— Сегодня утром мне позвонил мой знакомый и сказал, что готовы результаты экспертизы крема.
— Барабанная дробь! — Саша подчеркнула интригу.
Сашка
Судя по лицу Тихомирова, меня сейчас ждёт бомба:
— Состав идентичен оригиналу, кроме одного ингредиента. В банку Медининой было добавлено арахисовое масло.
Я так громко удивилась, что мой голос, наверное, было слышно даже в ректорате:
— Что?!
— Я сам ничего не пойму.
— То есть, вместо синтетических веществ, которые значительно снизили бы цену продукта или могли создать внушительные проблемы, в случае контроля качества, в крем засунули арахисовое масло? Бред!
Максим развёл руками.
— Имеем то, что имеем.
Взглянула на часы, и поняла, что следующая пара начнется с минуты на минуту.
— Мне пора. Сегодня больше не получится увидеться, поскольку мне снова нужно выйти на замену.
— Очень жаль. Буду, значит, сам разгадывать загадку арахисового масла.
«Как это загадка и без меня?» Любопытство подтолкнуло меня сделать следующее предложение:
— Когда вернусь после занятий, пойду выгуливать Аристотеля. Не хочешь присоединиться к нам и устроить мозговой штурм?
— Можно, я уже соскучился за нашим хвостатым другом.
— Тогда, до встречи.
По пути в аудиторию мне очень хотелось оглянуться. Не удержалась — посмотрела Тихомирову вслед, прозевав этажерку с цветами. Верхний вазон чуть было не рухнул на пол, но я поймала его в последний момент. Конечно же, Максим тоже оглянулся именно в ту секунду.
— Очень красивые цветы, — с натянутой улыбкой крикнула через весь коридор.
Поставив цветок на место, бегом понеслась в семьдесят пятую, пока не вляпалась в очередную неловкую ситуацию.
Как и договаривались, Максим ждал вечером у моего дома. Очень непривычно было его видеть не в классическом прикиде, а в куртке и кроссовках. Щенок сначала обнюхал гостя, а потом, видимо, вспомнил и облизал обувь.
— Торжественно вручаю поводок.
Решила позволить Максу повозиться с моим питомцем.
— Пошли, философ, на прогулку, — он почесал Арису спинку.
Мы направились в парк, где обычно гуляют собачники из нашего двора.
— Ну почему всё-таки арахис? — спросила, когда мы вышли на тропинку к фонтану.
— Сильный аллерген. Но я согласен, что это странный выбор. Почему не мёд или экстракт цитрусовых? Мне казалось, что аллергия на эти продукты более распространённая. Возможно, я не прав.
— Я тоже так думала. Меня в детстве немного сыпало от апельсинов, а потом переросла.
— Получалось держаться подальше от оранжевых вредителей?
— Нет, конечно, они очень вкусные. Я ела тайком и потом делала удивлённый вид, когда появлялись новые высыпания. Как-то раз Олег поймал меня с апельсином и сказал, что я — мазохистка. Тогда мне ещё было незнакомо это слово.
Постепенно мы отклонились от темы и стали обсуждать разные забавные мелочи, но когда солнце собралось садиться, я вспомнила о цели этой встречи:
— Может, у Вероники аллергия именно на арахис?
— Всё возможно. Какое совпадение, что баночка попала именно к ней, — иронизировал Макс.
Я согласилась:
— Да, уж очень невероятно для совпадения. Что будем делать?
— Схожу завтра, познакомлюсь с сотрудниками лаборатории. До заседания суда осталось очень мало времени. Я уже подготовил всё, чтобы минимизировать сумму, которую удасться выбить из «Империи красоты» адвокату Медининой, но было бы прекрасно, если бы мы разобрались в том, что же произошло на самом деле.
— Мне кажется, что кому-то очень выгодно испортить мнение потребителя о компании, когда она на пике популярности. Конкуренты?
— Кто-то из сотрудников всё равно замешан, обязательно нужно вывести его на чистую воду.
Далее мы спокойно шагали в направлении дома, пока я не заметила свою бывшую одноклассницу, с которой у нас были ужасные отношения в школьные годы. Я оценила масштаб ситуации и потянула Макса за руку сквозь ближайшие кусты, приговаривая:
— Только этой сплетницы сейчас не хватало. Что она тут забыла?
Внезапно меня очень взволновала перспектива, что она может подумать, что мы с Тихомировым встречаемся.
— Саша, остановись наконец-то!
Я резко затормозила. Одному Аристотелю, кажется, понравилась внезапная пробежка.
— Ничего не хочешь мне сказать?
— Т-с!
Выглянула и убедилась, что Тахирова прошла мимо, болтая по телефону.
Выдохнула, заметив, что мы ещё держимся за руки.
— Отпусти.
— Так это ты меня держишь.
На долю секунды показалось, что в голубых глазах мужчины проскочил огонёк — ситуация его позабавила.
— И что мы делаем в кустах?
— Прячемся от одноклассницы, — призналась я.
— Почему?
Он точно надо мной издевается.
— Не хочу быть неправильно понятой.
— С каких это пор госпожу Яблонскую волнует чужое мнение?
Открыла рот, чтобы ответить, но так и не нашла нужных слов. Тихомиров был прав: меня чужое мнение не заботит… если только то, что могут подумать, не является правдой.
— Пора домой.
Я забрала поводок и поспешила возвратиться на тропинку. Похоже, что Макс не придал моей выходке особого значения, а я собралась подумать об этом перед сном.
— Очень хороший район. Давно сюда переехали?
— Год назад. Родители подарили мне квартиру.
— Не страшно одной жить?
— У меня же защитник есть, — взглянула на малюсенький комочек шерсти и улыбнулась.
— А я тоже хотел завести собаку, но с моим графиком это невозможно, — поделился Максим.
К дому мы дошли удивительно быстро.
— Ну, я ухожу?
— Да, и мы — ужинать пора.
Никто так и не двинулся с места.
— Спасибо за прогулку. Я сообщу, если что-нибудь узнаю завтра в лаборатории.
— И тебе спасибо. Буду ждать.
— Пока.
— До завтра.
Максим лениво развернулся и пошёл к машине.
— Давай, Аристотель.
Щенок заскулил, не желая расставаться с Тихомировым.
Уже в постели я вернулась мысленно к конфузу в парке, не смогла найти логичного оправдания своему поведению.
