чащи затягивали, заманивали, пугали, и конца этому не было видно. Деревья-великаны разрослись вширь и глубь, не давая пробиться сквозь них. Они явились серьёзным препятствием, вставая на пути у путников. Их ветви, как тяжёлые и сильные руки, мешали продвигаться. Макушками деревья упирались в небеса, поддерживая их. На ветвях и стволах прятались невиданные звери, которые выныривали в самый неподходящий момент, особенно по ночам.
– Миро, что будем делать? Тропинки не видать, – озадаченно произнёс принц.
– Послушай, Роланд. Я поднимусь над лесом, осмотрюсь. Как только найду, где можно выйти на дорогу, вернусь. Ты с друзьями присядь под деревом, и ждите меня.
– Хорошо, Миро. Будем терпеливо ждать твоего возвращения, – заверил Роланд. – Друзья, в ногах правды нет, садимся на траву. Кто проголодался, пожалуйста, в повозке есть всё, что душе угодно. Делиго любезно и щедро снабдил нас всем необходимым, – обратился принц к своим попутчикам.
– Роланд, принеси мне, пожалуйста, водички, – попросил мышонок.
Принц направился к повозке и вдруг, откуда ни возьмись, ему преградил дорогу Леший.
– Ты что здесь командуешь? Этот лес мой и моих друзей. А ты кто такой? И что тут делаешь? – нарочито заявил Леший, размахивая своими волосатыми руками.
Леший производил плохое впечатление. Какой-то очень неопрятный, грязный, неприглядный, неприветливый. Всем своим видом напоминал разбойника с большой дороги или нищего.
– Мы пришли с миром и ничего плохого никому не собираемся делать, тем более причинять Вам неудобства, – уверенно ответил ему принц.
– Так, зачем вы здесь? – настаивал Леший.
– Мы ищем дорогу, нам нужно пробиться через леса, – спокойно ответил ему принц.
– Зачем? Какие такие дела могут быть у Вас, да ещё с охраной в наших местах. Здесь обитают только животные и я, – встал в позу Леший.
– Пожалуйста, живите себе на здоровье, мы вам не помешаем. Нам нужно выйти на дорогу и всё. Дальше мы сориентируемся. Обещаю Вам, мы здесь надолго не задержимся.
– А куда это вы так спешите?
– Наша цель не является государственной тайной. Мы держим путь на Планету фей.
– Ах… вот оно что, – протянул Леший. – Не иначе как, кого-то спасать спешите.
– Вы угадали.
– А мне и гадать не надо. Такие, как вы, поминутно сотнями толкутся в наших краях, мой покой нарушают. Света белого из-за них не видишь, – разозлился Леший.
– А Вы, уважаемый предводитель обитателей лесных чащ, прилягте и отдохните. Зачем так переживать?
– А кто за порядком следить будет? Окромя меня больше некому, – пожаловался он.
– Знаете что. А давайте я Вас угощу. Настроение улучшится мгновенно, честное слово. А то Вы здесь одичали от недостатка общения и человеческого внимания, и некому о Вас позаботиться, дорогой Леший.
– Да, плохо мне, – пригорюнился Леший. – Звери не слушаются, безобразничают, хулиганят, знаете. Гуляют, где попало, поднимают шум на пустом месте. В общем, делают, что хотят, – разоткровенничался Леший. – За деревьями, кустарниками никто не ухаживает. Стоят, как беспризорные. Раньше у нас был Лесник, хороший, надёжный, но не так давно он покинул нас. Засуха прошла. Вся ягода погибла. За водой ночами пробираемся в посёлки еле слышно, как воры. Набираем сосуды из колодцев, чтобы от жажды не умереть. Нелегко бедному Лешему, – пожалел он самого себя.
– Не волнуйтесь, пожалуйста, сейчас Вам станет легче.
Глазки Лешего забегали, он приблизился к повозке и стал осматривать её.
–А что у вас есть? – заинтересовался Леший.
Роланд подошёл вплотную к повозке. Вынул большой сосуд с водой, сыр, буханку хлеба и протянул Лешему.
– Это всё мне?! – спросил Леший, прижимая к груди угощение.
– Вам.
– Не может быть. Никогда мне никто не дарил подарки, – растрогался он.
– Берите и, пожалуйста, пользуйтесь на здоровье, – пожелал Роланд, – уверяю Вас, всё это от чистого сердца, – заверил он.
– Великодушно благодарю. Даже не знаю, как к Вам обратиться.
– Я – принц Роланд, так и обращайтесь.
– Неужели, сам принц?!
– Как видишь, – услышали они голос Миро. Он мягко приземлился на повозку.
– Миро, и ты здесь? – приятно удивился Леший.
– Когда мои друзья в беде, я всегда прихожу им на помощь, разве ты не знаешь? – посмотрел Миро на Лешего.
– Конечно, знаю.
– Так вы знакомы? – вступил в разговор принц.
– И давно, – ответил Миро.
– Миро! Твой друг, принц, угостил меня, и я ему очень признателен. Ты же знаешь, я тут чахну от одиночества, – делился Леший.
– Вот видишь, надо быть поприветливей, и люди к тебе станут относиться с должным уважением. А сейчас, извини, нам некогда.
– Всё, удаляюсь, мешать не буду.
– Спасибо Вам, – ответил принц и посмотрел на Миро. – Что тебе удалось выяснить, разведка прошла успешно? – поинтересовался принц.
– Да, тропинку, переходящую в прямую дорогу, я нашёл. Но пробиться туда не сможем. Думаю, по очереди перенесу всех.
Но на это потребуется время, быстро не получится, – предупредил Миро.
– Что будем делать с провизией, поклажей и снаряжением? – спросил принц.
– Тоже частями перенесу. Каждый из вас возьмёт на себя что-то. Распределим.
– Хорошо. Начинай с охраны, мы с мышонком полетим последними.
– Ты так считаешь?
– Да.
– Ты уверен, что это правильное решение?
– Совершенно уверен. Меня больше волнует повозка.
– Оставим её у Лешего. Он присмотрит.
– Леший, ты где? – позвал Миро.
– Я тут, где же мне быть? – отозвался Леший.
– Где ты был?
– За деревом стоял и всё слышал.
– Подслушивал? Старые привычки покоя не дают, – иронизировал Миро.
– Нет. Я знал, что понадобится моя помощь, решил дождаться, когда вы сами меня позовёте.
– Молодец! Хороший, воспитанный Леший, в смекалке тебе не откажешь, – как песню пропел голубь, сменив гнев на милость. – Говори, я тебя внимательно слушаю.
– Никуда лететь не надо, я вас выведу.
– Как? Я облетел всю округу и дальше, нашёл только одну тропку, да и та не очень надёжная, – объяснял Миро.
– Значит, ты не всё увидел, мой старинный друг. Есть такая тропка, которую знаю только я. Она сокрыта от людских глаз и, если не знать точных координат, никогда не найти. Проведу вас прямо к ней, выведу туда, где ничего не помешает идти дальше, а когда удостоверюсь, что вы в безопасности, вернусь. Не могу же я оставлять надолго без присмотра своё хозяйство.
– Леший, ты гений, – гордо произнёс Миро.
– Вот и я пригодился, – расплылся в улыбке Леший. – Грузите всех на повозку. Охрана поедет в порядке живой очереди, путь предстоит не близкий. А там, Бог вам в помощь. Пока не забыл… мгновение, друзья мои. Он отлучился ненадолго.
– Вот вам зелье сонное, – протянул мензурку Леший.
– Зачем?! – очень удивился принц.
– Я знаю, что Леший хочет нам сказать, но мешать ему не буду. Говори, друг, мы ждём твоих советов.
– Один совет дам
