Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
же нашли.
– Схватить его! – рык донесся до него сквозь шум пульсирующей в ушах крови.
Солдат увидел нацеленные на него меч и копье, крепкие руки держали его железной хваткой.
Он проглотил ком в горле, беспомощно глядя на синий огонек свечи, горевшей на столе. На трубку, лежавшую рядом.
Близок локоть, да не укусишь. На него надели кандалы и вывели из гостиницы.
* * *
Кто-то наверняка скажет, что здесь-то и сказке конец.
В темницу бросили подлого злодея, и он в конечном счете получил по заслугам.
Но нет, это был еще не конец.
* * *
Солдата приговорили к смерти через повешение.
Судебный процесс был быстрым и безжалостным, и приговор должны были привести в исполнение на следующий же день.
Как преступнику удалось выкрасть принцессу целых три раза? Этого никто не мог взять в толк, и, чтобы добиться признания, солдата подвергли пыткам. Но он не выдал себя. Ему будто рот зашили, хотя от ударов плетью солдатская спина превратилась в кровавое месиво, но он-то знал, что его единственная надежда – добраться до синего огонька.
Но как?
Каким образом?
Решение нашлось следующим утром: мимо каземата, где сидел солдат, и глядел на улицу сквозь прутья решетки, пробегал мальчишка.
– Постой-ка, приятель, – окликнул его солдат, встрепенувшись. И зажмурился от боли. Спина болела после экзекуции, которую над ним учинили.
Мальчишка остановился. Робко подошел.
– Так это тебя, значит, – прошептал он, – тебя повесят?
– Может, повесят, – отозвался солдат. – А может, и нет.
– Я слышал, что ты вроде колдуна. Говорят, по жилам у тебя течет черная кровь.
– У меня кровь красная, как у всех. Гляди. – Солдат развернулся, и мальчишка ахнул при виде исполосованной спины.
– Послушай-ка, приятель, – тут солдат достал из кармана штанов золотую монетку. Она застряла в шве, и люди короля ее не нашли. – внимательно слушаешь?
Глаза у мальчишки расширились.
– Она настоящая?
– Настоящая. И достанется тебе, если окажешь мне небольшую услугу.
Он рассказал мальчику о свечке с синим огоньком. Солдат надеялся, что свечка все еще стояла в его комнате в гостинице.
– Принеси мне эту свечку и трубку, что лежит рядом с ней. Беги скорее, дружок.
Мальчишка побежал, во весь опор помчался по улице, чуть кепку не сдуло. Не прошло и десяти минут, как он вернулся. Взмокший и запыхавшийся, но со свечой и трубкой в руках.
– Изволь, – сказал мальчишка, протягивая их солдату сквозь прутья решетки.
– Благодарю, – улыбнулся солдат, вручая ему золотую монетку.
Изволь.
Странное на самом деле слово, но оно натолкнуло солдата на мысль.
– Приятель?
– Чего тебе? – мальчишка оторвал взгляд от монетки.
– Не забудь прийти сегодня на казнь. А то будешь жалеть потом, что пропустил такое зрелище.
Охранники вошли, когда башенные часы пробили полдень.
Солдата повели через город на площадь, где была установлена виселица и собралась толпа горожан посмотреть, как вздернут преступника.
«Потеха, – подумал служивый, оглядывая толпу. – Холопы! Чем они лучше меня? Вот что такое для них моя смерть. Будет вам потеха!»
Заметив мальчишку, который принес ему свечку и трубку, солдат подмигнул ему. Потом подмигнул принцессе, сидевшей рядом с отцом на том месте, откуда лучше всего была видна пока еще пустая петля.
Принцесса вздрогнула и заерзала в кресле.
– Пойдете за меня, принцесса? – прокричал солдат. – Уж я-то знаю, что из вас получится превосходная служанка!
– Вздернуть его! – взревел король, стукнув по ручке кресла. – Накиньте ему веревку на шею, пусть подавится своими словами.
– Я даже сам затяну петлю, Ваше Величество, – откликнулся солдат. – Но ведь вы не откажете несчастному смертнику в маленьком невинном желании?
– Вы нисколько не несчастный и не невинный, – фыркнул король, делая знак палачу продолжать.
– Я всего-навсего хочу выкурить последнюю трубку – прокричал солдат, а палач уже готовился набросить петлю ему на шею. – Я обещаю быстро управиться. И… – добавил он, видя, что король отрицательно затряс головой, – обещаю рассказать, как мне удалось похитить красавицу-принцессу из дворца.
Король молчал, пристально глядя в глаза улыбавшемуся солдату.
– Повесь его, отец, – прошептала принцесса. – Повесь его, пока…
Король поднял руку:
– Я желаю услышать это. Одна трубка, жалкая душонка, – произнес он. – А потом говори правду.
– Всю правду и ничего, кроме правды, клянусь.
– Принесите ему огонь и трубку.
– Не утруждайтесь, Ваше Величество. У меня все при себе, – произнес солдат, вытаскивая из кармана трубку.
Раскурил ее синим огоньком, который прикрывал закованными в кандалы руками.
Миг – и перед ним стоит черный человечек. Горящие синие глаза с удивлением смотрят на солдата. С удивлением и испугом.
– Ч-что… – запинаясь, начал слуга, словно не веря собственным глазам. Казалось, он с трудом заставляет себя произнести эти слова: – Что хозяин прикажет?
Людская толпа ахнула и отпрянула. И палач вместе с ней. Король открыл рот, но не смог произнести ни слова. А принцесса, казалось, готова была вот-вот упасть в обморок.
– Ты ведь знал, знал же? – спросил служивый. – Знал, что одну туфлю принцесса спрятала под кроватью. Но ты решил промолчать. – Солдат со вздохом покачал головой и продолжил, указывая трубкой на слугу: – Ты пытался отделаться от меня.
Устыдившийся человечек глядел в землю.
– Что хозяин прикажет? – снова прошептал он.
– Разорви королевскую челядь надвое. А короля на три части. Изволь.
И началась невиданная бойня. Человечек, подобно молнии, бросался от одного солдата короля к другому и разрывал их вдоль и поперек – те даже ружья не успевали вскинуть. Народ, оцепенев, взирал на эту кровавую драму, которая развернулась у них на глазах. Тут раздался крик. Первым не выдержал мальчишка с начищенной до блеска золотой монеткой в кармане. Он кричал и кричал, и, казалось, никогда его крик не умолкнет.
А человечек уже накинулся на короля и, схватив его за голову, готовился ее оторвать.
– Смилуйся! – взвыл правитель. – Смилуйся. Получишь королевство и принцессу, если пощадишь меня!
– Щедрое предложение, – отозвался солдат, к тому времени уже освободившийся от оков. Ключ он достал у палача, разорванное на две части тело которого лежало тут же. – Я согласен.
Солдат подошел к стоявшему на коленях королю и сорвал с него корону.
Взял принцессу за дрожащую руку и с улыбкой заглянул в ее наполненные ужасом глаза.
– Мне не терпится обвенчаться, – сказал солдат, ставший теперь королем. Он и только он – единственный – жил потом счастливо до самой смерти.
Трое подмастерьев
В вольном пересказе Бенни Бёкера
Все дружно повторяют «пути Господни неисповедимы», но задумывались ли вы когда-нибудь, что это за Господин такой, пути которого неисповедимы?
Речь о Господе Боге, деяния которого нам, простым смертным, трудно уразуметь? Или о Дьяволе, чьи планы скрыты от обычных людей темной пеленой? Кто из них определяет наш путь и играет с нами в свою игру? Властелин Света или Тьмы? Кто решает, каким будет наш следующий шаг? Мы сами? Или же мы не более, чем пешки в игре, правила и цели которой навсегда останутся для нас тайной?
На подобные вопросы редко кто находит быстрый ответ, не было его и у троицы бродячих подмастерьев. Скитания привели
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
