мыльные шарики, как получать дивный запах из цветов, умею красить ткани в самые необычные цвета, плести красивейшие кружева, расписывать диковинными цветами посуду. Меня многому учили, а это невозможно украсть. Но чтобы поднять хозяйство необходимо время. Так что, Манон, первые пару лет нам всем будет нелегко, а уж потом заживём!
— Заживём?! — вышло доверчиво и с надеждой.
— Обязательно, Манон!
— Но вы ведь одна не сможете столько всего сделать, а учеников надо обучать не один год!
— Потихоньку буду учить, а пока есть другой способ заработать!
— Это какой же?! Разбойничать, как другие рыцари? Наш сеньор никогда не согласится!
— Я же чужестранка, Манон! Я была в других странах и знаешь, что я тебе скажу?
— Нет, — отчего-то шёпотом ответила она, поддавшись волнению.
— Если отправиться на север, то наши ткани там будут стоит раз в пять дороже! А шёлк вообще за золото продают! И за хорошее вино в других странах дают достойную цену, не то что здесь!
— Так как же туда добраться?
— А вот это я подскажу мужу, — таинственно улыбнулась Катя, и Манон поверила безоговорочно.
Поверила, что не зря она уехала из старого замка, что заслужит здесь себе покой и сытость, надо только потрудиться и подождать. Мадам не девочка, всего пугающаяся и от того не знающая, как себя вести, что делать. Немного чужая, но она смелая и умная, это сразу видно.
Как она смотрела на сеньора! Нет сомнений в том, что она сама всю жизнь была полновластной хозяйкой! И хоть неизвестно, что в её жизни произошло, но мадам не пропала даже в чужих для неё землях!
И может, глупа Манон, но женское сердце помогает ей верно судить о людях! Хозяин всем хорош, но он так редко бывает дома! Многое было бы по-другому, если бы он сам за всем следил, но пока замок не достроен, ему необходимо зарабатывать деньги, чтобы содержать отряды для охраны своей земли и братьев.
Старый сеньор живёт производством сукна, как и его старший сын. Каждый месяц они возят ткани на рынок в Тулузу. Средний все земли отдал под виноградники. Манон помнит, сколько волнений Гуго де Бланшфор испытал с выбранным направлением деятельности. Только его виноград вырос, только Гуго поставил первое вино, как на следующий год все растения погибли. С большим трудом он заново поднимал хозяйство, и с божьей помощью у него сейчас всё хорошо, вот только соседи беспокойные. Они не оправились после виноградной эпидемии и занимаются разбоем.
Бертран — спасение всего рода Бланшфоров. Его все боятся, никому не по силам выставить против него достаточно людей, чтобы противостоять ему. А он забирает себе лучших наёмников и за оплату наводит порядок на близлежащих к нему землях.
Глава 5
Катрин де Бланшфор, хозяйка недостроенного замка
Чистенькая, согревшаяся Катя обдумывала всё, что рассказывала ей Манон, и её мысли были созвучны той. Рядом с Бертраном де Бланшфором было безопасно, но его доходов хватало содержать отряды, более-менее жить, а не вкладываться в новое дело. Дополнительно тяжёлым камнем на нём лежали расходы по строительству замка, но на это пока шли деньги из многолетних запасов, которые, увы, заканчивались.
Такое положение дел прямой путь к нищете, если ничего не менять! Срочно необходимы новые источники доходов, пока не стало поздно.
Катерина вяло перебирала воспоминания о своих увлечениях и кружках, куда она ходила с детьми, чтобы разнообразить их представление о мире и не давать сидеть целыми днями у компьютера. Возле дома она с Сашей и Никитой разбили крошечный экологический огород. Это было модно во Франции, выращивать всякую ерунду и медитировать над своим урожаем, находя своё место в природе. Собирались завести курочек, даже красивый домик для них построили, но не успели.
Посещали уроки лепки и росписи глиняной посуды. Ходили в стеклодувную мастерскую, да же бездарно дули в трубки, пытаясь что-то выдуть, пока им не подсказали, что женщинам и таким малышам интереснее заняться изготовлением стеклянных бусин. Для детей всё это больше напоминало баловство, а вот Катя увлекалась, осваивала азы, и когда у неё начинало получаться, то почему-то теряла интерес. Она вместе с мальчиками ходила в кузню, в ткацкие цеха, воссозданные по разным векам, училась лепить фигурки и цветы из холодного фарфора. Кое-что осталось на уровне двух-трёх уроков, но вот плетением кружев она занималась всю вторую беременность и, если бы был рынок сбыта, то продлила бы своё хобби. Ей понравилось создавать рисунки, просчитывать плетение и сама работа умиротворяла, вводила в какое-то спокойное, гармоничное состояние. Почему-то выбор профессии логиста ей казался созвучен этому виду рукоделия. Выбрать объект, просчитать весь путь от первой петельки до последней и без потерь исполнить его, получив заслуженную награду.
Стук в дверь прервал воцарившуюся атмосферу доброжелательного покоя и грубоватый голос напомнил, что другие тоже желают погреть свои косточки и почистить одежду.
— Разведут тут грязь, а девочкам потом убирай, — ворчливо забухтела Манон, но было видно, что она рада тому, что мужчины сами следят за чистотой своих вещей.
Катя подняла на вытянутых руках отданные ей камизы.
— Коротковаты, — озвучила очевидное управляющая и кухарка в одном лице, — Женевьева была ростом как я, только худенькая.
Надевать вещи покойницы не очень-то хотелось, но посмотрев на свои выстиранные рубашки, пришлось смириться.
— И тесны в груди, — добавила Манон, продолжая критически осматривать сеньору.
— Нет, нельзя в таком выходить, — обречённо произнесла управляющая, и Катя была с ней согласна. Вот только свою котту она только что с большим трудом выполоскала от грязи и даже чуть-чуть поелозила по ней душистым мылом, чтобы сохранить приятный запах.
Катерина подошла к оставшемуся лежать полотну и поверх коротковатых камиз с коттой повязала его как пляжную юбку. Сюрко вообще не стала надевать.
— День уже клонится к концу, а я очень устала, так что никого не удивит, что меня не будет на ужине. А завтра я всё поправлю, — сообщила сеньора и Манон повела её обходным путём в покои хозяина.
— Мадам, я сейчас велю вам доставить сундук с вещами бедной мадам Женевьевы. Понимаю, что сегодня брачная ночь, но хозяин обязан посидеть со своими людьми, выслушать их и только потом придёт к вам…
— Всё правильно, Манон, я успею до его прихода хотя бы посмотреть, что можно сделать с одеждой.
Катя видела, что женщине неловко из-за того, что в замке не хватает людей. Можно было догадаться, как устроена была жизнь в «старом» замке. Наверняка у матери Бертрана есть своя служанка,
