— Что ж, — сказала Кьярра, разворачиваясь и садясь на одну из палочек-перекладин. — Да там какая-то головоломка…
Теперь руины были как на ладони. Сооружение оказалось далеким от правильных геометрических форм. Больше всего оно походило на панцирь улитки в разрезе. Только вместо ровных округлых завитков щерилось изломанными линиями, видимыми даже на расстоянии разрушенными стенами и какими-то темными пятнами, которые становились почти черными ближе к центру «улитки». Кьярра с запозданием поняла, что сооружение постепенно уходило вниз. Точнее, уводило. Уводило того, кто последовал бы по спиральному лабиринту в поисках его сердца…
— Вам это ничего не напоминает? — спросила она у Магистра. Тот помедлил.
— А вам?
— Какое-то существо. Большое мертвое существо. Возможно, иная форма жизни, не та, к которой мы привыкли. Это объясняет, почему изнутри руин не видно того, что находится снаружи. Это эффект его панциря. Будь оно живым, мы бы заметили сразу… Послушайте, у меня чувство, будто я сдаю вам экзамен. Мы, кажется, договорились делиться предположениями.
Магистр невесело усмехнулся.
— Но вы все-таки поделились предположением. В этом вся суть таланта. Талант легко делится идеями, потому что они не иссякают. Бездарность молчит, копит мысли, как невесть какие сокровища, и постоянно озирается, не додумался ли до них кто-то еще… Да, мне тоже показалось, что это мертвое существо. Но я не могу даже попытаться его оживить. Моя магия здесь не работает.
Кьярра украдкой покосилась на него. Надо же, сайтаррцы, оказывается, способны испытывать еще что-то, кроме желания доказать свое магическое превосходство. Она попыталась представить, что бы чувствовала сама, если бы это ее чары сейчас не работали, а соперник оказался более удачливым. Пожалуй, зависть. Причем чернейшую…
— И поэтому вы ноете и философствуете, — колко заметила она. — А я бы попробовала оживить. Чисто из интереса. Таланты, знаете ли, любят делать невозможное из чистого интереса.
— Насмехаетесь? — взгляд Магистра снова стал безмятежным. — Дерзайте, а я понаблюдаю. Бездарности любят наблюдать за талантами, чтобы позлорадствовать, когда те провалятся.
Он улыбнулся — весело и даже как-то ласково.
— А если талант не провалится?
— Досадно, но не смертельно, всегда можно придумать повод поплеваться ядом… А теперь серьезно. Хотите сказать, вашей магии хватит на этого гиганта? К тому же здесь? Да даже в Радиксе оживление человека может подорвать силы, а это создание побольше человека. Или у вас в Радиксе нет трудностей?
— Есть, — призналась Кьярра. — Я не знаю, хватит ли моей магии. Может не хватить. Но я попробую. Мне кажется, если это существо оживет, оно прольет свет на кучу загадок.
— Возможно… — Магистр явно хотел сказать что-то еще, но замолчал и стал разглядывать спиральные руины. Кьярре показалось, что она может угадать его мысли. Возможно, существо прольет свет на кучу загадок, но эти загадки будут связаны не только с аномалиями перехода, но и с жизнью всего Радикса. И их придется как-то делить. А как поделишь информацию, которую знают оба соперника? Она ненадолго задумалась, не лучше ли вернуться сюда позже в одиночку и воскресить существо без Магистра. Потом отвергла эту идею. Рано или поздно тварь придется воскресить, а Магистр все равно уже знает сюда дорогу. Узнает и все остальное. А если он придумает, как оживить существо первым…
И Кьярра принялась читать заклинания. Сначала — очищения от серой мглы. Потом — оживления.
Она произносила нужные слова, обращаясь к силам стихий, которые давно погибли, но чары почему-то действовали. Произносила и чувствовала, как ее тело становится проводником, сквозь который беспрепятственно льется магия. Льется и льется, питая огромную мертвую тварь. и в конце концов иссякает, и становится ясно, что тело — не проводник, тело — источник, и этот источник опасно пересыхает. Как бы не иссяк вовсе… В глазах начало темнеть, хотя Кьярра не стояла, а сидела. Она покрепче перехватила каменные палочки дрожащими руками и оперлась спиной о какую-то перекладину, чтобы не упасть.
«Серой мглы» оказалось много. Сосуда под рукой не было, и Кьярра просто отводила ее в сторону от тела существа, а зараза все не заканчивалась. Каких же размеров это создание?
Магию что-то подавляло. Но если продолжать попытки… стиснуть зубы, настаивать на своем, вливать и вливать силы… то преграды слабели и таяли. Кьярра сосредоточилась на остатках магии и вложила все, что осталось, в последнюю часть заклинания.
Когда она закончила, в глазах рябило так, что трудно было различить очертания твари. Она тряхнула головой, борясь с дурнотой, и всмотрелась повнимательнее.
Пройдет. Все пройдет, ваштамар. Если не поддаваться — вообще сбежит на максимальной скорости.
Чернота в глазах постепенно рассеивалась, хотя Кьярра понимала, что полноценно колдовать сможет не раньше завтрашнего утра. А вот тьма вокруг отчего-то не таяла. И она шевелилась.
Руины превратились в целое здание — круглое, испещренное ровными спиральными линиями, без единой трещины. Черное, матово поблескивающее, как настоящий улиточный панцирь. Там, где раньше было углубление, ведущее вниз, теперь возвышался шпиль. И от него во все стороны тянулись, разворачивались черные туманные ленты.
Весь мир затягивало черным дымом.
Существо оживало и начинало дышать.
— Восхищен, — негромко сказал Магистр. — Как вы?
— А если плохо, вы воспользуетесь случаем, чтобы меня убить? — фыркнула Кьярра.
Ответить он не успел.
Дыхание существа оказалось не бесплотным. Упругий вихрь налетел снизу, обвил кольцом, закружил в водовороте, очень похожем на тот, через который она провалилась сюда. Сеть из каменных палочек исчезла. Здание-улитка исчезло тоже. Кьярра увидела далеко внизу темные кроны деревьев.
Потом поняла, что падает. Потом осознала, что аэромоб остался в пещере. Потом хотела прочитать защитное заклинание, но тут же вспомнила, что магия у нее на нуле как минимум до утра. Впрочем, даже из нуля можно попытаться что-то наскрести и положиться на судьбу… А затем ее рывком схватили за талию. Падение замедлилось.
Над головой хлопнуло что-то черное. Оно мерно двигалось, но в темноте Кьярра не могла понять, что это. Похоже на… крылья?
Земля ткнулась в ноги. Магистр отпустил Кьярру, и она сделала шаг в сторону, пытаясь рассмотреть, что ей померещилось. Но воздух снова был чистым. Они стояли на вершине холма, а внизу мигал огнями лагерь.
— Что это было? — поинтересовалась Кьярра.
— Где? — переспросил Магистр, оглядываясь. Темнота как будто шевелилась. — Нас вышвырнули из берлоги. Неблагодарная оказалась тварь.
— Нет, я о том, как мы приземлились. Это что, были крылья?
— Ну да, — невнимательно бросил Магистр. Он переводил взгляд то вверх, то вниз, пытаясь определить, где копошатся тени.
