Магистр слушал ее со странным выражением лица.
— Не поверите, но точно так же. Мой лагерь с другой стороны вашего холма… Когда вы успели его разбить?
Кьярра смерила его мрачным взглядом и поколебалась, прежде чем ответить. Но все же ответила честно.
— Он появился сам. Одновременно с пещерой.
Собеседник не удивился.
— Аналогично. Все совпадает. Как вы думаете, кто этот наш… доброжелатель? Есть догадки?
Кьярра внимательно смотрела на него. Ну вот, началось. Попробуй пойми, насколько искренен этот вопрос. Магистр еще ничем не доказал свою непричастность. С другой стороны, она не знала магии, способной в мгновение ока разворачивать в чужом мире чужой же лагерь. Равно как и магии, могущей открывать проходы в параллельные миры, затканные каменной паутиной. Или создавать такие миры. Если бы сайтаррцы изобрели подобную технологию, вряд ли первым делом они бы применили ее к главе вражеских некромантов. Если же допустить, что противник знает не больше нее…
Допускалось с трудом.
— А, Рогатый! — забывшись, выругалась она.
— Что? — вздрогнул Магистр. — Простите, принял на свой счет. Никак не привыкну, что за пределами Ванарта меня называют иначе.
— А вы что, рогатый? — Кьярра с недоумением взглянула на его макушку. Кроме спутанных прядей темных волос, там ничего не было.
— Могу им быть, если понадобится, — таинственно улыбнулся Магистр. — При желании я умею отращивать рога, копыта, когти, хвост, клюв, шипы вдоль позвоночника и на… гм, на некоторых других частях тела. Это несложно.
— И зачем такое может понадобиться? — Кьярра попыталась представить это существо. Фантазия буксовала.
— В Ванарте — может. Вы там не бывали? Слетайте. Только не забудьте поставить защитный купол над аэромобом. В последний раз нам попался очень интересный мир.
— Наслышана, — пробормотала она. Вдруг захотелось расспросить подробнее, на что похож Ванарт и что именно случилось со старым Магистром. Но вместо этого Кьярра ответила:
— По-моему, сначала нужно понять, чего от нас хотят. Этот доброжелатель, как вы его назвали, не показался ни в одной аномалии, зато показал кучу картин, как мы куда-то пробираемся или прыгаем… Может, это подсказка. Оно хочет, чтобы мы прыгнули в какой-то огненный столб…
Кьярра поднялась и прошлась по разрушенной комнате. Если каменный лабиринт в аномалиях был похожим на здешний, могут ли эти развалины оказаться тем самым черно-белым храмом? Его нужно восстановить? Чтобы прыгнуть в огонь?
Зачем восстанавливать, она могла понять. Но зачем прыгать…
— Да, правильная мысль, пора получше изучить это место, — прокомментировал Магистр. — Я пытался исследовать его заклинаниями, но они не работали.
Кьярра не отвечала. Небо, простилавшееся над останками крыши, было чистым, серовато-белым с прозеленью — ни следа каменных палочек. А чуть в стороне зиял огромный дверной проем. Кажется, за ним руины заканчивались. И могло начаться что-то другое…
— А еще, — вдруг сказал Магистр чуть ли не на ухо, — перед тем как прыгнуть в огонь, мы целовались. Может, ему как раз это нужно, а?
Кьярра обернулась и наткнулась на изучающий прищур бесцветных глаз.
Глава 10. Эффект панциря
Магистр стоял в каком-то сантиметре от нее. Почему-то его близость не давила и не угнетала, а скорее… будоражила? Кьярра усмехнулась. Отлично, стратегия неведомого доброжелателя начинала давать плоды. Как давно она собиралась его убить? С полчаса назад?
Она пару секунд молча смотрела в серо-зеленые глаза, которые были теперь совсем рядом. Потом с иронией спросила:
— А вы всегда делаете то, чего от вас хочет неизвестная тварь?
— Помилуйте, — ухмыльнулся Магистр. — Я не настолько доверчив. Просто строю предположения…
Левой рукой он опирался о стену за спиной Кьярры и не собирался отступать. И явно веселился, хотя одному Авору известно, что веселого можно найти в такой ситуации. Хотя нет. Не одному Авору. Кьярра вдруг поняла, что ее тоже забавляет происходящее.
Она закусила губу и шагнула в сторону, слегка задев Магистра плечом. Веселье весельем, но терять бдительность не стоило.
Над головой серело скучное неживое небо. Оно же заглядывало в разбитый дверной проем. Но стоило Кьярре шагнуть за порог, как все изменилось.
Сеть из каменных палочек никуда не девалась. Она по-прежнему затягивала мир, но теперь обрела некую структуру. Она начиналась чуть поодаль от руин, вздымалась с серой земли сетчатыми холмами и уходила в небо, где разворачивалась во всю ширь, закрывая и без того тусклый свет.
Кьярра поморгала. Потом шагнула обратно в полуразрушенное здание. Сеть исчезла.
— Очень интересно…
— Что там такое? — Магистр деловито оттеснил ее от проема и вышел наружу сам. Кьярра меланхолически проводила глазами его фигуру, облаченную в черную рабочую куртку и такие же штаны… и подпрыгнула на месте.
Он исчез!
Она раскрыла рот от изумления, но не успела даже выругаться. Магистр вошел в проем, появляясь прямо из воздуха.
— Что вы на меня так смотрите? Я тоже пропадал? — легко спросил он.
— А я пропадала? — Кьярра выскочила из помещения и пристально взглянула на наружную поверхность стены. Стена как стена, руины как руины…. Она уже заподозрила было, что снаружи они окажутся целым зданием. — Вы меня слышите, если говорить отсюда?
Магистр не реагировал, лишь смотрел туда, где видел ее в последний раз. Кьярра вернулась и повторила:
— Если говорить снаружи, ничего не слышно?
— Вы там что-то говорили? Значит, не слышно, — подтвердил Магистр. — Это не руины, это очередная аномалия…
— Пространственный пузырь. Не дает увидеть то, что лежит за пределами. Кстати, в обратном направлении все отлично видно. Я бы поглядела на него со стороны.
И она покинула развалины, на этот раз — чтобы больше не возвращаться, пока не выяснит, на что они похожи.
Первые шаги по сетке из палочек дались легко. Потом конструкция пошла в гору, и держать равновесие стало труднее. Кьярра перехватила руками ближайшие перекладины. К счастью, здесь было за что держаться. Сооружение напоминало колоссальный тренировочный полигон. Если бы только существовал безумный тренер-скалолаз, вздумавший учить подопечных карабкаться по такому странному искусственному рельефу.
Магистр догнал ее в паре десятков метров над землей. Впрочем, Кьярра уже сомневалась, что земля была настоящей. Теперь она видела сеть и внизу, под руинами, и в небе над головой.
Какое-то время они молчали, пробираясь все выше и стараясь держаться поверхности сети. Не углубляться в недра, не теряться в лабиринте… Но в какой-то миг небо надвинулось на самую макушку, и карабкаться выше стало некуда. Над головой нависли каменные палочки, сплетающиеся в паутину, от которой уже рябило в глазах.
