глаза.
— Знаете, мне всегда было интересно, почему ведьмы продолжают изучать проклятия, применение которых грозит им преследованием и казнью?
Прия скрестила на груди руки. Подобные вопросы она никогда не любила, но ответ знала прекрасно.
— В жизни всякое случается. Самооборона никогда не бывает лишней. К тому же жалко терять опыт многих поколений.
— Жаль терять опыт массовых убийств?
Прия покачала головой. По сравнению со способностями некоторых колдунов проклятия ведьм — это детские игрушки. При нужных условиях и времени их всегда можно снять. Однако Кристиан оборотень, для него нужны другие аргументы.
— Можно подумать, оборотни спиливают клыки и вырывают когти, чтобы никого не поранить случайно в звериной ипостаси.
— Это другое, — не согласился Делько. — Зверь — это часть нас. Его сила не зависит от обрядов и заклинаний.
— Другое? Да неужели? Сразу видно, что вы мало знаете о силе ведьм.
— Просветите меня.
Лекции о мироустройстве — разве есть более эффективное средство для очищения мыслей и успокоения желания? Делько уже не выглядел заинтересованным, а тон потерял игривость.
— Не всегда нужны слова, — начала объяснять Прия. — Часто для ворожбы необходимо лишь желание. Очень сильное и целенаправленное. Следовательно, негативные эмоции могут сами собой перейти в проклятие или сглаз. У нас в роду часто рождаются сильные проклинательницы. Им теперь что, в петлю лезть?
— Вы одна из них? — догадался Делько. — Правильно?
— Вам так важно это знать?
— Должен я понимать всю степень катастрофы, с которой столкнулся, — Делько выглядел обеспокоенно. Ответ на вопрос его действительно заботил.
— Я одна из сильнейших, — решила признаться Прия. — Но не волнуйтесь, если захочу вас убить, просто спалю дотла. Проще будет скрыть улики. Смела пепел в корзину для мусора, и все дела.
— Разве ведьмы такое умеют?
— Некоторые, включая меня. А вы думали, почему традиционное сожжение давно заменили расстрелом?
— Я об этом не задумывался. Казни меня мало заботят.
Кристиан был заметно озадачен признанием. Прия порадовалась, что не стала скрывать правду. Может, не будет сам нарываться. Бороться со своей симпатией можно, но если Делько и дальше будет приставать, то их история закончится печально.
— Раз так, не провоцируйте меня лишний раз. Хочется остаться без дырок в груди до старости, знаете ли.
— С вами опасно иметь дело, мисс Прия.
— Я всего лишь хочу защититься от вас.
— Как выяснилось, это мне нужно защищаться, хотя ваше желание я все еще чувствую.
Прия покачала головой.
— Ничего, после свадьбы отпустит. У оборотней же так это работает? Вы помешаны на своей паре.
— Это не помешательство.
— А что? — теперь уже Прия хотела узнать больше. — Вы встречаете какую-то незнакомку и вдруг понимаете, что не можете жить без нее. А уж после того, как закрепите связь истинной пары с помощью интимной близости, то уже никогда и никуда не денетесь. Будете ходить за ней до конца дней.
— Разве быть с кем-то до конца жизни — плохо? — не проникся речью Кристиан.
— Хорошо, — кивнула Прия и продолжила: — Вот только если что-то не понравится, то развестись не получится. Зверь не даст. А если вышла ошибка и жена только прикидывалась хорошей девочкой, а после свадьбы оказалась стервой?
— Обычно пора идеально подходит оборотню. Если попалась стерва, то он ее заслужил.
— Красивая сказка для маленьких девочек. Идеальных пар не бывает, — Прия скривила лицо, будто съела кислый лимон. — Всегда есть что-то, что не устраивает в партнере. Это можно игнорировать, но оно останется. Можно смириться и не замечать. Жить долго и счастливо. Однако недостатки не испарятся.
— Любят со всеми недостатками, — философски заменил Кристиан.
— Пф… а если пара вам изменит? — нашла новый аргумент Прия. — Оборотни часто связываются с обычными людьми, а у них истинных нет.
— Изменяют только слабым.
— Ну-ну. Значит, начнете распускать руки…
— Аргументы закончились? Это вы мне угрожаете, а не я.
— Идите вы…
— Куда? Это мой кабинет.
— Обедать. Ладно, я засиделась тут. Элеонора сегодня пожаловать, что вы брезгуете её стряпней.
Прия вышла, хлопнув дверью. Запретила себе думать о случившемся. Но было обидно — ей все-таки понравилось. Очень. Она была не против это повторить и, если бы обстановка располагала, пойти дальше… А дальше останется пойти в горничные. После свадьбы Кристиан не станет оставлять при себе бывшую любовницу.
Глава 7. Обман за обманом
Прия махнула знакомому извозчику, часто стоявшему неподалеку от мэрии. Мужчина, завидев ведьму, запрыгнул на козлы и направил экипаж ближе к ней. Стоило Прии устроиться в экипаже, как к ней подсела запыхавшаяся от бега Тара. Она плюхнулась на сидение напротив, где расположилась кошка. Капа зашипела от внезапного вторжения в ее личное пространство. Прия подняла любимицу и посадила к себе на колени и начала гладить, чтобы успокоить.
— Фух, успела. Специально задержалась в булочной сегодня, чтобы дождаться вашего выхода, и чуть не упустила момент.
Прия уже знала, что Тара работает в булочной, расположенной недалеко от мэрии. Однако раньше они не пересекались. Тара уходила на работу ранним утром, так как ей нужно было испечь свежий хлеб. Соответственно, возвращалась она раньше. В саму булочную Прия заходила только один раз, тогда ее обслуживал хозяин. А теперь Тара специально подкараулила ведьму рядом с работой. Прия этого ждала. Она еще в первые дни жизни в Каргаполье заметила интерес девушки к себе.
Когда Тара отдышалась, а экипаж тронулся, девушка подтвердила предположение ведьмы:
— Прия, мне нужна ваша помощь. Можете сделать меня некрасивой?
Просьба была неожиданной. Прию как ведьму просили о разном. Кто-то хотел избавиться от чужого воздействия, другие — наказать неверных возлюбленных, третьи мечтали убрать бородавки… и прочее и прочее. Каких неприятностей только не бывает.
— Я много чего могу. А вам зачем?
Тара опустила глаза. Она теребила края передника.
— Понимаете… скоро приезжает мой жених…
— Это же хорошо. Вы говорили, он славный малый.
— Нет, это катастрофа, — девушка сверкнула глазами, враз растеряв свое смущение.
— Очень интересно, но непонятно.
— Я все расскажу, если пообещаете держать это в тайне и поможете мне.
Прия усмехнулась. Очень смело ставить условия ведьме. Задремавшая на руках хозяйки кошка открыла глаза и внимательно уставилась на девушку.
— Секреты я хранить умею, а вот обещать заранее
