с холмом и выводящей из деревни Мисфилд на бескрайние холмистые равнины острова. По правую руку от Кары, не так уж далеко виднелось поле, где стоял одинокий домик; очевидно, это была та самая ферма, куда отправился Лайам в поисках еды для своей сестры и младшего братика. Но далеко не это в данный момент волновало огненную колдунью. Сейчас для нее и ее трех спутников главная цель — это найти шесть реликвий королевства Ферглор, шесть пережитков прошлого. Только таким способом возможно открыть доступ в самое логово Темного Лорда, помериться с ним силами и вернуться домой героями, вышедшими победителями в одной из самых сложных битв.
Глава четвертая
Мир иллюзий
Там, где сейчас была Кара, — вновь одна-одинешенька, без спутников, но на этот раз вместе со своим зверьком, — все выглядело нереально красивым, так что здешняя атмосфера резко контрастировала с той, что была присуща Острову Кошмаров. Залитая теплыми лучами солнца лесная тропинка, вдоль которой стояли усыпанные зелеными листьями деревья, наподобие тех, какие колдунья видела в лесу Невервинтер; свежий ветер, ворошащий гриву Кариных пламенно-алых волос; разливающееся вокруг пение птиц; двое снующих возле неколючего кустарника кроликов; и абсолютно чистое голубое небо, на котором не виднелось ни единого облачка… Все это прекрасное зрелище, откровенно говоря, заворожило Кару настолько, что все, что она могла выговорить, — было всего лишь короткое, но полное восхищения и блаженства «ах». Конечно, девушка нисколько не сомневалась, что она снова видит сон. И она очень хотела, чтобы этот сон продлился как можно дольше, прежде чем она проснется и снова окажется в суровой и жуткой реальности. Как же хотелось просто разлечься на этой зеленой траве, хотя бы на миг забыть о Равенлофте, о крупной игре Темного Лорда, о ходячих полумертвых крестьянах из Мисфилда и обо всем другом, что ждало ее наяву… Но Кара не останавливалась и просто ступала по извилистой тропинке, не переставая любоваться красивыми видами. Тамин не спеша шел по тому же пути, что и его хозяйка.
— Не давай себя одурачить, колдунья, — вдруг произнес кто-то недалеко от Кары вполголоса, но явственно. — То, что ты сейчас ощущаешь, — это ловушка…
Этот незнакомый голос заставил Кару резко оборвать свое путешествие по долине, попросту говоря — остановиться. «Неужели мой фамилиар заговорил?» — пришла ей в голову первая мысль, и Кара посмотрела вниз, на хорька. Но нет, Тамин смирно сидел у ее ног, свернувшись кольцом. Тогда кто же говорил с ней? Вокруг никого больше не было видно, как тогда, в том сне, где чародейка и ее излюбленная стихия огня стали единым целым.
— Я здесь, — вновь послышался тот же голос. — Посмотри направо…
Кара послушно взглянула направо… и никого, кроме маленького серого мышонка, не увидела. Удивлению юной чародейки не было предела. «Если это мышь разговаривает, значит, я действительно сплю», — про себя констатировала она, но вслух ничего не сказала, только продолжила с неподдельным изумлением таращиться на грызуна. А тот мелкими шажками приближался к девушке и продолжал говорить.
— То, что ты сейчас перед собой видишь, — это всего лишь часть его игры…
— А то, что передо мной говорящая мышь, — это тоже часть его игры? — с вызовом поинтересовалась Кара. Но малютка-грызун с ответом не торопился. Он только медленно и почти неслышно подступил еще ближе к ногам своей собеседницы.
— Закрой глаза, — предложил мышонок, и Кара, хотя ничего не поняла, все же сомкнула веки.
Она не видела того, что окружало ее, но слышала какой-то странный звук, больше всего походивший на звук возникновения магического всполоха. Колдунья стояла в таком положении несколько секунд, и, когда она, наконец, отважилась открыть сначала один глаз, а за ним и другой, то тут же отпрянула. Ибо мышонка перед Карой уже не было, а на его месте появился бледнокожий эльф в ничем не примечательной темно-красной мантии, с аккуратно заправленными за заостренные уши и убранными назад длинными иссиня-черными волосами. На первый взгляд его можно было принять за Сэнда, но конкретно этот эльф выглядел значительно моложе, чем тот самый раздражающий инструктор из Академии, глядя на надменную улыбку которого, Кара каждой клеточкой тела желала выжечь эту самую улыбку на его же лице. Да и кожа незнакомца была немного бледнее, и еще с оттенком белого. «Ну, и от него хотя бы пыльными фолиантами не несет», — довольно подметила про себя Кара, в буквальном смысле свысока посматривая на представителя лунноэльфийской расы — по росту он был почти на голову ниже огненной чародейки.
— Не бойся, колдунья. Позволь мне поприветствовать тебя в мире иллюзий, — заговорил с Карой лунный эльф, заставив этим девушку отступить назад на полшага. — Мое настоящее имя давно забыто, но ты можешь называть меня… ну, скажем, Мыш.
«Мыш? Да, это имя тебе подходит, учитывая, кого я видела несколько секунд назад на твоем месте», — мысленно усмехнулась Кара, а вслух сказала:
— Я, конечно, слышала о магах, умеющих менять свой облик… Но что-то не слышала, чтобы они превращались в мышей. Обычно они трансформируются в кого-нибудь гораздо крупнее. В пожирателей разума, например, или в гигантских пауков… — тут она спохватилась, что сама забыла представиться, прокашлялась и, протянув ладонь для знакомства, выплюнула: — Меня зовут Кара.
— Я не простой маг-трансмутатор, — несильно пожав Каре протянутую руку, серьезно ответил Мыш, почему-то не желая вдаваться в подробности. — А в этом месте вовсе нет безмятежности и спокойствия, что ощущаешь ты здесь поначалу. Только нескончаемые схватки со временем…
Проговорив это, эльф отпустил руку Кары, повернулся к ней спиной и двинулся куда-то прямо по травянистой поверхности. Обернулся через плечо, кивком головы предлагая девушке последовать за ним. Затем на его месте возникла короткая магическая вспышка — и новый Карин спутник снова превратился в мышь и неторопливо потрусил дальше, не меняя направления.
Сперва Кара колебалась; честно говоря, она была не прочь еще хоть на минуточку задержаться здесь, в этом удивительном мире ее грез, до того, как ее толчком выбросит в реальность… Но, кроме этого желания, внутри чародейки нарастало нескрываемое любопытство — что же такое этот странный маг по прозвищу Мыш хочет показать ей? Действительно ли это тоже часть игры Темного Лорда, да и вообще, связано ли это место с ним хоть как-то?
Способ найти ответы на все эти вопросы, скопившиеся в голове у Кары, существовал только один — проложить себе тот же путь, что сейчас прокладывал Мыш. И она с ее любимцем-фамилиаром свернула с тропинки и направилась по траве за мышонком. Они
