нет пары лет.
— А сколько есть?
— Две недели.
— Абсолютно невозможно. — Покачал головой он, разворачивая сыр.
Глава 10
До прибытия принца оставалось меньше недели… И всё шло прекрасно.
Карл не имел большого опыта заговоров, предпочитая решать всё напрямую, но оказалось, что это даже проще, чем он думал!
Конечно, их успеху солидно поспособствовала Гильдия. Они в кратчайшие сроки подготовили встречи с теми, кто был готов слушать об угрозе Содружества. А для тех, кто готов не был — нашли свои аргументы. Угрозы или прямой подкуп. Компромат и Шантаж.
Подобные меры претили Графу, но ради Королевства… он был готов с этим смириться. Почти каждый день люди Витора приносили списки тех, кто готов был слушать. Не только аристократов.
Были и капитаны стражи, что в нужный момент будут на посту и даже лавочники, что согласились в случае чего помочь своими товарами, будь то оружие или простая еда. Все принимало такой оборот, на который Граф Кондор даже не надеялся. Если первоначально он думал максимум о том, чтобы просто сломать портал и предупредить дворцовую стражу — то теперь… Теперь, быть может, удастся полностью сорвать чужие планы.
Графа даже начала немного беспокоить эффективность гильдии, ну не должна кучка торгашей иметь такую власть! Но он успокаивал себя мыслями, что их действия только кажутся такими эффективными, потому что никто не предлагал контактам предавать. Напротив, Граф требовал от них лишь бдительность и верность королю, было бы странно, если бы кто-то из жителей столицы или капитанов Гвардии отказался, верно?
Но на будущее… Стоит шепнуть королю, что у гильдий слишком много свобод и средств.
Подготовка к обороне шла такими темпами, что Карл почти был готов простить внуку его недальновидность. Тем более, Рэндал в кои-то веки сделал хоть что-то. А именно — прислал письмо, где предупредил об опасности со стороны Второго Герцога.
Тот, к слову, явно попытался задобрить Графа, даже вернул задаток, уплаченный за зачистку от гоблинов! Конечно же, столь внезапная щедрость лишь укрепила подозрения Карла. Слава Единому, что дорога на Ренвел проходила через реку. Верные Графу Клаусу люди круглосуточно дежурили у моста. Если Второй в самом деле решит пойти на Столицу — уничтожение моста сломает все его планы.
Лишь одно беспокоило Карла — новый посол Содружества.
Мускулистый бугай словно растворялся в тенях, даже шпионы Лазурной гильдии разводили руками. Отследить его было невероятно сложно, он мог быть где угодно. Даже здесь, во дворце…
Граф на всякий случай обернулся. Никого.
Эх, нервы играют, словно на них гоблин прыгал. Чем меньше времени оставалось до заветного дня — тем более нервным Граф становился. Тем более что сегодня утром Витор пришел лично и сообщил, что сумел договориться о встрече не абы с кем, а с одним из телохранителей короля. Тот даже готов убедить короля последовать в тайный проход, но хочет лично встретиться с Кондором перед этим. Стоит ли говорить, что Граф уцепился в такой шанс, словно ворон?
Коридоры дворца были непривычно пустынными, за всю дорогу к месту встречи — даже ни единого слуги не встретилось.
И вот, за очередным поворотом показалась небольшая оранжерея.
Беседка, в которой должен был ждать телохранитель — была пуста. Никого.
Граф вздохнул и сел на резную скамью. Отлучиться телохранителю было не так просто, возможно возникли неожиданные проблемы.
Он подождет.
Сквозь остекленную крышу солнце падало на цветы. Ведь сама идея таких укромных закоулков прямо во дворце — принадлежала его жене. Прошлый король не просто одобрил, но и даже снес несколько совершенно скучных кабинетов ради этого…
Приближающиеся шаги вырвали его из воспоминаний. Гвардеец?
Нет.
Приближалась одна из его слуг, что должна была быть в поместье.
Может, её послал Клаус? Нехорошие предчувствия сжали сердце.
— Что-то случилось? — Взволнованно спросил он.
— Случилось. Вы обвиняетесь в измене, Граф. Советую добровольно пройти с нами. — Ответила слуга без всякой почтительности.
Карл в удивлении захлопал глазами, даже не зная, что ответить. В последнее время он мало спал, может просто послышалось? Его же слуга обвиняет его в измене?
— Что за чушь⁈ — С искренним возмущением крикнул он.
— Жаль. Значит придется применить силу.
Что-то ударило сзади по голове, и мир померк.
Пробуждение было много приятнее обычного, когда он засыпал за столом.
Удобная кровать, подушка, набитая пером. Если бы не боль в затылке, он бы принял все за сон.
Да и каменная решетка вместо стены — явно намекала, что это пусть и комфортабельная, но тюремная камера.
— Бездна… Эй, кто-нибудь! Сообщите королю, о том, что я тут!
— Нет нужды кричать, Карл. Я здесь.
Поднявшись с кровати, Граф увидел Короля, стоящего над изголовьем. Чуть позади него, почтительно стояла его служанка.
— Ваше Величество, произошла чудовищная ошибка…
— Ошибка, без сомнения, произошла. Я больше двух недель каждый день слушал доброхотов, что рассказывали, как Кондор пытается склонить их к предательству. Каждый день. Я наблюдал, как ты носишься по городу, словно ошпаренный и не мог в это поверить, ну не может быть всё настолько напоказ?
— Я…
— Погоди, я еще не договорил. Пришлось проверить все трижды, прежде чем я убедился. Увы, слухи разошлись слишком сильно, и я больше не могу делать вид, будто ничего не замечаю. Я вынужден отреагировать. Скажи, почему ты решил сделать это именно сейчас?
— Это недопонимание, я всего лишь…
— Тихо! Я знаю, о чем ты будешь рассказывать. Об ужасной угрозе Содружества, верно? Благодаря ей… — Король махнул рукой в сторону служанки. —…я знаю каждую деталь ваших разговоров.
— Опираться на доносы предателей, так низко! — Графа передернуло. Больше всего он ненавидел в слугах отступления от клятвы властителю.
— Нет, мой бывший друг, предатель тут только ты. Ада служила мне с самого детства. Не мог же я оставить ваш род и своего бастарда без присмотра?
— Тайная канцелярия. — Подтвердила девушка.
Граф осуждающе покачал головой, даже учитывая это… Неправильно закладывать своих господ.
— Понятно, вот почему она пробралась в постель к моему внуку…
Король изумленно поднял бровь и обернулся к девушке. Та смущенно опустила глаза.
— Это была случайность, прошу прощения.
— Надеюсь, последствий не было?
— Нет, мой лорд.
— Хорошо, «случайности» такого рода нам не нужны. Нам еще договариваться с дочерью Четвертого Герцога о замужестве, вряд ли ей бы понравилась новость о детях на стороне.
— Замужество с ней… — Подвис от новости Граф, припоминая необъятность дочери Четвертого.
— Да. И пусть теперь не жалуется, надо было соглашаться на Графиню Клаус, когда я предлагал. — Позлорадствовал Король и тут же добавил. — Но эти вопросы уже не касаются тебя, Карл. Скажи мне правду, что ты задумал? Совершить провокацию, чтобы подставить Содружество?
— Я просто хотел защитить Королевство.
Король недовольно хлопнул по коленям.
— Я хочу знать не это, я хочу знать правду.
— Но это и есть правда.
— Чушь. Если бы это было так, ты бы обратился ко мне, верно? — Вкрадчиво произнес Король. — Но ты не обратился, и вывод я могу сделать лишь один. Ты хотел отомстить Королеве.
— Я никогда бы не поставил личные мотивы выше блага Королевства. — Максимально серьезно произнес Кондор.
— Теперь и не поставите, бывший Граф. — Вздохнул Король, пропустив его слова мимо ушей. — Третий Принц настаивал на казни всех причастных, но… Это не мой метод. Я вышлю из столицы всех, кто запятнал себя этой глупой пародией на заговор, нельзя позволить гостям думать, будто мы воспринимаем их как угрозу. К счастью, из-за столь неприкрытой вербовки, многие думают, что ты занимался этим по моему приказу… Подогреем эти слухи и пустим еще один, что из-за процедур исцеления источника Граф Кондор повредился в уме. Пусть спорят, что является правдой. Но кое-что я скажу точно, либо ты сейчас отрекаешься от титула в пользу внука, либо сидишь тут, пока не поумнеешь.
— И всё? — Нахмурился Кондор.
Король вопросительно посмотрел на него.
— Вы считаете, что
