направо и вверх. Да не на это право! Вот».
При виде своей верной товарки у Камиллы защемило в груди. Часть прутьев где-то растерялась, но это ещё полбеды. Черенок, прослуживший верой и правдой столько лет, раскололся, и довольно большой кусок исчез где-то в дебрях грозового леса.
«Что? Не нравлюсь?»
— Долорес…
«Ой, только не надо вот этого. Мы с тобой и не в таких переделках бывали. Глядишь, ещё выкарабкаюсь».
Любую другую вещь Камилла починила бы в два счёта при помощи магии, но Долорес не была вещью в общепринятом понимании. В ней была заключена душа. Душа ночной ведьмы. Одной из последних. Последней же была…
«Камилла! Так и будешь столбом стоять?»
— Зануда.
Вскоре метла оказалась на земле.
«Ой, не смотри на меня так. От твоего взгляда молоко киснет».
— Оно в дождь всегда киснет.
«А тебе и дождя не надо. Кстати, что-то не заканчивается он. Как выбираться будем?»
— Хороший вопрос.
Поразмыслить было над чем. Лететь бесполезно: Долорес даже от земли оторваться не сможет, не то что взмыть над деревьями. Да и гроза, казалось, вместо того, чтобы успокаиваться, только начала вступать в полную силу.
— Значит, будем ждать, — наконец решила Камилла.
«Когда гроза закончится?»
— Когда ректор нас найдёт.
Взяв примолкшую Долорес — силы заканчивались и у неё, — под мышку, ночная ведьма отправилась на поиски более надёжного укрытия, чем ветви и листва. Прежде Камилла здесь не бывала — лишь пролетала над лесом. Она вообще передвигалась пешком лишь в стенах Академии.
Благо зрение последней ночной ведьме досталось на зависть остальным, поэтому она с лёгкостью смогла разглядеть укрытую от посторонних глаз пещерку. Маленькую, но, чтобы переждать непогоду, в самый раз. По дороге Камилла насобирала сырого хвороста, но тут же его высушила, едва спряталась от дождя.
— Жаль, еду сюда из Академии не вызвать — слишком далеко.
«Жучки, паучки, червячки…»
— Ты ещё шутить можешь? — покачала головой ночная ведьма, разжигая огонь.
«Жизнь без веселья смысла не имеет. Ты уж послушай старушку».
— Какое уж тут веселье. По-хорошему тебя прошу, замолкни!
Сквозь разлом тоненькой струйкой вытекала сила Долорес, падала, впитывалась в землю и возвращалась к истокам.
Перо тридцать второе
От поразительного зрения Камиллы сейчас было мало проку. То ли дело способность ректора Уоллсвотра передавать свои мысли на расстоянии. Недалеко, правда, но ночная ведьма и этому была бы сейчас рада. Ведь Рэйвен, вполне возможно, где-то неподалёку, но связаться с ним Камилла не могла. Письма отправлять бесполезно — не долетят, да и не хотелось бы, чтобы они попали в чужие руки. Мало ли.
«Что ты всё мечешься! Сядь уже и погрейся у костра!»
— Долорес, умолкни! Прошу тебя, не трать силы! — Камилла и сама не заметила, что всё это время нарезала круги по пещере.
«Мои силы — что хочу, то и делаю!» — хмыкнула метла.
— Долорес!
«Нет, ты серьёзно думаешь, что я последние часы своей жизни буду в молчанку играть? А толку-то? Исход-то всё равно один!»
— Ректор нас найдёт! — возразила Камилла, всё-таки усевшись у огня. Босые и израненные ноги тут же почувствовали тепло. Вздохнув, она провела по ним рукой, и все ранки и царапины враз исчезли. Зря она так, можно было и потерпеть. — Он нас точно найдёт!
«Найдёт, обязательно найдёт! Кто ж спорит! Обязательно тебя найдёт!»
— Долорес…
«Ой, заладила она своё! Девочка моя, ты что, слов других не знаешь?»
— Знаю, но приходится только имя твоё и повторять, а то тебя по-другому не утихомирить.
«А зачем? Ты лучше со мной поговори. Сказку, что ли, расскажи. Только такую, какую я никогда не слышала!»
— Ты историй знаешь больше, чем я.
«Ты намекаешь на то, что я старая?!»
— Уж постарше меня!
«Ладно, допустим. Чего уж спорить. Всё равно на этом свете только мы такие с тобой и остались. Эх, хоть полетала напоследок! Эй, чего опять пригорюнилась?»
Камилла иногда задумывалась, как бы сложилась её жизнь, если бы она не родилась ночной ведьмой. Наверняка бы давно была замужем за каким-нибудь хорошим человеком, воспитывала бы целый выводок детишек, может, уже и внуков бы ждала. Однако судьба распорядилась иначе, и о семье Камилла могла лишь… Нет, о семье она даже не могла мечтать. Ведь мало того, что все ночные ведьмы бесплодны, так ещё и после близости с ними мужчины умирали.
Когда-то клан ведьм был огромным, но со временем девочек с подобными способностями стало появляться на свет всё меньше и меньше, словно сама природа намеревалась избавиться от них. Камилла была последней. Сразу после рождения её отдали ночным ведьмам, чтобы не видеть её и не иметь с ней никаких дел. Семья Гринстоунов вычеркнула кроху из своей жизни и никогда не интересовались, что с ней стало. Ведь одно только её существование было позором, ведь ночные ведьмы пользовались дурной славой. Не просто дурной, а чудовищной. А всё из-за того, что их клан не могло контролировать ни одно королевство — они были сами по себе и никому не подчинялись, а потому несли угрозу.
Однако постепенно ведьмы умирали одна за другой. И только Долорес не без помощи Камиллы умудрилась задержать свою душу в этом мире. А теперь и она…
«Как думаешь, как там твой пацанёнок?» — метла отвлекла последнюю ночную ведьму от воспоминаний.
— Какой пацанёнок?
«Алекс твой. Племянник который».
— Надеюсь, что у моей девочки всё хорошо.
«Любишь её, да?»
— А как я могу её не любить? Сама знаешь, что она для меня сделала.
«Конечно, знаю! Сама там была».
В гувернантки Камилла нанялась от безысходности. Клана больше не было, а сама она потеряла большую часть своих сил, когда вселяла дух Долорес в метлу. Малышка Алисия сперва смотрела на свою новую наставницу волчонком, не ожидая от неё ничего хорошего. А после прикипела, когда поняла, что та видит в ней личность, а не разменную монету в государственных делах.
И когда Камиллу едва не разоблачили, принцесса устроила пожар в одной из комнат, чтобы дать своей гувернантке скрыться, а заодно и убрать следы колдовства. Ночная ведьма до сих пор не знала, что именно произошло в тот день, что заставило её тогда показать свою истинную сущность.
Камиллу выгнали из королевства Эрридан с позором, ведь она недосмотрела за принцессой. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что сделали бы с ночной ведьмой, узнай они, кто она на самом деле.
— Я и не думала, что Алисия приедет в Академию, когда говорила
