* * *
Международная комиссия по делам магического нейтралитета базировалась в Кардисе. Это крошечное государство, расположенное на острове в Полосатом океане, являло собой образец нейтралитета. Оно сохраняло независимость, потому что от него ничего не зависело и его скудные богатства никого не прельщали. Другие страны могли образовывать альянсы, поддерживать Инсдан или Сайтарр, пытаться стать третьей силой… Кардис поглядывал на их суету с пренебрежением нищего, который давно смирился со своей ничтожностью.
С утра Кьярре пришлось просить аэромоб у Левиани. Она не представляла, как будет выковыривать свое транспортное средство из недр пещеры. Помощники отнеслись к договоренности с Магистром по-разному. Гердин, как обычно, ругалась, Люк одобрял любые попытки примирения. Левиани качал головой и ворчал что-то о шустрости и вездесущести — правда, не уточнил, чьей.
— Люк, попробуй туда слетать, — напутствовала Кьярра, прежде чем покинуть Радикс. Она кивнула в сторону пещеры. Та не закрылась. И, кажется, не собиралась закрываться. Аномалия прочно заняла облюбованное место. — Только осторожно. Попробуй выяснить, что там за тварь. Если нападет — против нее помогает «серая мгла».
Следопыт с сомнением покосился на лаз. И сиреневая кошка у него на плече уставилась на дыру, точно что-то понимала. Сквозь ее голову смутно проступали очертания склонов.
— Можно, — сказал он. — Только я бы сначала нашел архивы и выяснил, что там такое. У тебя неважная привычка сначала лезть, а потом искать информацию.
— Если бы я вчера не влезла туда первой, сейчас Магистр знал бы больше меня, — вздохнула Кьярра. — Ладно, тебе видней.
…Приемная секретариата, казалось, была создана, чтобы бестолково убивать время.
Магистр явился туда ровно в восемь с парой каких-то своих помощников или сайтаррских чиновников и негромко беседовал с ними. Кьярра плавилась от раздражения и нетерпения. Сначала пришлось ждать, когда придет ответственный секретарь. Потом Винати изъявил желание ознакомиться с текстом клятвы, и пришлось ждать, пока прибудет Винати. Когда через полчаса аэромоб начальника приземлился на стоянке у секретариата, оказалось, что специалист по формулировкам магических клятв занят в корпусе на другом конце города, и пришлось ждать еще и его…
— Формулировка — это просто бюрократия, — шипела Кьярра, расхаживая взад-вперед по просторной приемной секретариата. У стен стояли удобные диваны для посетителей, манящие мягкими бежевыми сиденьями, но ей не сиделось на месте. — Ладно бы клятвы блюли сами себя, но ведь за их соблюдением следят люди! Никого не шарахнет молнией, если какое-то условие будет не так сформулировано…
— Зато разбирать в суде претензии будет сложнее, и оповещение в Комиссию не придет, — почти жалобно сказал помощник Магистра. — Лучше подождать.
Кьярра, не отвечая, подошла к окну. Ну конечно. Сайтаррец всегда думает о судах, законах и правилах…
Столица Кардиса стояла у моря, а окна секретариата выходили на залив. Купаться в море из-за «серой мглы» было нельзя, но выглядело оно почти нормально. Если бы не магопроводы, натянутые даже над водой… Свинцовые тучи отражались в воде, заливая мир пепельной серостью.
— Если бы Маг-протектор не дал добро, — вдруг зловеще заметил Винати с дивана, — ноги бы моей здесь не было. И вашей тоже, сина Конфорти.
На миг воцарилось молчание. Кьярра обернулась. Начальник буравил сайтаррцев глазами.
— Почему? — мягко спросил Магистр. — Вы противник пактов о ненападении? Предпочитаете воевать?
— Это сайтаррцы предпочитают, — оскалился Винати. — С ними бесполезно договариваться, они нарушат любой пакт, так не проще ли…
Он сделал недвусмысленный жест. Кьярра незаметно поморщилась: вряд ли здесь было подходящее место для подобного разговора. Хотя она понимала, о чем толкует Винати, и разделяла его чувства. Это сайтаррцы напали на инсданский гарнизон у монумента Радикса. Едва стало известно, что Радикс — первооснова всех миров, а в монументе кроется нечто, крепко с ним связанное и способное влиять на реальность, как Сайтарр атаковал. И хотя бои велись вдали от обеих стран, в пустыне, они не становились от этого менее кровавыми.
Магистр зло усмехнулся. Взгляд его стал очень нехорошим.
— Конечно, сино Винати. И это по вине сайтаррцев исчезла исследовательская группа, которая занималась «частотой монумента». Запамятовали? Не было никакой группы? Тогда чего вы так испугались?
Глава 12. Частота монумента
Винати смотрел на него так, будто увидел призрака. С учетом реалий — зараженного пылянкой призрака любимого племянника. Брови у Кьярры поползли вверх. О чем вообще речь? Она впервые слышала о какой бы то ни было частоте монумента.
— Испугался? С чего бы? — чуть высокомерно ответил верховный маг и снова овладел собой. Эмоции стерлись с его лица, как по волшебству, теперь во взгляде осталась лишь надменность. — Я не понимаю, почему вы решили сейчас вспомнить о какой-то группе. Вы так и не предоставили доказательств, что она существовала.
— Записи частоты — не доказательство? — Магистр изучал Винати с исследовательским интересом. Словно тестировал какую-то стратегию, которая требовала говорить определенные вещи и наблюдать за реакцией испытуемого.
— Записи мог сделать кто угодно. Или подделать, — Винати растянул губы в усмешке. — Где доказательства их подлинности?
— Свидетельства ваших же собственных солдат — тоже не доказательство? У нас они сохранились. А у вас?
Кьярра слушала все это с возрастающим изумлением. Похоже, частота монумента, чем бы она ни была, оказывалась не просто гипотезой… Монумент контролировали инсданцы, хотя сайтаррцы постоянно теснили их. И пока его контролировали инсданцы, маги-ученые Центра пытались его исследовать. Монумент был не просто мертвой глыбой. То и дело появлялись данные о свойствах камня, из которого его сложили, о том, кто именно сложил, об излучении, которое от него будто бы исходило. Кьярра мало знала обо всем этом, ей хватало сводок в рассылке Центра: «Новых данных нет». Но о сайтаррцах, которые тоже изучали бы монумент, там не сообщалось. Сайтаррцы томились за бортом… Или нет?
— Солдаты, которые делятся разными, с позволения сказать, свидетельствами с врагом — не солдаты, — брезгливо сказал Винати. — От таких не приходится ждать честности. Не советую верить их фантазиям.
— Вы поэтому сразу убили их — чтобы не дать шанса рассказать о фантазиях? — сощурился Магистр. — Нехорошо, сино Винати. Нехорошо убирать свидетелей, которые ощутили частоту на своей шкуре… А если бы мы не смогли их оживить?
— Чего вы добиваетесь? — верховный маг вскочил и подошел к сайтаррцу так быстро, что Кьярре на миг показалось, будто он собирается драться. Кулаки Винати сжимались и разжимались, его самообладание явно пошатнулось. Хотя с чего бы?
Магистр не встал с дивана, лишь откинулся на спинку, чтобы лучше видеть нависшего над ним противника. Кьярре стало интересно, способен ли этот кусок льда хоть когда-нибудь терять над собой контроль.
