сумки и ныряю под крышу ратуши. Несколько секунд — и дождь дробью барабанит по черепице, плотной стеной накрывает город.
Успел.
Внутри — непривычно пустынно, разве что Алуин о чем-то спорил с одним из чиновников, набранных Тамиллой.
— Какие-то проблемы, барон?
— Виконт. — Уважительно кивает он. — Пришел узнать, нет ли вестей о моем выкупе.
Перевожу взгляд на помощника, тот запинаясь, отвечает.
— Н-ничего не поступало. Простите.
— Мог бы и сразу сказать. — Ворчит Барон и поворачивается ко мне. — Ладно, пойду я.
— Оставайтесь. На улице такая непогода, что лучше переждите здесь. — Предлагаю я.
— Благодарю, но не могу. Через полчаса у меня урок.
— Урок? Вы устроились в мою школу для крестьян?
— Я учу только детей. Не вижу в этом ничего зазорного, я люблю детей.
— И не думал вас упрекать. — Серьезно произношу я. — Напротив, это заслуживает уважения.
Он пожимает плечами, несколько смутившись.
— Там хорошо платят, а мне не помешали бы деньги. Может, накоплю на свой выкуп, если позволите самому за себя платить.
— Никаких проблем, копите с чистой совестью.
Барон благодарно кивает и направляется к дверям.
— Постойте. Возьмите хотя бы зонт. — Протягиваю я один из служебных зонтов со стойки.
— Спасибо. — Отвечает он и исчезает в пелене дождь.
Я некоторое время смотрю ему вслед. Едва ли крошечный по сравнению с бароном зонт ему сильно поможет, но даже небольшая помощь — уже хорошо.
— Закажите в мастерской зонт побольше и передайте его барону, вместе с моей благодарностью за работу. — Приказываю я помощнику, и тот спешно откупоривает чернильницу, чтобы записать приказ.
— А еще подготовьте экипаж в Рейкланд.
По такой непогоде ехать не хотелось, но торчать здесь и терять время — я не мог. Нужно было ознакомить Пита с бумагами и начать работу как можно скорее. Ах, да.
— А еще отправьте Графу Сельбори записку от меня, чтобы он как следует выспался к моему приезду, нам предстоит много интересной работы.
Администратор отрывает перьевую ручку от пергамента.
— Господин, в записке нет нужды. Граф сейчас находится прямо над нами, на вершине Ратуши. Он прибыл два дня назад.
— Тогда можешь забыть про экипаж.
Я подхватываю сумки и направляюсь к лестнице.
* * *
На верхнем этаже никого не было. Пустой балкон захлестывал ливень.
И где же он, черт его дери? Я уже хотел искать под столом, как на балкон шлепнулось что-то мокрое.
— Ауч! Скользко, однако. Привет, Рэн. Я видел, как ты скачешь, повезло тебе — успел в последний момент.
С Пита стекали реки воды. Похоже, когда администратор говорил, что он на вершине — он в самом деле имел в виду, вершину ратуши.
— Что ты там делал?
— Наблюдал. Сверху хорошо все видно. Вот, подойди сюда! — Он приглашающе замахал рукой.
Маленький козырек не спасал от захлестывающего ливня, камзол моментально промок. На секунду я пожалел, что не захватил зонт.
С ратуши прекрасно было видно яму… Точнее, было бы видно, если бы не пелена дождя. Хотя порой дождевые полосы расходились, позволяя увидеть не только рукотворный котлован, но и сотни фигур вокруг него.
— Жаль гоблинов. И жаль, что я не увидел взрыв. Даже не знаю, чего мне жаль больше. — Посетовал Пит.
— Кто это там? Вокруг ямы?
— А, это? Паломники. Слухи быстро разошлись, думаю, инквизиция скоро этим заинтересуется. Не может не заинтересоваться. Теократия очень не любит, когда чудеса случаются не по её указке.
— Всего лишь пара сотен бочек с порохом и селитрой, какие тут чудеса? Я же всё объяснил…
Пит развел руками.
— Люди любят верить в чудеса, что с них взять. Но разве так не круче? Мы творим чудеса своими руками.
— Удивительно, как до тебя еще не добралась инквизиция, с такими-то идеями.
— Ну, они пытались. Даже хотели сжечь мое поместье, Четвертый Герцог спас, сказал, что я забавный.
Жест, которым я вытер с лица дождевую воду, идеально заменил фейспалм.
— Я думал, ты в Рейкланде.
— Ага. Решил развеяться. Строить город было очень увлекательно, черные щупальца за стеной, невиданные механизмы, литейные. Это классно, но стало надоедать. Хотелось немного природы и полей. О, кстати, смотри!
Он зашел внутрь комнаты и вытащил из ножен меч. Обычный, стальной, не привязанный кровью. Вернее, не вполне обычный.
Приглядевшись, я узнал ту самую, массовую штамповку. Разве что, качество заметно улучшилось. Изделие прошло закалку и отпуск. Лезвие стало прямым, заточка — почти идеальной, а главное — рукоять наконец-то стала приличной формы и на ней явственно были видны следы резцов по металлу.
Только вот лезвие все было заляпано какими-то зелеными разводами.
— Что это? Яд? — Поинтересовался я.
— А? Нет. Это просто следы от травы, кустов и небольших деревьев. Я испытывал его по пути, чтобы понять, как улучшить.
Я быстро представил, как он с криками атакует придорожную крапиву. Что ж, вполне в его духе.
— И как, понял?
— О да. Вот, например, рукоять. Я специально сделал борозды и насечки, чтобы клинок лучше сидел в руке, но по итогу… — Он продемонстрировал мне натертую ладонь, на которой красовались кровавые мозоли. — По итогу надо было просто залить её резиной, так было бы лучше. Но ничего, ведь теперь резина будет лучше держаться благодаря этим бороздам! Не переделывать же конвейер, верно? Просто финальным этапом добавить немного кипящей резины!
Я не стал говорить ему, что у воинов не будет никаких проблем с металлической рукояткой, с их-то мозолистыми руками. Напротив, важно кивнул.
— Отличная мысль. Только резина должна быть жесткой, чтобы крепко держалась на рукояти.
Ведь если это станет популярным, это будет еще один способ зарабатывать на резине. Благодаря контролю над Черным лесом — мы буквально монополисты этого ресурса! Так что больше резины везде, где только можно!
Резина на рукоятках мечей, эх. Забавно смешиваются разные времена. Интересно, до чего мы еще дойдем?
— Значит, ты проверял на траве… Но это не вполне то, что предстоит мечу. Почему не тестировал на туше свиньи или на окороке?
— Не люблю кровь. — Поморщился он, принимая назад меч.
Я повернулся к балкону.
— Тогда можешь не жалеть, что пропустил взрыв. Он бы тебе не понравился.
— Пожалуй. Печально, что мы не можем жить мирно. Не пойми неправильно, я говорил с беженцами и слушал их рассказы, но… Я думаю, есть шанс для мира. Мне кажется, что я должен вернуться к работе над драконьем деревом. Может, если я сумею сделать так, чтобы его плоды вызывали у гоблинов отвращение к человеческому мясу?
— Они бы всё равно убивали. Не ради еды, так ради забавы.
— Возможно, но всё равно как-то грустно…
Он вернулся на балкон и задумчиво разглядывал воронку, что стремительно наполнялась водой.
Надо бы его как-то приободрить.
— Я недавно занимался модификацией пороха, чтобы впечатлить алхимиков. Йод дает красивый, фиолетовый дым, есть и другие вещества, что красят пламя и искры. Если постараться, то можно создать взрыв в небе, что будет не хуже фокусов огненных магов, причем абсолютно безопасным.
— Красивый взрыв вместо ужасного? И никакой крови? Звучит неплохо. — Меланхолично произнес он.
— Да, устроим салют, когда закончим с новой порцией работы.
— Новая порция? — Подозрительно нахмурился он.
Я указал пальцем на сумки.
— Там все бумаги, примерные эскизы, направление работы, некоторые расчеты, части механизмов и предложения. Только нужно переодеться, не дай бог их намочить!
Спустя полчаса он лихорадочно рылся в сумках, шелестя бумагой.
Его меланхоличное настроение полностью сменилось нервным возбуждением.
— Да вы еще более безумны, чем я, Виконт. Гигантская, самодвижущая шахтная повозка от Рейкланда до Орлиного утеса?
— Поезд. — Кивнул я.
— Завод по производству стальных стаканчиков… с пулями?
— Патронный завод.
— Стальное чудовище, что пожирает деревья?
— Предприятие по изготовлению целлюлозы.
— А это еще что? — Спросил он, достав тщательно завернутый сверток.
— Сыр.
— Сыр? Хм, пахнет вкусно. Отличный план на ближайшую пару лет. Чем займемся первым делом?
— Всем. И у нас
