— Отлично, значит об этом аспекте этикета можно надолго забыть, — улыбнулась я. — Кого на ужине вообще можно ожидать увидеть? Твоя мать не просто же так затеяла это все?
Маркус негромко хмыкнул, обдумывая ответ. Или делая вид, что обдумывает: кому, как не ему знать, что задумала Верховная?
— Скорее всего, ей просто интересно понаблюдать за тобой со стороны. А значит, там в большинстве будут молодые верховные, заканчивающие обучение, но еще не привязавшие домен, достаточно сильные жрицы того же возраста… — принялся перечислять он.
— Угу. Я поняла. То есть, протеже твоей матери, которых она пророчила тебе в жены… — недовольно поморщилась я и вдруг осеклась от неожиданной догадки. — Погоди, только не говори, что у меня сейчас будет ужин со всеми твоими бывшими!
На губах Маркуса тенью пробежала каверзная улыбка, подтверждающая мою догадку.
— Не со всеми, — все же выдал он, ухмыльнувшись.
Не сдержавшись, выругалась, но, бросив взгляд на Маркуса, фыркнула и так же быстро успокоилась.
— То еще гадючье гнездо? — поинтересовалась интимным полушепотом, взяв его под руку.
— Ты себе даже не представляешь, — шепнул в ответ и толкнул дверь зала.
***
— Тяжело, наверное, будет приспособиться: столько шикарных мужчин вокруг… Вряд ли тебя баловало разнообразием то захолустье, откуда ты пришла к нам, — деланно сочувственным тоном обронила одна из мелких гадючек, сидевшая напротив нас с Маркусом.
Улыбнувшись одними уголками губ, нарочито медленно отпила из бокала и лишь тогда ответила, даже не глядя на молодую верховную.
— Тяжело, наверное, будет управлять доменом, если мысли только о мужчинах, — заметила задумчиво, будто ни к кому особо не обращаясь, и все же бросила насмешливый взгляд на слегка смутившуюся девушку, тут же покрасневшую от злости.
От Маркуса повеяло волной бесшабашного веселья. Он явно наслаждался происходящим.
За длинным столом в самом деле находились преимущественно молодые жрицы и шесть верховных, только заканчивавших обучение. И если жрицы больше присматривались и перешептывались между собой, то верховные то и дело пытались меня задеть, задавая провокационные вопросы… Как они считали. На деле выглядело детским садом.
Рядом с некоторыми из них сидели их спутники или наложники, что все равно не придавало словам демонесс веса. Особенно учитывая ревнивые взгляды, которыми они одаривали моего мужа.
Помимо них на ужине присутствовала мать Маркуса с, насколько поняла, двумя другими его отцами, бросавших на нас с Маркусом веселые заинтересованные взгляды. К сожалению, Алистер отсутствовал. Пока он единственный из местных жителей, кто отнесся ко мне без предвзятости.
Впрочем, мало ли у него может быть дел? Это только мне велели явиться сюда добровольно-принудительно.
И несколько жриц постарше, сидевших рядом с Верховной. Тоже со своими мужьями или спутниками. Эти в разговор не встревали, лишь благосклонно посматривали то на девушек, пытавшихся меня задеть, то на меня, чувствовавшую себя вполне уверенно.
После того, через что я прошла во время разговора с Ариэль, все эти подначки раздражали не больше писка комара над ухом. К слову сказать, мать Маркуса тоже не вмешивалась. Казалось, и вовсе не обращала на меня внимания, общаясь вполголоса то со своими мужьями, то что-то уточняя у действующих жриц.
— Скажи-ка, Тайра, а как ты собираешься здесь осваиваться? Наверное, пойдешь в Сорок Девятый домен? Там как раз их юная верховная заканчивает общеобразовательную школу и ей пришлют учителей для верховных, будут обучать с ноля, объясняя самые азы… — с милой улыбкой прошипела еще одна «верховная», не скрывая ехидного удовлетворения во взгляде.
Боги, и этому потом владеть доменом? Да она собой владеть еще не научилась…
— Благодарю за заботу. Это так мило с твоей стороны — беспокоиться о своем ближнем… Но можешь быть спокойна — у меня один из лучших учителей, — я обворожительно улыбнулась, глядя на нее безмятежно спокойным взглядом, и словно невзначай коснулась ладони Маркуса, расслабленно лежавшей на столе.
«Ты хорошо справляешься», — услышала его смеющийся голос по мыслесвязи.
«Это какой-то кошмар. Только не говори, что ты с ними еще и спал», — тут же отозвалась, отвечая на очередной вопрос в том же духе от какой-то мелкой жрицы.
По мыслесвязи вновь донесся смешок Маркуса.
«По крайней мере, во время секса они молчат. Но вообще, на самом деле все не так плохо. Временами они вполне адекватные, просто окружение накладывает свой отпечаток, да и для Инферно они еще очень молоды», — заметил Маркус, подливая мне вина в бокал.
О да, вина тут точно нужно побольше, чтобы пережить все это внимание. По крайней мере, есть я не могла под непрекращающимся шквалом вопросов. Не удержавшись, бросила на Маркуса взгляд, полный веселого изумления. Он сейчас передо мной будет отстаивать своих бывших?
Маркус, верно трактовав мой взгляд и обуревающие эмоции, едва не поперхнулся вином, сдерживая смех.
«У тебя умопомрачительно вкусная ревность… — протянул этот засранец. — Не злись, зато теперь понимаешь, почему я так усиленно избегал отношений с ними».
«Теперь я понимаю, почему ты выбрал Кея вместо них. Мне, пожалуй, тоже срочно нужна доза нашего вкусного мальчика, чтобы прийти в себя после общения с этими будущими «королевами»…» — заметила, не скрывая собственного недовольства по мыслесвязи.
Внешне же пребывала все в том же безмятежном спокойствии, да и щиты старалась держать. Благо, Маркус поставил их на нас обоих, объяснив, как их подпитывать и пообещав в скором времени научить ставить не хуже.
— А чем ты занималась до того, как отряд Маркуса прибыл в тот мир? Мы все слышали зов. Твой? — отозвалась еще одна донельзя ехидным голосом, не скрывая презрения во взгляде.
Очередной вопрос вновь вызвал лишь глухое раздражение. Даже незримая поддержка Маркуса уже не приносила должного успокоения.
Живые Клинки вместе с другими полукровками прибыли сюда задолго до меня и, наверняка, всем уже известно в подробностях, как обстояли дела в мире, где мне не повезло родиться. К чему вопросы? Подчеркнуть, что я долгие годы считалась едва ли не рабыней? Очередная неумелая попытка меня задеть? Силенок маловато. И все же, эти мелкие нападки утомили меня.
От обилия злых взглядов хотелось пойти вымыться. Если бы еще энергию давали — так нет же! Демонесса от демонессы не питается, хоть какая-то польза была бы.
Спасали мысли о том, как после ужина мы с Маркусом уединимся в спальне и… Хотя нет, вначале было бы неплохо излить на ком-то раздражение. Кей? Возможно, игра с ним вдвоем с Маркусом и успокоит меня…
— Нет, не мой. Кто-то халтурил на занятиях и не способен определить оттенок и вектор силы? Советовала бы больше внимания уделять не сплетням, а учебе, — заметила нравоучительным тоном и с независимым видом отсалютовала бокалом.
