предлагаешь?
— Иди к черту!
— Сам иди!
— Ну и бестолочь! — хлопнул себя по лбу Гоголь. — К сторожу местному. Он все знает, вот и поможет.
— А где найти твоего черта? Появляется, когда хочет! — я потихоньку закипал. — Иди туда, не знаю куда, делай то, не знаемо что!
— Безнадежный, — махнул рукой Николя и, отложив перо, залихватски свистнул.
В ту же секунду за окном раздался громкий "Бух!" и недовольное "Ай!". Появившийся из ниоткуда черт отряхнулся и, перевесив через плечо лопату, прошествовал в дом.
— Чей-то отвлекаете меня от трудовых будней? — недовольно хрюкнул он, заглянув в комнату.
— Небось опять по полю бегал, ворон пугал? — Гоголь с невозмутимым видом вернулся к записям.
— Скучно мне круги мотать, вот и развлекаюсь, как могу! — Черт повел пятаком, принюхавшись. — Пирогом не угостите?
— Плохо ты трудишься, не заслужил, — фыркнул я.
— Чаво?! А кто твой зад вчера спасал?! — встал в позу сторож.
— За это спасибо, — согласился я. — Вот только народ мне пожаловался, мол, ночью по полям кто-то шастает, еще и в окна домов заглядывает.
— Да знаемо кто — цыгане! Время от времени в каждое село захаживают в поисках навара. Но я их вчера выпроводил. Я и так, и эдак, и вот так их, супостатов! — Черт стал показательно размахивать лопатой.
— Кхм, вообще-то, мы тоже там были, — остановил геройствование Гоголь. — Вижу, ты сегодня особо ничем не занят.
— Как это, не занят?! — оскорбился рогатый. — Да я каждый день, без обедов и ужинов бдю и…
— Помощь нужна, — перебил я этого многословного. — Птичник после потопа не восстановлен, с теплицей проблемы. Народ негодует.
— А я тут каким боком? — вновь стал принюхиваться черт, слушая меня вполуха.
— Где вообще все это находится и где достать материалы на ремонт?
— Я че, знаю? — Рогатый посмотрел на меня, как на дурака.
— А что ты тогда охраняешь? — окончательно впал в ступор я.
— Да все, че под руку подвернется! — пожал плечами черт. — Ну, братцы, я пошел…
— Стоять! — Гоголь оторвал от стола суровый взгляд. — Совсем, негодяй, разомлел. Раньше ты чем занимался? Дожди, метели насылал, на ярмарках продовольствие проверял. Все знали: у какой бабы рогатый появится, там и капуста плоха, и мясо не свежо, и яблоки гнилы. А сейчас?! — Николя Василич резко поднялся. — Сейчас что?!
— Че? — Черт согнулся в три погибели, на всякий случай прикрывшись лопатой.
— Ни один дурак тебя не боится! Целыми днями мух считаешь, за воронами гоняешься!
— Деться некуда! Я к этой земле привязан! — всхлипнул от обиды сторож. — Между прочим, до сих пор месяц краду, когда Солоха велит!
Я завороженно наблюдал за перепалкой этих двоих. Теперь понятно, почему Николя бывал тут при жизни так часто — выдумывать ничего не надо. Достаточно перекинуться парочкой слов с местным чертом, и сюжет книги готов!
— Значит так, лукавый! — стукнул ладонями по столу Гоголь. — Или ты перестаешь шутки шутить и имя земли этой оправдываешь, или…
— Понял, не дурак! — сдавшись, поднял руки черт. — Только у меня это… планы еще есть на сегодня! Как луна взойдет, тут как тут буду! — козырнув, он шмыгнул за угол и сам по себе исчез на пороге.
— Так уж и быть, — довольно опустился на стул Николя. — Посреди бела дня неча чертям под ногами мешаться.
Не успел я ответить, как моего собеседника дух простыл. И на том спасибо! Посмотрим, что мне черт делать предложит… Надеюсь, до вечера меня еще не прикопают.
***
Промаявшись около часа, я дал кружок вокруг дома в очередных поисках следов звездопада. Не найдя ничего, кроме таинственной дырки в крыше, вернулся в дом. Переодевшись в новую сорочку и приличные штаны, я присел на кровать и даже не заметил, как уснул. Организм никак не мог настроиться на местных петухов. Вот бы очнуться на пуховой перине, в собственном особняке… М-м-м! Наслаждение! А потом выйти на террасу, отзавтракать свежими плациндами, брынзой и…
Проснулся я от шорохов в комнате. Оказывается, я проспал до самого вечера — вернувшийся Тильбо уже зажигал свечи.
— Господин, я вас разбудил? — вздрогнул гоблин.
— Стефан нашелся? — Я лениво потянулся и встал.
— Ждет вас во дворе… Ох и провинился он! Сам жалеет! — кинулся на защиту друга Тильбо, но я лишь отмахнулся. Не собирался я никого наказывать — денег и так кот наплакал, лошадей все равно нет.
По доносившемуся из телеги храпу понял, что разговору не суждено состояться. Видно, набегался герой-любовник!
Вечер еще не успел полностью овладеть небосводом. Над горизонтом виднелась оранжевая полоска, уже со всех сторон окруженная фиолетовыми и синими пятнами. Звезды после вчерашнего решили уйти на покой — на небо сбегались темные кудрявые облака.
Облокотившись на шаткий заборчик (точнее его остатки), я стал насвистывать веселую мелодию в ожидании черта. Однако каково было мое удивление, когда взгляд выцепил фигуру, приближающуюся со стороны пустыря. Женскую фигуру.
Мысли, как пчелы, зароились в голове. Инга? Снова?! Неплохо бы выяснить, откуда она знает моего деда. А может, несостоявшаяся любовь Стефана идет с новой порцией тумаков?
Но спустя пару минут я увидел нечто куда страшнее всего, о чем успел подумать. То, что могло дать тумаков мне.
— Какими судьбами? — крикнул я Дине, заранее отойдя от заборчика.
— Надо поговорить! — отозвалась она, размахивая колоском. Подготовилась.
— О чем? — нервно улыбнувшись, уже рассчитал, как убегу и запрусь в доме.
— Не смей связываться с Ингой, — в лоб заявила рыжая. — Колдовка она, не ведьма даже, как я.
— А если свяжусь, что тебе с этого? — хмыкнул я.
— Недалекий ты, оно и видно. — Рыжая устало оперлась спиной о забор — ей это позволял рост — и закусила колосок. — Ведьма колдовством пользоваться умеет и направляет его осознанно, потому вреда просто так не причинит. Насолить ей надо хорошенько, — добавила как бы невзначай. — А вот колдовка сил не различает. Дарованы они ей от природы, но осознанному колдовству не обучена. Потому, даже не замышляя ничего, силу свою против тебя обратить может.
— И что она меня, убьет? На меня вообще мало что действует, — обнажил я клыки.
— Ворожба без исключения работает. Только кузнец тебе этого с рук не спустит, попомни мои слова. Не робкого десятка мужик.
— Раз ты ведьма, отворожи ее от меня! — предложил я оптимальный вариант.
— А ты влюбись в кого-нибудь другого по-настоящему, — пожала плечами девчонка. — И чары сами рассеются.
— Так не в кого! Я бы с радостью… — с ностальгией вспомнил столичных красоток. Тяжело, оказывается, жить без женской ласки!
— Один раз тут уже был скандал на все село. Досталось купчику заезжему, который в город с ярмарки путь держал… —
