улеглись, принц решил посекретничать с мышонком. Он еле слышно шёпотом спросил:
– Ты что это сегодня бурчал себе под нос? А?
– Когда?
– Напомнить тебе?
– Сделай милость, – попросил мышонок, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.
– С какой стати ты вводил в заблуждение рыбака?
– Не понимаю, с каких это пор ты заговорил загадками? – томил мышонок Роланда.
– Так, не понимаешь, да? Намекать на своё знатное происхождение можешь. А как нести ответственность за свои слова, ты в кусты, – читал нравоучения принц.
– Вот ты о чём? Значит, услышал, – раздосадовано констатировал мышонок.
– О том, братец. Что там у тебя в закромах, ну-ка, выкладывай.
– Пожалуйста, если ты так настаиваешь. К твоему сведению, я ничего не выдумал. Чистая правда, могу поклясться, если хочешь?
– Говоришь, чистая правда? Почему я узнаю об этом вот так, на ходу, между делом и не в момент знакомства, а в дороге и вскользь? Кто-то хотел быть моим другом, зачем же скрывать правду?! – выразил недовольство принц.
– Прости, Роланд, если нехотя задел тебя. Ты абсолютно прав. Надо было там, на судне это сделать. Но ты видел, какая была обстановка, разве мы могли себе позволить такую роскошь –
уединиться и побеседовать. Удобного случая не представилось, я бы обязательно поставил тебя в известность.
– Положим. Но потом ты мог со мной поговорить?
– В дороге отвлекать тебя такими пустяками?
– Это далеко не пустяк. Если ты действительно не пошутил и не
блефовал, это многое меняет.
– Что именно?
– Как что? Надо искать пути вернуть тебя в прежнее состояние. Или ты мышиный принц?!
– Нет, что ты? Я обыкновенный мальчик. Сейчас мне одиннадцать лет. А тогда, когда случилась беда, накануне этого страшного события мне исполнилось восемь лет, и я жил в королевстве, как и ты, вместе со своими родителями – вельможными особами, – загрустил мышонок.
– Если тебе тяжело вспоминать те далёкие события, не надо.
– Всё равно я должен тебе рассказать. Какая разница сегодня или завтра. Эти события у меня всегда вызывают потрясение, и я всё заново переживаю.
– Тогда не рассказывай в подробностях, изложи только конкретные факты, саму суть. Так будет менее мучительно, – посоветовал принц.
– Попробую. Опуская все детали, скажу, что моих родителей сожгли заживо в нашем доме. В тот злосчастный день я гостил у соседей и возвращался назад в наше королевство. На подъезде я увидел пылающий костёр. Не осталось ничего: ни дома, ни усадьбы, ни цветущего фруктового сада, ни потрясающей красоты парка, в котором я так любил гулять со своими друзьями, ни галерей, прилегающих территорий. Я уже не говорю о тех, кто находился в то время на территории королевства. Всё пылало!!!
За считанные минуты по всей округе лежали горы углей, золы, а в воздухе повисло удушающее зловоние и дым. Потом понял, что это зловоние исходило от виновника нашей беды, от Колдуна и его стаи. Дышать становилось очень тяжело, просто невыносимо.
Я стал сильно плакать, но мне на помощь никто не вышел. Тогда я направился назад к карете. В этот момент перед моими глазами вырос Колдун.
– А вот ты где, королевский отпрыск. Жаль, что ты не сгорел вместе со всеми предками, братьями, сёстрами, обслугой, кто там ещё у вас жил? – заревел он. – Ничего, я для тебя найду кару посолиднее. Будешь служить мне, как миленький, и маяться до скончания века твоего, – завопил он нечеловеческим голосом. Затем, Колдун взмахнул своими ручищами, и в этот момент вокруг меня всё закружилось, завертелось, куда-то понеслось. В воздухе появились огромные летучие мыши, которые меня кусали, щипали, рвали на мне вещи и кричали надо мной и в уши, что было силы. В одночасье я стал таять до микроскопических размеров, пока не превратился в махонького мышонка. В этот момент я лишился последнего – человеческого облика. После этого Колдун и все его злодеи-помощники исчезли. Взобравшись на пригорок, я стал горько плакать, – трогательно рассказывал мышонок и прослезился, переживая ужасы, выпавшие на его детскую долю.
– Вот чудовище!!! Он и до тебя добрался, – в сердцах проговорил принц. – А что было дальше? – спросил он после паузы.
– Дальше я пошёл бродить по белому свету, ища ответ на свой вопрос и пристанища. Сам понимаешь, обращаться к родственникам, друзьям нашей семьи либо к соседям не имело никакого смысла. Они бы меня не признали.
– Понятное дело. Что же ты делал один целых три года?!– недоумевал Роланд.
– Где я только не был за эти годы. Знаешь, что я думаю?
– Что?
– Наверное, Всевышний, меня пожалел. Случайно я забрёл на Планету фей. Меня там очень тепло встретили, как родного, и приютили. Я стал у них жить. Однажды в разговоре Фея Добра пообещала мне, что если я помогу ей уничтожить ненавистного Колдуна, снимет с меня чары Колдуна. Через какое-то время я попал на судно… дальше ты всё знаешь.
– Вот так история. Значит, нам нужно торопиться найти принцессу и расколдовать вас обоих. Программа ясна. Остановка за её реализацией. Общими усилиями мы точно справимся. Самое главное – мы вместе, и нам ничего не страшно. Обещаю тебе, когда мы победим, ты не будешь терпеть бедствий и лишений. Жить будешь в нашем королевстве. У моего отца появится ещё один отважный и достойный сын, – поддерживал Роланд. – Думаю, я прав.
– Ты абсолютно прав, Роланд, – услышали они голос Миро.
– Это было бы замечательно! – воодушевился мышонок.
– Ты всё слышал, Миро? – повернулся Роланд к Миро. – Что ты на это скажешь?
– Что я скажу? Завтра на рассвете мы отправляемся по заданному маршруту, и пусть удача сопутствует нам, – расставил все точки над «и» мудрый Миро. – А теперь, друзья мои, спать, нам нужно запастись силами для последнего рывка.
– Спать, – повторил Роланд.
– Роланд, я не сказал тебе своего настоящего имени – пропищал мышонок.
– Говори тихо, а то нам попадёт от Миро.
– Постараюсь.
– И как же Вас величать, принц? – прикрывая ладонью рот, засмеялся Роланд.
– Вильям-Габриель Уэльский к Вашим услугам, сэр. Прошу любить и жаловать, – произнёс важно мышонок и склонил головку.
– Ух ты! Уверен, твой отец бывал в нашем доме.
–Всё может быть. Я редко выезжал с родителями в свет, только старшие братья и сёстры. Меня оставляли с кормилицей и прислугой.
– Отныне я тебя буду величать по имени – Вильям.
– Пожалуйста, буду рад.
– Теперь спать.
Не пройти, не проехать
Напоив гостей козьим молоком, снабдив вяленой рыбой, хлебом, крупой, картофелем, водой, козьим сыром и сырьём для костра, рыбак проводил их в дорогу.
Путники продвигались семимильными шагами. Делиго оказался прав. Лесные
