монет, провизии месяца на два, нового белья. Я его никогда не забуду. Святой человек, – резюмировал хозяин.
– Мне очень приятно слышать от Вас такой лестный отзыв о моём отце. Я ему обязательно передам. Он будет рад услышать, что у вас всё хорошо, и Вы его по старой памяти не забываете. Мой отец тоже никого не забывает, с кем когда-либо встречался.
– Тогда скажите ему, что Делиго – рыбак шлёт низкий поклон и часть своего сердца с благодарностью за помощь.
– Непременно передам, не сомневайтесь.
– Вот и славно, спасибо Вам. А теперь, откушайте, гости дорогие, суп рыбный с фрикадельками, вкусный, поди, простывает.
– С удовольствием отведаю блюдо, приготовленное Вашей супругой, – сказал Роланд и поднёс ложку с супом ко рту.
– Очень вкусно, просто божественно, даже наш королевский повар так не готовит, уверяю Вас, – восторгался принц.
– Ну, вот видите, ешьте, на доброе здоровье, – пожелал Делиго.
– Эмилия, – похвала в твой адрес, – сказал хозяин, посмотрев на жену. Женщина в ответ заулыбалась.
– А мне? – пискляво вмешался мышонок. – Обо мне ты забыл? Миро накрошил хлебушка, а я что голодать должен? – пискляво заныл мышонок.
– Извини, дружок, забыл тебе отлить супчика, заговорился. Сейчас, сейчас угощу тебя, – с готовностью ответил принц. – Погоди, пожалуйста. Делиго, простите, не найдётся ли у Вас ещё одной плошки для моего маленького друга, – обратился он к хозяину.
Рыбак внимательно посмотрел на принца, затем перевёл взгляд на мышонка, сидевшего у принца на плече, и тут же сообразил:
– Ну и чудеса, никогда не видел, чтобы мышь разговаривала. И во сне такое не привидится, – удивлялся Делиго, покачивая головой и приговаривая, – ну и дела…
Немного подумав, он вспомнил о просьбе принца:
– Как же не найдётся? Есть. Сию минуту даю. Он встал из-за стола, подошёл к деревянному небольшому буфету, достал оттуда плошку, поставил на пол рядом со столом.
– Сейчас я и тебя, милок, попотчую, – обратился Делиго к мышонку, адресовав ему своё приглашение к трапезе. Он отлил из казанка в плошку суп с рыбными фрикадельками. Рядом насыпал крошки хлеба.
– Вот, пожалуйте, Ваше Величество, ужин подан, – иронично произнёс он, улыбаясь. Делиго и представить себе не мог, кого угощает. По простоте душевной, он принимал всё буквально.
Мышонок соскочил с плеча принца и по дороге пропищал, бурча:
– Я не король, а маленький принц. Тоже мне взрослый человек, а принца от короля отличить не может.
Рыбак этим временем с большим аппетитом уминал суп с хлебом и не обратил внимания на пискливую реплику мышонка. Однако, Роланд, наблюдая за действиями мышонка, всё слышал.
– Что-что? Принц?! Вот это новость!!! Так, надо будет расспросить мышонка, что он скрывает от меня.
За ужином рыбак Делиго поинтересовался:
– Всё хочу спросить Вас, принц.
– Слушаю, Вас, Делиго, – с готовностью ответил принц.
– Каким ветром занесло Вас в наши края? Насколько я помню, ваше королевство далековато от этих мест.
– Делиго, Вы совершенно правы. Судьба забросила меня в Ваши края случайно. История, которую я поведаю Вам, печальная, до сих пор неизученная и во многом непонятная. В нашей семье случилось большое несчастье, – без предисловия начал принц свой монолог.
– Не приведи Господь, кто-то ушёл в мир иной?! – со страхом в глазах спросил рыбак.
– Слава Богу, эта злая кара миновала нашу семью, – ответил принц.
– Хвала тебе, Господи, – с облегчением проговорил, как молитву, Делиго.
– Дело в другом. Ещё до моего рождения в наших местах поселился злой жестокий Колдун. От него никому спасения нет. В день празднования шестнадцатилетия принцессы Луизы, он превратил мою невесту в горную лань. После этого принцесса исчезла. Вот я и отправился на её поиски. Обошёл полсвета, чтобы найти и расколдовать мою суженную, но, увы…
Друзья сопровождают меня, выручают, помогают… но все старания не принесли желаемого результата.
– Действительно печальная история, – задумчиво произнёс Делиго. – А уничтожить Колдуна Вы не пробовали? – предложил Делиго.
– Пока не доводилось, ищу свою невесту.
– Я что хотел сказать. С его уходом, все чары Колдуна исчезнут, и принцесса сможет вернуться в свой прежний облик.
– Вы думаете? – заинтересованно спросил принц.
– Я уверен, – ответил Делиго.
Роланд посмотрел на Миро.
– В любом случае нам нужно найти принцессу Луизу, она сама дорогу домой не найдёт, – заметил Миро. – А участь Колдуна в любом случае предрешена, дело времени.
– Тоже верно, – согласился принц.
– Ну тогда вам придётся пробираться сквозь дремучие леса, а это небезопасно, – гладя на Миро, заключил Делиго.
– Мы знаем, – ответил ему Миро.
– Делиго, друг, Вы бы не могли выделить нам на время повозку. Дорога предстоит дальняя, а с поклажей и снаряжением далеко не уйдёшь.
– Почему не помочь добрым людям? – с охотой вызвался рыбак. – У меня имеется две повозки. Когда одна ломается, снаряжаю на базар вторую. Ну, раз такое дело, одну выделю вам. Когда надо?
– Желательно утром, чтобы не терять времени, – ответил принц.
– Будет вам повозка крепкая, надёжная и вместительная, – пообещал Делиго.
– Премного благодарен. Вы настоящий друг. Я унесу с собой тепло Вашего сердца, и всегда буду вспоминать о Вас с глубокой признательностью, – принц благодарил, не переставая. Делиго вызвал у него добрые чувства, и он не мог молчать о них. – Возвращаясь назад, охрана вернёт Вам повозку.
– Не надо беспокоиться, я Вас не тороплю. Подожду, сколько надо, – ответил Делиго.
Трагическая судьба мышонка
Ближе к ночи рыбак постелил на пол мягкие длинные коврики. Эмилия – жена Делиго слыла большой мастерицей. Она пряла, вышивала, шила детям, мужу, себе. Помимо этого, она создавала красочные изделия для дома, а иногда, когда время позволяло, и на продажу. В эти дни Делиго возвращался с базара на подъёме в прекрасном настроении. Дело в том, что все изделия Эмилии продавались легко, быстро, без торга, как горячие слоёные пирожки, и приносили семье приличную прибыль. Эти коврики из овечьей шерсти не являлись исключением и были делом её золотых рук.
Тем временем, рыбак продолжал устраивать спальные места для гостей. Он покрыл коврики тёплой одеждой, чтобы было удобнее и не так жёстко путешественникам, под головы положил вещевые мешки.
–Я сожалею, принц. Сами понимаете, отдельных покоев у нас нет, – оправдывался Делиго. – И всё же. Не под открытым небом, дождём и снегом переночуете, уже хорошо.
– Вы правы. И на этом спасибо. Нам не привыкать к трудностям. И не такое случалось. Поверьте, у Вас очень хорошо, душевно, по-домашнему. А что ещё путнику нужно?
– Вот и славно. Отдыхайте, – пожелал Делиго.
– Благодарю Вас за всё, – ответил принц.
Мышонок улучил момент и пристроился рядом с Роландом.
– А, это ты шалунишка?
– Кто же ещё?
Когда все
