— Ты опоздала… опять. Будь ты моим солдатом, я бы вышвырнул тебя из армии.
— Как жаль, что мы не в армии, — не удержалась от иронии.
На секунду показалось, что Гавриил улыбнулся.
— Я хотел поговорить с тобой о вчерашнем приеме, — он пошел к единственной тумбе в комнате.
— Мне понравилось. Все было очень… красочно.
Закусила губу, понимая, что нарвусь на очередную вспышке гнева. Но император молчал. Он открыл крышку коробки с тумбы, в которой был черный блестящий диск и лапка.
— Зачем здесь патефон? — узнала я музыкальный инструмент, который видела на картинках.
— Ты не умеешь танцевать? — ответил вопросом на вопрос Гавриил.
— Я? Просто не люблю… никогда не пробовала.
Гавриил прищурился.
— Не умеешь, — сказал утвердительно.
— Да.
От прикосновения Гавриил пластина стала кружиться. Поставил лапку и по залу разлилась медленная музыка. Взял меня за руку, вывел в центр зала, стал лицом ко мне, а вторую ладонь положил на талию.
— Спину ровно, держи локти на уровне печей. Идем по квадрату, — командовал он.
Задрала голову, глядя ему в глаза. От пересечения наших взглядом становилось тревожно.
— Как идем? — переспросила.
— Сейчас поймешь.
Сделала шаг и чуть не упала — Гавриил прижал к себе, удерживая от падения. Стало неловко. Руки Гавриила на моей талии, обдавали жаром даже через одежду, воскрешали воспоминания у бассейна, от которых концентрироваться на вальсе было еще сложней. Понемногу у меня стало получаться, но я умудрялась наступать ему на ноги.
— Марьян подвез тебя после приема, — терпеливо сносил мои неуклюжие попытки, Гавриил завязал разговор.
— И галантно предложил полотенце.
— И все?
Меня озадачил его вопрос.
— А что еще должно было произойти?
Гавриил взглянул на меня так, что я почувствовала себя полной дурой.
— Что-то большее, — с нахальной улыбкой добавил, заставляя краснеть.
Взяв в руки все самообладание ответила:
— Я была в краске, грязная, он дал мне полотенце, извейся за случившееся и пообещал наказать шутников.
— Мне кажется ты не понимаешь сути нашего договора, Софи. Этого не достаточно. Ты пассивная, не принимаешь решительных действий. Мне кажется, что ты просто дожидаешься, когда тебя выгонят с отбора.
— Я смутно представляю каких действий вы ожидали, от девушки с головы до ног облитой краской.
— Хорошо. Сегодня ты не в краске. Даю срок до полуночи, что поцеловать Марьяна.
— Как? — только и смогла произнести.
Гавриил остановился, но не отпустил моей руки. В его взгляде было что-то пугающее.
— Тебе напомнить, как надо целовать? — он испытывающее смотрел, словно спросил всерьез и ждал разрешения.
Сделала неловкий шаг назад, разрывая нашу пару.
— Увы, танцы — это не мое, — ушла от пикантного разговора.
Без предупреждения Гавриил спросил:
— Откуда у тебя шрамы?
В горле застрял ком, мысли судорожно метались в голове, в поисках верного ответа.
— Это не имеет отношения к нашей договоренности, — произнесла взяв себя в руки.
Взгляд Гавриила стал суровым, под его тяжестью было трудно сделать вдох. Но я не могла рассказать правду. Тонкая ниточка повлечет клубок новых вопросы и тогда, он догадается, что между мной и Марьяном ничего нет, и его план провалился. И неизвестно, что тогда будет со мной.
— Может и так, — Гавриил подошел к патефону, и убрал лапку с пластинки. Музыка прекратилась. Я обрадовалась, что тема закрыта, когда он добавил: — Я все равно узнаю… Можешь быть свободна, Софи. Завтра продолжим.
Я пошла к двери, когда менторским тоном он бросил мне в след.
— Срок до полуночи, Софи. Не разочаруй меня.
Хлопнув дверь, вышла из рубинового зала. В душе бушевали эмоции, и мне срочно нужно было отвлечься. К сожалению, в императорском дворце оказалось не так много развлечений, которые бы могли меня заинтересовать, поэтому я решила прогуляться по саду. Мысленно проигрывала ситуации, в которых заставляю Марьяна меня поцеловать.
Не заметила, как пришла к выходу из дворца. Очнулась, лишь когда странный мобиль съехал с дороги и остановился возле меня. Большим шоком стало то, что за рулем сидела Жанна Иволга. Кожаная ушанка застёгнута под горло, на глазах выпуклые водительские очки.
— Вот это я вырулила! — с придыханием произнесла девушка.
— Ты чуть нас не убила!.. Что это за аппарат?
— Прости, Софья, я только осваиваюсь, — встала она и подошла ко мне.
На девушке, помимо смешного головного убора, были мужские брюки, заправленные в высокие сапоги.
— Что это за зверь? Я таких не видела, — я обошла мобиль.
Жанна растеклась в довольной улыбке.
— Мотоциклетная машина с люлькой. Мне отец подарил… Хочешь прокатиться? — Я сомневалась. — Я дам порулить.
Выбирая между поцелуем нелюбимого и разбиться на неизвестным аппарате, выбрала второе — стало жутко любопытно.
— Ладно, но только недолго. У нас вечером ужин.
Жанна дала мне вторую ушанку и очки. Села за баранку, а я в люльку.
— А как держаться? — рассматривала, за что бы ухватиться.
— Ремешки безопасности еще не доработали. Это пробная модель.
Двигатель загремел на всю улицу. Жанна надела очки и нажала на рычаг — мотоциклетка рванула вперед, набирая скорость и подбрасывая нас на ухабах.
Я до побелевших косточек вцепилась за края люльки, опасаясь вылететь на очередной кочке.
— Может, уменьшить скорость?! — перекрикивала шум двигателя.
— Здесь недалеко полигон. Не переживай, я опытный водитель.
Мы выехали на центральную улицу, маневрирую между дорогими мобилями. Я боялась, что мы поцарапаем один из них. Мотоциклетный мобиль проскочил в небольшой проулок.
— Мы почти на месте! — крикнула Жанна.
Дома стали реже попадаться, вокруг была буйна растительность и складские постройки. Внезапно на большой скорости нам навстречу выехал мобиль. Водитель вилял по дороге, словно не мог справиться с управление. Мы бы столкнулись, если бы Жанна не вырулила в последний момент. Она остановила машину, чуть не свалившись в кювет.
— Вот же птичьи мозги! — выругалась девушка.
— Что-то мне уже не хочется на полигон.
Звук удара раздался за углом, за которым скрылась машина. Испугано переглянулись с Жанной и побежали к месту аварии, но там было пусто. Мобиль уехал. На земле с перебитой лапой лежал страус — тот самый вор яблок, который преследовал меня с дирижабля.
