Вам, принц. По дороге в любой момент, особенно тогда, когда не будете ожидать, могут напасть разбойники. Они промышляют в лесах и высыпают на дорогу только тогда, когда за версту приметят подходящих для их целей путников.
– Вот только этого нам недоставало, – озадачено произнёс принц.
– Роланд, надо усыпить их бдительность. Они взамен на жизнь потребуют у вас выкуп.
Роланд испуганно посмотрел на Миро.
– А Вы, – продолжал инструктировать Леший, – как ни в чём не бывало, скажете им, что вот только недавно приобрели волшебный порошок, который дарует вечную жизнь, молодость, красоту и недюжинную силу. А ещё сопутствует большой удаче и приносит несметные богатства. Этим Вы их купите. Разведите порошок в воде и дайте им выпить. Они тут же заснут и надолго, проснувшись, и не вспомнят о встрече с Вами. Так действует этот порошок. А Вы с друзьями этим временем беспрепятственно продолжите свой путь.
– Какой ты молодец, Леший! – похвалил Миро. – Я горжусь дружбой с тобой.
Леший засмущался.
– Вы не представляете, какую помощь нам оказали?
– Какую? – лукавил Леший.
– Бесценную! Всем сердцем благодарю Вас.
– Не стоит благодарности, принц, мы же подружились, не так ли? – ответил Леший и поклонился принцу в пояс.
– Безусловно, и навсегда, – твёрдым голосом ответил принц.
– Роланд, прямо сейчас отсыпь немного сонного порошка. И в обязательном порядке. Слушай, что я тебе говорю, – настойчиво советовал Миро.
– Зачем?! – не понимал принц.
– Для охраны, им возвращаться назад домой, забыл?
– Да, да. Ты прав. Сделаю.
Принц перевёл взгляд на Лешего.
– Дорогой, Леший. Не найдётся ли у Вас небольшого сосуда, либо мензурки, чтобы отсыпать часть порошка.
– Как не найдётся? Сию минуту… и он опять исчез за деревом. Но не заставил долго ждать своего возвращения.
– Вот, пожалуйста. Сделайте из бумаги трубочку, вставьте в сосуд и через эту трубочку аккуратно пересыпьте порошок. Да, не забудьте, плотно закупорить деревянной пробкой, так порошок не потеряет свою силу.
– Спасибо, всё сделаю, как Вы рекомендуете.
Вскоре путники в сопровождении Лешего отправились в путь.
Разбойники с большой дороги
Леший действительно вывел новых друзей из лесных чащ на свободную и прямую дорогу. Здесь было тихо, спокойно, и ничто не мешало продвигаться по заданному маршруту. Роланд и его попутчики поблагодарили Лешего за помощь, попрощались с ним и продолжили путь.
– Какая тишина, даже не верится, – произнёс Роланд.
– Не торопись с выводами, мы только в начале пути, – остерёг его предусмотрительный Миро.
– Ты хотел сказать, что мы в начале заключительного этапа нашего поиска, – поправил его Роланд.
– Хорошо, пусть будет так.
Не успел Миро договорить, как сверху стали доноситься отдельные, но очень странные звуки, после которых отчётливо послышалось шуршание, треск в кронах деревьев и, наконец, с шумом со всех сторон посыпались на землю лесные разбойники. От неожиданности наши путешественники немного попятились назад. – Боже мой, что это такое?! – озадачено подумал Роланд. Он привык анализировать всё, с чем приходилось соприкасаться. И на сей раз страх не затмил ему глаза.
– Что должно было произойти в жизни этих людей, если их внутренний мир претерпел такие изменения? – размышлял принц, – с прискорбием констатирую, всё это естественным образом нашло своё отражение…да, незадача, как разговаривать с этими людьми? – продолжал рассуждать он.
И действительно, принц нисколько не преувеличивал то, что увидел. Внешний вид грабителей наводил ужас и свидетельствовал об образе жизни лесных обитателей. Невольно бросались в глаза окровавленные резанные и колотые раны на лицах и открытых участках их тел. Многие из них в погоне за добычей остались без зубов. Самому юному разбойнику в очередной схватке отрезали уши. Его товарищу по несчастью выкололи глаз. Был среди них и немой, который разговаривал на языке жестов и поминутно мычал. Так он привлекал внимание других разбойников к своей персоне.
Лесные грабители тотчас преградили дорогу принцу Роланду и его друзьям.
– Выкладывайте на землю всё, что есть, и быстренько, – прокричал заводила. Остальные разбойники вторили ему.
– Если хотите жить, выворачивайте всё, что в телеге, – кричали они, торжествуя свою победу, предвкушая удовольствие от наживы, которая неожиданно свалилась к ним.
– Кто вы такие и что вам от нас нужно? – вышел вперёд принц.
Разбойники произвели на него удручающее впечатление. В ответ на его слова они громко заржали, как пьяные лошади.
– Он ещё вопросы задаёт, как вам это нравится? – возмутился заводила.
– Я спрашиваю, что вам от нас нужно? – повторил свой вопрос принц. – Мы очень торопимся, освободите дорогу, сделайте одолжение, – вежливо обратился к разбойникам принц.
Роланд не учитывал одного обстоятельства. Эти люди мыслили и разговаривали на другом языке, коренным образом отличном от того, на котором принято вести диалог в его окружении. Даже представители простого люда, которые подолгу служили у дворян и их сородичи, проживающие в окрестных поселениях, но имеющие представление о рамках элементарного приличия, не позволили бы себе такого поведения. Они привыкли соблюдать дистанцию. Им это передавалось из поколения в поколение.
– Слышите, они торопятся, какая наглость, – ёрничал заводила. – Забыл, что этот лес наш, разговорился на нашей территории и ещё чего-то хочет. С чего бы это? А ну ребята возьмём их в кольцо, – грозно приказал заводила.
Все разбойники, как по негласной команде, выстроились перед Роландом и его попутчиками, преграждая им дорогу, беря в кольцо, затем активно стали наступать на них.
Миро почти скороговоркой шепнул в ухо Роланду:
– Вытаскивай сонный порошок, прояви смекалку и поторопись.
Роланд сразу сообразил, на что Миро намекает, и сменил манеру поведения.
– Друзья, бравые разбойнички, мы отдадим вам всё, что пожелаете, пожалуйста, нам ничего для вас не жалко, – игриво начал Роланд. -Мы с удовольствием поделимся с вами провизией. Но для начала, хочу угостить вас очень полезным напитком. Даже имея золотые монеты, вы не сможете купить такой эликсир. Он доступен только вельможным особам, – соблазнял он грабителей.
– Ещё чего? Что за напиток? Чем ты собираешься напоить нас? – почесал в затылке заводила.
– Не напоить, а угостить целительным напитком – эликсиром, который возвращает силы, здоровье, дарует молодость и вечную жизнь.
– Да… – протянул удивлённо заводила.
А Роланд продолжал:
– Тот, кто выпивает этот напиток, заряжается особой энергией. Ему под силу всё. Помимо этого, – Роланд перешёл на шёпот, чтобы заинтриговать разбойников и вызвать интерес, – открою вам большой секрет.
Разбойники остановились и с выпученными глазами стали ловить каждое слово, произнесённое принцем.
– Человеку снисходит с небес волшебное везение, удача, открывается великая тайна, с помощью которой становится доступным несметное богатство. Вам не придётся промышлять по лесам, болотистым местам, жить среди зверей и хищников, мытарствовать в холоде и голоде. Богатство само
