закружилась голова, а руки стали ледяными.
– Дорогой? – Откуда-то издалека послышался голос Лидии, и он медленно повернулся в ее сторону, – что с тобой?
Он передал ей карточку. Когда она увидела надпись, девушка приглушенно взвизгнула, и приложила ладонь к губам.
Стивен обратился к доктору:
– Но как вы… как вы поняли, что именно это нам нужно?
Старик откинулся на спинку кресла, и сложил пальцы домиком.
– Мистер Гэдберс, признаюсь, я надеялся, что у вас не возникнет подобных вопросов. На мой взгляд, данная процедура предельно понятна. Корпорация ничего не скрывает от своих клиентов, – он подался вперед и ткнул пальцем в голографический монитор, – как только вы подписали договор и дали согласие на обработку персональных данных, система с помощью считки сведений по сетчатке ваших глаз автоматически подобрала единственный правильный вариант. Конечно, бывают случаи, когда клиенты в самый последний момент меняют свой выбор. Вот, например, на прошлой недели, одна дамочка вместо запланированной поездки на Карибы ни с того ни с сего решила заделаться кинозвездой. Или, скажем, мой давний школьный друг, полгода копил средства для симуляции полета в космос, а в последний момент решил нырнуть с аквалангом в Марианскую впадину.
Поэтому я и дал вам время для принятия окончательного решения, и тем самым сильнее убедился в серьезности ваших намерений. Ведь касательно вашего заказа в протоколе есть несколько оговорок в пункте о возможных побочных эффектах.
– О чем вы говорите? Какие…– начал Стивен, но Лидия до боли стиснула его ладонь, заставив замолчать.
– Не могу поверить, – по щеке девушки потекла тонкая слезинка, – неужели это действительно случится… я не…
Доктор доброжелательно улыбнулся, и обвел взглядом супругов.
– Да, мистер и миссис Гэдберс, ваша заветная мечта наконец-то осуществится. У вас будет ребенок.
2
– Дорогая, я дома!
Стивен захлопнул входную дверь, повесил пальто на вешалку, снял ботинки и пиджак. С кухни доносился приятный запах жареного мяса. На какую-то доли секунды он замер. Гостиная блестела от чистоты, диван заправлен новым покрывалом, книги и журналы расставлены по полкам. Стивен уже отвык от этого чувства… Как же давно он не ощущал домашнего тепла и уюта…
Миновав гостиную, он очутился на кухне, и обомлел. Обеденный стол был заставлен несколькими салатами и всевозможными закусками. Сияющая улыбка так и не сходила с лица Лидии. Она элегантно порхала по кухне, расставляя столовые приборы. В последний раз он видел ее такой во время их свадебного танца… Прильнув плечом к двери, Стивен со счастливой улыбкой на устах наблюдал за ее плавными движениями. Когда он шагнул вперед, под ним скрипнула половица линолеума, и девушка обернулась.
О боже… Ради счастливого взгляда этих голубых глаз он был готов отдать все на свете…
– Ужин почти готов, – за какое-то мимолетное мгновение она миновала половину кухни, и страстно поцеловала его в губы. Стивен ощутил приятный малиновый привкус.
Тот самый привкус, который он впервые почувствовал на ее губах, когда провожал ее домой после похода в кинотеатр на «Бегущего по лезвию 2049» с ее любимым Райаном Гослингом. Стоя на пороге ее квартиры, Лидия вся покраснела от смущения и поцеловала его в щеку. В следующую секунду по ним пронесся будто бы разряд электрического тока. В нерешительности Лидия немного отпрянула назад, и подняла на Стивена взгляд. Их взгляды встретились, а Стивен обнял ее за талию. Он ощущал ее теплое дыхание, и стук ее сердца. А когда их губы сомкнулись, Стивен сразу же понял, что больше никогда ее не отпустит.
– Я так сильно тебя люблю, – она положила голову на его плечо, и тихо заплакала.
– Милая, почему же ты плачешь?
Лидия смахнула слезы, и улыбнулась.
– Я даже и представить себе не могла, что после всего пережитого снова смогу почувствовать себя счастливой.
Из включенного радио едва слышно доносились «Большие надежды» ирландской группы «Кодалин». Стивен ласково обнял Лидию, вдыхая цветочный аромат ее волос. Они закружились в медленном танце, плача и смеясь от счастья.
– Ты станешь лучшей мамой на свете.
3
От яркого света ламп и резкого запаха спирта у него закружилась голова. Все происходило словно в тумане. Стивен почувствовал чьи-то прикосновения и слова сожаления. Его силой пытались увести отсюда. На кушетке в дальнем углу комнаты он увидел вопящую девушку в луже крови… Слишком много крови… О господи, нет… кажется, это… о нет, только не это… Лидия?
Стивен распахнул глаза и соскочил с кровати. Его сердце бешено колотилось. Парень был весь липкий от пота. Во рту пересохло, он почувствовал резкую боль в висках.
Прильнув спиной к стене, Стивен медленно сполз на пол. Взглянув на мерно посапывающую Лидию, он с облегчением вздохнул и провел рукой по мокрым волосам.
На улице стояла кромешная тьма. Стивен нараспашку раскрыл окно и с наслаждением вдохнул свежий воздух.
– Всего лишь кошмар, – просипел он, – я больше не допущу этого…
Он подошел к Лидии, поправил сползшее одеяло, поцеловал ее в лоб, и вышел в коридор.
Спустившись на кухню, Стивен залпом выпил целый графин с водой, тыльной стороной ладони вытер губы и начал рыться в холодильнике. Он не мог заставить себя вернуться в постель. Все равно не уснет.
Приготовив сэндвич с арахисовой пастой и овсяное печенье, он налил стакан молока, и вместе с подносом поднялся на второй этаж. Минуя спальню, он заглянул внутрь, и улыбнулся – Лидия по-прежнему кротко спала. А ведь еще полгода назад она была бледная словно мел от постоянного недосыпа…
Стивен прошел в конец коридора, поставил поднос на пол, и достал из кармана карточку. Он приложил ее к терминалу, вспыхнул зеленый огонек, раздался короткий писк, и дверь раскрылась.
Возле кровати на шерстяном коврике сидел пятилетний мальчик. На полу повсюду были разбросаны солдатики, кубики,
