— О крыльях вы не предупреждали, — заметила Кьярра. Теперь и она озиралась по сторонам, но нечто неуловимое не показывалось, лишь мельтешило в темноте, словно собираясь, сползаясь к людям из невидимых нор. — Только о рогах и копытах.
— Потому что копыта — они полезнее, — философски заметил Магистр. — Осторожно!
Кьярра пригнулась, в последний миг увернувшись от черного щупальца, которое хлестнуло с неба. Тому, что копошилось во тьме, надоело выжидать.
Оно атаковало.
Глава 11. Неблагодарная тварь
Твари умудрялись бить отовсюду одновременно. Если, конечно, это были твари, а не одно существо. Вот справа и сверху налетело длинное щупальце, хлестнуло, пытаясь обвить тело, Кьярра отшатнулась, конец щупальца задел пиджак — и кусок ткани моментально растворился. Он превратился в черную дымку, и щупальце с жадностью всосало ее.
Тут же с другой стороны налетело другое. Но оно больше напоминало не щупальце, а бесформенную полупрозрачную тряпку. Тряпка потянулась к лицу. Кьярра снова увернулась, начиная читать защитное заклинание и понимая, что оно не сработает. Старые чары развеялись. Бесформенные и жесткие, как хлысты, полупрозрачные и чисто черные, отовсюду наползали новые твари.
Кьярра закончила заклинание, и тут же очередное щупальце добралось до кончиков ее волос. Она набрала воздуха в грудь, чтобы повторить заклинание, хотя не вовремя, так не вовремя, оно тоже было бы бесполезно… и тут твари подались назад.
Слух уловил то, на чем до сих пор не фиксировалось внимание. Магистр тоже читал заклятия. Только у него они действовали — еще бы, это же не он тратил резерв в параллельном мирке! Он произносил слова на древнерадиксском, но Кьярра с трудом их понимала: из-за волнения или спешки у него прорезался сильный сайтаррский акцент. Однако магия работала, и это было главным.
Кьярра скрипнула зубами и прекратила попытки, поняв, что они все равно бесполезны. Оставалось только наблюдать. И положиться на собственного врага. Проклятье, и Люк еще утверждал, что опасности нет! Ваштамар! Аворовы космы! Угодить в такое положение…
Твари ненадолго отступили после удара каким-то заклинанием, но тут же навалились снова. Короткая формула — и на их пути встала невидимая стена. Она задержала их ненадолго. Щупальца то здесь, то там хлестали по ней плашмя, и невидимая кладка развеивалась вполне реальным черным туманом, который щупальца с наслаждением пожирали.
Магистр попробовал оттеснить их силовыми чарами, испепелить боевой молнией, даже стереть заклинанием аннигиляции — все без толку. Аннигиляция, правда, давала какой-то эффект. На его месте Кьярра бы попробовала снова. Несколько щупалец исчезли с яркой вспышкой. Но Магистр отбросил эту идею и начал читать… заклинание, которым вытягивали серую мглу.
«Здесь ее нет, холмы очищены», — хотела сказать Кьярра, но тут в привычную формулу вплелись скоростные чары и магия ветра. Кьярра моргнула, пытаясь осмыслить это сочетание. Да как оно должно работать?!
Оно сработало. Ветер налетел спустя секунду — Магистр даже не закончил заклинание. Щупальца прибило к земле, размазало по траве, как желе, а затем на них обрушился новый вихрь. Бесцветная тьма, черная серость… «Серая мгла»!
Да он с ума сошел. Кьярра заторможенно следила, как щупальца и рваные полупрозрачные облака одно за другим бессильно опадают. «Серая мгла» подействовала в своем привычном духе. Мгновенно лишила жизни все, чего коснулась. Вокруг Магистра и сидящей на корточках Кьярры образовался пепельный, точно выжженный круг. А «серая мгла» летела дальше.
Магистр задавал ветру направление короткими приказами на древнерадиккском. Воздушный поток аккуратно огибал центр круга и расходился во все стороны, рассыпая «серую мглу». Ночь словно выцветала, из глубокой и аспидной становилась пыльно-черной. А вихри все вертелись, точно гигантский смерч, не засасывающий, а вышвыривающий все, что попадалось на его пути.
Щупальца не шевелились. Поэтому легко было заметить, как они вяло, будто нехотя начали подниматься с земли, к которой их прибило ураганом. Поднялись и втянулись прямо в небо.
Недоуменно хмурясь, Кьярра всмотрелась в пыльный воздух. Так и есть.
Щупальца, облака, полупрозрачные пятна или разводы — все это уплывало ввысь, и небо очищалось от «серой мглы». Казалось, что над тучами зависло какое-то исполинское существо, сделанное из этого черного тумана. И сейчас оно, получив по рукам «серой мглой», обиженно отдергивало пострадавшие конечности.
Возможно, так оно и было…
— Не просто неблагодарная тварь. Чудовищно неблагодарная тварь, — сказал Магистр, провожая их взглядом. Потом шагнул к Кьярре и плюхнулся рядом на траву. — Вы ее оживили, а она попыталась нас сожрать. Не наглость ли?
— Спасибо, что спасли мою шкуру, — ответила она. — Почему вы не отдали меня на съедение? Вам это было бы на руку.
Она еще не до конца осознала, чего избежала. И не могла ручаться, что в похожей ситуации стала бы спасать Магистра. Скорее, обрадовалась бы удобному шансу избавиться от противника…
— А какая версия вам больше по вкусу? Первая — когда враг тебе обязан, это очень удобно. Вторая — вы мне просто нравитесь, — легкомысленно отозвался он.
— Не прельщает ни одна, — пробормотала Кьярра. — Как нас могло выбросить с высоты, если ход вел в глубину холма?
— Не представляю. Но, кажется, мы еще увидимся с этой тварью, — Магистр улегся на траву, закинув руки за голову. — Прекрасная ночь, жаль, я не захватил сигареты… Нужно будет вернуться в скалу и попробовать снова встретиться с тварью. Правда, сейчас она наверняка в гневе…
«А я без магии», — мрачно подумала Кьярра. К тому же было непонятно, стоит ли делиться с Магистром своими идеями и обсуждать воскрешенное существо. С одной стороны — существо и измерение, где оно обитало, были связаны с аномалиями перехода. С другой — оно могло оказаться важной частью Радикса, и отдавать информацию врагу было ни к чему.
Похоже, Магистр думал примерно о том же, потому что болтать о твари он перестал.
— Когда отправимся регистрировать наши отношения? — весело поинтересовался он.
— Что?!
— Наше соглашение, говорю. О ненападении. Когда пойдем регистрировать?
— Ваши шуточки, — буркнула Кьярра, посмеиваясь. — Завтра с утра и пойдем. Секретариат Международной комиссии открывается в восемь. Буду вас ждать у входа.
Она встала и побрела вниз по склону. Сил хватало только на то, чтобы не шататься и не падать. Хотелось добраться до лагеря, рухнуть на кровать и умереть до рассвета. Спасибо тому, кто без спросу раскинул в Радиксе инсданский лагерь! Интересно, как он был связан с тварью, которую оживила Кьярра, и с аномалиями перехода?
Хотя в этом проклятом мирке, похоже, все было связано со всем…
— Приятных снов! — крикнул Магистр ей вслед. Он так и остался валяться в траве.
