Это ненадолго, оборвала себя девушка и вскочила с кровати. За окном смеркалось, медленно догорала алая ниточка заката за частоколом леса. Небо еще было глубокого синего цвета, но полупрозрачный полумесяц и первая из звезд — колючее Дьяволово Око — уже были отчетливо различимы. На севере темнело достаточно поздно, и вечер медленно перетекал в ночь.
Девушка недовольно нахмурилась. Она спала слишком долго! А столько еще нужно успеть до завтра! Быстро одевшись, Анаис вышла в коридор жилого крыла и ненадолго замерла у огромного витража на полукруглой площадке. Слабые лучи света просеивались сквозь стеклянное сито и блеклыми цветными пятнами скользили по мраморному полу. Девушка смотрела на них, хмурилась и пыталась вспомнить план Академии. Переплетение коридоров и ходов всплывали в памяти урывками, смутными пятнами, и девушка остро сожалела, что не может взять с собой карту и ориентироваться по ней. Поистине будет странно, если Одетт Нуаре, которая уже почти год провела в Академии, начнет плутать по коридорам с картой в руках!
Для начала нужно выбраться из жилого корпуса, вспомнила Анаис. Вряд ли имеет смысл идти к аудиториям в поисках расписания — она же не студент, в конце концов! Значит, нужна кафедра магических дисциплин, к которым почему-то относили и совершенно не магическую алхимию. А уж оправдание для позднего визита на кафедру у нее найдется.
Девушка сняла со стены круглый шар магического светильника и, закрепив его в хитром переплетении цепочек для переноски, медленно пошла вниз. Ей очень хотелось позвать Виктора, услышать его спокойный и уверенный голос, но, во-первых, она все еще сердилась на него за беспардонное вмешательство в мысли и перехват власти над телом, а во-вторых, она чувствовала в разуме некоторую оборванность и незавершенность, словно от нее отодрали что-то важное. Утром из-за мигрени ей было не до самоанализа, но сейчас Анаис понимала, что именно так ощущается заблокированная зельем связь. Было немного страшно: а вдруг она не восстановится? Вдруг она теперь осталась одна, и никто не поможет и не подскажет?
Ты слишком расслабилась, гневно оборвала панические мысли Анаис. Разве ты когда-то ждала помощи от посторонних? Разве ты привыкла полагаться на кого-то, кроме себя?
«Но здесь я ничего не знаю! Как я справлюсь, как не выдам себя?» — взмолилась она, но снова перебила панические мысли, не позволяя себе раскиснуть и рухнуть в бездну самосожаления:
«Справишься. Бывало и сложнее. Просто будь внимательна и осторожна».
Так, споря сама с собой, она спустилась до большого зала, объединяющего жилой корпус и учебный. Несмотря на поздний час, зал был ярко освещен, магические шары ровно горели приятным теплым светом. Однако лестницы, ведущие к аудиториям и кафедрам, терялись в густых тенях. Анаис не боялась столкнуться с кем-то из студентов — в Академии придерживались почти военной дисциплины, и после вечернего колокола жизнь кипела где угодно, но только не в учебных корпусах. Даже самые шебутные хулиганы предпочтут ограбить кухню или убежать на ночные развлечения в лес, чем шляться по преподавательскому этажу, рискуя нарваться на кого-то из профессоров.
Каково же было удивление Анаис, когда слабый свет ее светильника выхватил из густой темноты пару мальчишек, копошащихся у дверей кафедры.
Похоже, они тоже рассудили, что преподавателям будет интереснее провести свободное время где угодно, но не на рабочем месте, и теперь встреча с наставницей Нуаре шокировала их не меньше, чем ее саму.
Анаис поспешила взять себя в руки и нахмурилась:
— Так-так, и что же вы тут делаете, молодые люди?
Убегать и прятаться было уже поздно, и мальчишки покорно выпрямились перед наставницей. Да и не такие уж мальчишки — хулиганам было лет по пятнадцать, и один из них ростом почти сравнялся с самой Анаис. Нашивки на форменных сюртуках, хоть и изрядно мятых, выдавали учащихся третьего курса.
— Я жду ответа, — нетерпеливо качнула светильником наставница.
Мальчишки виновато засопели, но так ничего и не сказали. То ли настолько стыдно им было, то ли не хотели выдавать свои коварные замыслы, даже будучи застигнутыми на месте преступления. На какой-то момент Анаис развеселилась, настолько они напомнили ей ее саму времен студенчества, такие же бесконечные проказы и шуточки над профессорами. Она смягчилась и уже почти дружелюбно предложила:
— Предлагаю вам быстро исчезнуть, и я забуду о том, что вас здесь видела.
Один из мальчишек, тот, что повыше и, явно, постарше, вскинул на нее удивленный взгляд, словно не мог поверить своим ушам, но удирать не спешил, хотя его приятель мялся и дергал его за рукав — уж ему-то явно не терпелось убежать и не испытывать больше терпения наставницы. Но старший шагнул вперед и робко улыбнулся:
— Наставница Нуаре, пожалуйста, — он замялся, облизнул пересохшие губы, снова улыбнулся. — Помогите нам! Мы всего лишь хотели заменить листы в испорченных Люсьеном работах!
— Вот как? — Анаис постаралась изобразить легкое удивление, хотя на деле вообще не понимала о чем идет речь.
— Понимаете, Люсьен… он хвастался, что специально опрокинул чернильницу на наши работы, чтобы наставник Марье не допустил нас до экзамена!
— Да? И что ж помешало сразу сдать переписанные набело работы?
— Что-что, — проворчал младший, боязливо выглядывая из-за спины старшего. — Будто не знаете, что этому гаде… Люсьену его дядька позволяет на кафедре околачиваться!
Колеблющееся световое пятно мазнуло по лицу младшего, высветив почти сошедший фингал и всклокоченные русые волосы. Явно у этого мальчишки были с Люсьеном свои разногласия.
Анаис прищурилась, якобы в раздумьях, хотя уже решила им помочь. Тем более, лучше, чтоб и у мальчишек не было повода растрезвонить кому-нибудь о столь неурочной встрече.
— Что ж, — она усмехнулась, не разжимая губ и протянула старшему тяжелую связку ключей, прихваченную из комнаты Дианы. — Вперед!
Старший удивленно уставился на ключи, но быстро оправился и поспешил отпереть кафедру. Он, похоже, наносил сюда уже не первый визит — настолько быстро и ловко выбрал верный ключ и легко отпер дверь. Сама бы Анаис еще долго перебирала бы ключи, чем вызвала бы если не подозрения, то удивление точно.
Сначала в темный кабинет скользнули ученики, а следом зашла Анаис, повыше поднимая осветительный шар. Кафедра магических дисциплин очень походила на жилое крыло преподавателей: в круглую и уютную комнату отдыха выходили личные кабинеты наставников. У стен стояли тяжелые темные стеллажи, плотно заставленные толстыми томами в потертых обложках, на круглых столиках в беспорядке валялись книги поновее и попроще — явно наставники не гнушались отдыхать за чтением модной бульварной литературы. Анаис даже узнала обложку сборника одного дико популярно при дворе богемного поэта. На диванчиках валялись толстобокие подушки и шерстяные пледы.
Мальчишки уверенно прокрались к двери с табличкой «Наставник Антуан Марье, менталист», старший, пошарив по карманам, извлек самодельную отмычку и только пристроился к замочной скважине, как от легкого толчка дверь со скрипом отворилась. Ученики застыли, как мышки, даже Анаис вздрогнула, словно была соучастницей их ночного взлома. Но ни громов, ни молний не последовало, Антуан просто позабыл запереть дверь кабинета.
