к её ночному приключению.
От мысли, что всё это было взаправду, захватывало дух и что-то сладко сжималось внутри. Но впитанный с молоком матери здоровый прагматизм вкупе с врождённым неверием в мистику и прочие околоэзотерические вещи отрезвлял, возвращая с небес на землю.
Искусная мистификация. Чудовищный эксперимент, невольным подопытным кроликом которого она стала. Неужели это действительно так?..
В определённый момент Рита свернула редактор кода, запустила поисковик и углубилась в чтение. Впрочем, научные статьи о средствах, вызывающих реалистичные галлюцинации, мало что прояснили: нужно было быть специалистом, чтобы понять хоть что-то.
Несколько раз девушка пробовала дозвониться по номеру, что дал ей брат. Первые два раза никто не взял трубку, на третий же раз она услышала стандартное: "Абонент в сети не зарегистрирован".
Вот так. Ни чеков, ни реквизитов, ни телефона — как говорится, концы в воду.
Пойти что ли написать заявление в полицию?
Ага, и в итоге оказаться на учёте у участкового психиатра. Нет уж, не нужно ей такого счастья.
Телефонный звонок, внезапно нарушивший тишину, заставил её вздрогнуть. Ох, нервы ни к чёрту...
— Привет, Лисёныш.
Это была всего-навсего Крис.
— Вся в дипломе, да? Мы тут сейчас с девчонками в антикафе собираемся, присоединишься?
Рита колебалась.
— Будем в твой любимый "Диксит" играть, — продолжала умасливать её подруга.
Рита перевела дух. Чёрт побери, соблазнительное предложение...
— А ещё там сегодня сливочное пиво и камра[4].
— Уговорила, — Рита хмыкнула. Разумеется, она согласилась не из-за камры — просто сидеть в одиночестве и корпеть над программным кодом было уже невмоготу. — Ждите.
Через час она уже подъезжала к станции "Садовая", а ещё через несколько минут — набирала код домофона на грязноватой решётке, закрывавшей въезд во двор, где и располагалось искомое место.
Вот только встретиться с подругой и сыграть партейку-другую в любимый "Диксит" ей было сегодня не суждено.
Потому что стоило Рите войти в подворотню, как кто-то схватил её за плечо и с силой рванул в сторону.
— Попалась, воровка! — в смутно знакомом голосе сквозило мрачное торжество.
5
Рита вскрикнула — больше от неожиданности, нежели от страха. Обернулась.
Перед ней, хмуря тонкие брови, стоял Тео. И не сводил с неё сурового взгляда, полного осуждения и гнева.
— Ты что себе позволяешь? — воскликнула Рита, отчаянно вертя головой по сторонам. Крошечный закоулок, где они оказались, не имел ничего общего с двором старого дома, где располагалось антикафе. — Где это мы? — испуганно добавила она, уже догадываясь, каким будет ответ.
— В Санкт-Петрограде, разумеется. Видишь ли, я могу пересекать границу между мирами где угодно и когда угодно. Врождённый талант, так сказать.
— Что?! — завопила Рита, в ужасе озираясь по сторонам. — Ты зачем меня сюда затащил?!
Но Тео её не слушал, и, похоже, не торопился возвращать на место.
— Великолепный план: прикинуться попавшей в переплёт салагой, а самой под шумок умыкнуть бесценный артефакт, — бросил он с одобрительной усмешкой. — Ловко придумано! Десять баллов за артистизм. Вот только я одного не пойму: неужели ты думала, что сможешь затеряться в своём мирке? Неужели надеялась, что я не сумею разыскать тебя здесь? В таком случае ты не только наивная, но ещё и глупая.
— Я не понимаю, — пробормотала Рита, полностью сбитая с толку. — Ты что, хочешь меня в чём-то обвинить?
— Совершенно верно, — Тео с достоинством кивнул. — Быстро соображаешь, красотка. Где Полная Чаша? Куда ты её дела? Отвечай!
— Да ты в своём уме? — Рита охрипла от возмущения. — Какая ещё чашка? Да я понятия не имею, что ты несёшь!
— Чаша, — нетерпеливо поправил Тео. — Могущественный артефакт, пропавший как раз в ту ночь, когда ты оказалась здесь. Его похитили прямо из Ратуши, из хранилища правительственных регалий. Умыкнули прямо из-под носа у охраны. Но самое неприятное — умудрились переправить сюда, в твой мир.
У Риты от всего услышанного голова шла кругом.
— И ты считаешь, что я причастна к этой авантюре? — нервно хихикнув, выдавила она.
— А что, разве нет?
Рита шумно вздохнула, собираясь с мыслями.
— Я и близко не подходила к ратуше. Я в глаза не видела этот ваш артефакт и понятия не имею, что он из себя представляет. И еще: у меня не было при себе никаких вещей. Ты сам видел
— Только рюкзак.
— Да, маленький рюкзачок!
— А кто тебе сказал, что Чаша в него не поместится? Самые ценные предметы обычно довольно компактны.
— Я тебе повторяю: я не прикасалась к твоей идиотской чаше! — Рита начала терять терпение. — И вообще: ты уверен, что её действительно украли?
Вместо ответа Тео взял её за руку и вытащил на свет.
— Смотри!
Они стояли в круглом глухом дворике — ни ворот, ни дверей, а все окна — слишком высоко, чтобы можно было забраться, а тем более заглянуть. Каменные стены подпирали лилово-сиреневое небо, выглядевшее болезненно и беспокойно. Одинокие звёзды пульсировали сбивчиво и нервно, будто перегорающие лампочки; редкие перья облаков двигались не плавно, а словно бы рывками. Во всём, что их окружало, ощущалась какая-то нездоровая, лихорадочная тревожность.
— Видишь? Наш мир чувствует утрату артефакта.
Похоже, на лице Риты отразился скепсис, потому что Тео схватил её за плечи и пару раз тряхнул.
— Очнись! Думаешь, это ерунда? Думаешь, я преувеличиваю проблему? Здесь иные законы мироздания! Потеря Чаши чревата огромными неприятностями, и если её не удастся вернуть вовремя, последствия окажутся чудовищны и необратимы!
Рита попыталась вывернуться из его рук.
— Да отцепись от меня! Последний раз говорю: я не при чём! На каком основании ты пытаешься меня обвинить? Только потому, что я случайно оказалась в твоём мире?!
Тео смотрел на неё долго-долго, то ли желая проверить на прочность, то ли надеясь что-то высмотреть на дне её глаз. Рита упрямо не отводила взгляд.
— Похоже, ты действительно не при делах, — медленно пробормотал он. — Ладно... Извини.
— Чудно, — Рита фыркнула. — А теперь, когда мы это, наконец, выяснили, будь так любезен, верни меня на место. Мне не по себе в твоём мире.
Тео беззлобно усмехнулся.
— Хорошо. Возьми меня за руку.
Он шагнул вперёд, прямо в каменную стену — на мгновение Риту ослепила вспышка света, а в следующую секунду она обнаружила, что земная твердь
