и начни рассуждать как Король, а не как рыночная торговка! Армия? Какую Армию ты боишься? Лиловых двухвосток с их замороженным разумом или жалкие остатки Лоннлейна? Соберись, сын!
Брэднар упёрся кулаками в диван:
— Я отправил армию им навстречу…
— Вот и прекрасно! Я полностью уверена — несколько дней и победа будет за нами! Твой отец желал присоединения трёх государств к нам. Экриссом будет править Холлеттская Династия. Я всегда это знала!
— Есть ещё Запад… — мяукнул Брэднар.
— Что Запад… Со временем, можно и его под себя подмять…
Вдова расположилась в кресле напротив.
— Успокоился? — она посмотрела на сына — Отлично! А теперь слушай, как тебе надлежит поступить. Завтра утром ты сделаешь официальное предложение Эйрин Лоннлейнской.
— Она откажет…
— Конечно. — хмыкнула вдова — Наша задача сделать так, чтобы она согласилась. Представь, сын: власть над Экриссом только тебе одному. Магия беуллов — только для тебя. Потомки Последней и твои будут править миром. ВСЕМ МИРОМ ЭКРИСС!!! Подумай об этом… Да… Кстати. Чем ты опоил девчонку? И как она согласилась пить?
— Кенгерским орехом, мать. — Брэднар мерзко хмыкнул — Первоклассный дурман… Тебе ли не знать!
Вдова вспыхнула. Взорвалась внутри, но, не показав вида, двинулась к выходу.
Положив на ручку двери пальцы с длинными, ярко накрашенными ногтями, обернулась:
— Почему ты так запаниковал из — за объединённой Армии, сын? Ланеронский Король жесток, да. Но и разумен, не правда ли? С ним можно договориться. Всё — таки это не совсем его война, верно? Покоритель развязал эту вражду, а его больше нет…
Брэднар посмотрел на мать исподлобья:
— С чего ты взяла, что он мертв?
И, смотря тёмными глазами в постепенно расширившиеся глаза матери, прошипел отчётливо и тихо:
— Эсмонд Лоннлейнский жив. И он идёт сюда.
Адэя покачнулась, опершись на дверь.
Покоритель жив. Зверь выжил. Он скоро будет здесь… И совершенно не для того, чтобы вести переговоры.
Зверь идёт, чтобы забрать своё. И наказать тех, кто это у него отобрал.
Глава 16
Эйрин вошла в тронный зал вслед за слугой. Она уже бывала здесь, когда этот ублюдок Шеннар привез ее.
Только теперь было все иначе, все по другому, так и она теперь тоже ДРУГАЯ!
Не забитая, испуганная девочка. А женщина, мать и жена, Королева, последняя Белая с беулльскими корнями. Ее холодный взгляд скользнул по присутствующим. Две змеи восседали в центре комнаты.
— Раньше Вас было трое! — её смех эхом прокатился по залу, разлился, словно гром среди ясного неба. Не боитесь?
— Ты забываешься! — Адэя соскочила с кресла. Ринулась на девушку, чтобы ударить.
У нее действительно чесались руки разорвать мерзавку на части. Еще с первой встречи она невзлюбила Белую, но возжелала какой — то больной страстью и похотью.
Рука не достигла цели, была перехвачена властной рукой Короля.
— Мать! Прижми свой хвост! — скомандовал он, показывая, что он тут главный.
Эйрин усмехнулась, давая понять, что этот спектакль позабавил ее.
— Думали, что я поведусь на ваш дешёвый фарс?
Сальные глазки Брэднара всматривались в лицо девушки.
— А ты изменилась… Стала наглее и яростнее. Или ты прикидывалась белой овечкой, а на самом деле?
— Может, тебя отправить в Мрачную долину, чтобы ты спросил у Холзара, какой я была с ним?
Она снова рассмеялась, остановившись рядом с этими двумя притихшими и ненавистными правителями.
— У него в глазах был ужас, в его жалкой душонке — страх. Да он даже обоссался, стоило заглянуть мне в глаза и увидеть свою смерть. Страшшшную, чччерную, мерссскую. От рук купленного товара. Он умер со вставшим на меня членом. ХОТЕЛ ОДНО, А ПОЛУЧИЛ СОВСЕМ ДРУГОЕ!
Вдова со всей силы зажмурила глаза, стоило лишь Эйрин посмотреть на нее.
— Вы тоже полны ссстраха! Мне нравитссся чувссствовать его в вассс. — Она облизнула языком свои губы. — Вашшш страх очень вкусссный.
Эйрин специально стращала их, наслаждаясь своим триумфом.
— Ну и кто же теперь тут главный?
— Воот! — отозвался новый Король. — Для этого мы тебя и позвали. Я предлагаю тебе титул Королевы Холлетта, Белая.
— Займи свое истинное место! Сядь рядом с нами, чтобы править! Объединив два Королевства, мы станем еще могучее и богаче. Нас будут бояться и уважать все! — слова Первой жены звучали негромко.
Тон выдавал волнение и ужас.
— Два Королевства? Вы правы!
Брэднар вздохнул с облегчением, однако следующие слова Королевы повергли его в шок.
— Я предложу это Эсмонду, думаю он не откажет мне в такой пустяшшшной просссьбе.
— Эсмонд МЕРТВ! — взбесился Король, охваченный злобой и жаждой мести.
А еще ему очень хотелось заткнуть ей пасть, чтобы впредь она не вякала и наконец признала его, своим ПОВЕЛИТЕЛЕМ!
— Это ЛОЖЬ!
Женщина трясущимися руками передала конверт и сразу же села на место рядом со своим отпрыском. Эйрин развернула письмо.
…Шеннар писал, что Интикия победила, выстояла против Лоннлея, а Эсмонд мертв и теперь Лоннлейское Королевство осталось без правителя.
— Вот почему тебе нужен я! Согласись, скажи ДА и весь мир будет у твоих ног!
— От Вас враньем за версту несет! Не верю и не поверю никогда.
Время было не на их стороне. С каждой минутой, оно ускользало. Оба знали, что только брак спасет Холлетт, если Эсмонду все таки удастся пробиться к воротам замка.
— Два дня! Больше я ждать не намерен. Не хочешь по хорошему, будет по плохому! Я знаю твою силу, но ты еще не знакома с моей! Тебе она точно не понравится…
Девушка вздрогнула, словно от пощечины и Брэднар улыбнулся, радуясь, что хотя бы ему удалось припугнуть, поубавить ее спесь.
— А теперь пошла ВОН! Мать займется подготовкой к свадьбе, но если ты захочешь сама поучаствовать в этом вопросе, милости просим…
…Прошли уже сутки… Эйрин вертелась в кровати, прогоняя кошмары и совсем невеселые мысли. Остался всего один день…
Слезы, крупные и горячие скатились по щекам.
А что если они правы? Что, если Эсмонд мертв? Что же дальше…
В комнате стало душно. Теперь страшно стало ей. Душа разрывалась на части от безысходности.
Что же делать? Что делать? Как дальше жить? Как поступить?
Она не заметила, как на ее плечи опустилась теплая рука.
— Не грусти, Эйрин с Юга! Помни кто ты! Помни, кто дорог тебе, кто остался там, за пределами Холлета.
Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на Имран. Женщина грустно улыбнулась, убирая с ее лица налипшие пряди.
— Выход есть всегда! Можно найти, если хорошенько подумать. Ведь можно и сбежать, если есть цель? Правда?!
— Правда! — Эйрин злобно стёрла с лица слезы.
