Приильменье, которое все составляло особую в податном отношении территорию. Во “Взваде князья гнали зверя”, в Русе — были княжеские соляные варницы, упоминаемые “Русской Правдой”; находилась “засада” — постоянная дружина, включая огнищан и гридей (сообщение летописи в 1234 г.); здесь брали за “проезжий суд” (согласно договорной грамоте с Казимиром). В писцовой книге Деревской пятины помечена “Волость великого князя Морева-Руса”, значит это продолжение “Русьской территории”. Сюда же тесно примыкают и княжее с. Ракомо и княжеский Юрьев монастырь. Да и Городище — постоянная княжеская резиденция со второй четверти XII в. Там по преданию похоронен Рюрик. А в низовье Меты речка Русская с деревней Руско?! В Русе того времени мы не видим новгородских посадников.
Княжий характер Околорусья подтверждается и археологическими данными: здесь прошла самая ранняя и быстрая христианизация края, что неопровержимо доказывается прямым переходом от языческих сопок к жальникам. В других местах Новгородской земли смешанные захоронения тянутся до XII и даже XIV столетий.
Итак, Руса была северным центром “русской” силы киевских князей на пути “из Руси (Киевской) на Русу (Старую) в Новгород”. Вот почему мы не видим рушан при изгнании Всеволода Мстиславича из Новгорода в 1136 году, когда там присутствовали псковичи и ладожане. Нет их и при удалении Ярослава Ярославича в 1270 г. Наоборот, угрожая походом Новгороду, князь уехал в Русу и был в ней до тех пор, пока митрополит не поручился за него с целью избежать кровопролития. Не случайно Новгород неоднократно пытался укрепить связи с Русой, и в 1193 г. рушанина Мартирия избрал своим владыкой. Но только в начале XIV в. Руса в полной мере перестала быть княжеской, и как особая часть войска вместе с Новгородом выступала против тверского князя Михаила.
Вся городская земля была собственностью феодалов светских и духовных. Среди первых преобладали местные землевладельцы, к фамилиям которых часто приписывалось наименование Рушанин или Рушанинов. Но встречались и имена видных новгородских бояр — Берденева, Тучина, Грузова, Растригина. Среди духовных феодалов были местные монастыри, такие как Спасо-Преображенский (свыше 50 дворов) и крупнейшие новгородские, особенно княжеский Юрьев (110 дворов). Духовенство составляло довольно значительную группу населения. Летопись под 1467 г. сообщает о гибели во время мора 28 священников и 1300 монахов.
Большое значение в жизни Русы и южного Приильменья имела торговля. Здесь сходились и пересекались старые водные пути, связывающие Балтийское, Черное и Каспийское моря. Уже на рубеже XIII в. сложился значительный посад и торг, выделились купцы и гости. Вместе с новгородскими “русьские” купцы на судах, нередко построенных в Русе, ходили торговать с Ганзой, Данией. Прибалтикой, Польшей, Востоком. Об этом свидетельствуют археологические находки арабских монет, восточных тканей, самшита, грецких орехов... Торговали солью, рыбой, воском, медом, салом, льном, пенькой, дегтем, мехами, шкурами медведя, кожами, изделиями ремесленного производства.
Тверские князья стремились приобрести льготы для своих купцов. С приезжих взималась определенная пошлина: “А в Русе имати у тереричь (тверичей) гостиное по старине”. Торговля времен феодальной раздробленности была опасной, и купцы показывали себя неплохими воинами. Благодаря лучшему вооружению им принадлежало важное место в городском ополчении. При защите Русы от литовцев в 1234 г. они упоминаются вслед за огнищанами и гридьбой.
Наибольший процент жителей города составляли ремесленники. По неполной описи 1498 г. на посаде можно предполагать до 1000 дворов, через пятьдесят лет видим их уже 1545, в том числе 1473 тяглых, в коих проживало до 800 ремесленников. Так что по количеству дворов Руса подходила к крупнейшим московским посадам.
При земляных работах и археологических раскопках в изобилии находят куски древней керамики и даже целые сосуды, причем немало характерной для Х столетия формы.
Со времени основания здесь строились деревянные дома, как более сухие и теплые. Деревянными были даже многие церкви. Плотничье ремесло квалифицировалось, выделялись токари, оконничники и наличники, занимавшиеся искусной фигурной резьбой на дереве и из дерева. Большинство зданий покрывались щепой и деревянными пластинами, что привело к выделению щепников (щепетильников).
В связи с солеварением, требовавшим широкого применения металла на црены (противни), шесты, буравы и трубы, в Русе было много кузниц, особенно близ Козьмодемьянского монастыря на одноименной улице (Кузьма и Демьян считались покровителями кузнечного ремесла). Во избежание пожаров значительную часть их перенесли в деревни Медниково и Кречево. В писцовых книгах Русы встречаются замочники, игольники и другие специалисты.
С развитием города появились городники (строители укреплений), древоделы, мостники, воротники, печники, каменщики и т. д. Так улица Плитная, идущая от Наталкина взвоза (натолока — вытоптанное место) была выстлана плитами известняка и песчаника, добытого в Коростыни или Бурегах.
В создании архитектурных памятников и их оформлении, несомненно, принимали участие местные мастера, иконописцы. Роспись “русских” храмов несколько отлична от новгородских, псковских и смоленских того времени.
На базе обработки продуктов сельского хозяйства выделились кожевенный и полотняный промыслы. Кожа нужна была для обуви, щитов, воинского снаряжения, сбруи. Растущей Русе требовались хлебники, калачники, пирожники, винокуры, серебряные мастера, ювелиры, косторезы, бондари, лекари, скоморохи и многие другие представителя различных ремесел и профессий.
Судя по писцовым книгам, имелись какие-то формы объединения ремесленного населения. Об этом же говорят и названия — села Медниково, Бряшная Гора (хлебная гора), улицы Калачницкая, Лаптева, Холоденка (холодни — летние лапти на босу ногу), Щепья (здесь жили щепенники — изготовители деревянной посуды на токарных станках, — они делали ставцы, мисы, чашки, ложки, игрушки). Воронья (по-видимому, от слова “воронь” — чернота, чернь, наводимая на железо). Возможно, и название слободы Морозовщина происходит от морозчатого железа (белое, луженое, слегка травленое).
Типичной была небольшая мастерская, обслуживаемая 1-3 ремесленниками. “Двор Федко колника, да сына его Мишко, да суседа его Бориско”. “Двор Ивашко холщевника, да суседа его Кузьмы”. Но были и крупные, где работало несколько квалифицированных специалистов. На территории Древней крепости еще в 1939 г. была открыта кузница Федора Быкова, упоминаемая в описи 1625 г. и построенная на рубеже XIV-XV столетий. В ней производились светцы (держалки для свечей и лучин), сковороды, топоры, долота, кинжалы, ножи, подковы, гвозди, крючки, петли, скобы.
К большому сожалению, до нас не дошли древние летописи Русы, а новгородские молчат о ее жизни до второй половины XII в. Но даже по их весьма скудным данным можно судить о величии города. В 1190 г. пожар обратил Русу в пепел. В 1192 г. рушанин Мартирий основал Спасо-Преображенский монастырь, а в следующем году его уже избрали владыкой Новгорода. 15 августа 1194 г. деревянный скученный город снова сгорел почти до основания. Через год на месте сгоревшего деревянного храма Спаса Преображения рушане с
