— Да смотри же ты под ноги, — рыкнул страж, на споткнувшегося Вишеза, перед ногами которого горсть огненных искр расцвела множеством мелких красных цветов с резной чёрной сердцевинкой. — Вот ведь самки бестолковые, расшалились! Выпендриваются одна перед другой! Ты б слюни-то не пускал, это ж леди-магички они те ещё змеи… хотя что я говорю.
Вишез мало что понял, но больше не отвлекался. Надо учиться быть недостижимым, тогда самочки будут сильнее его ценить… ну хотя бы пока сюда не приползут другие.
Лорд Хилон подготовил красивую речь о переменчивых песках и поражающей воображение растительности оазисов, о драгоценных источниках воды и величественных подземных городах. Эмма переводила, стараясь воспроизводить похожую интонацию, которая лучше слов показывала, что наги любят и дорожат своими песками.
Потом господин Вишез по просьбе магов принял вторую ипостась и получил свою порцию восхищённых вздохов.
— Подумать только, совершенно новый вид оборотней!
— Это невероятно! Надо смотреть древние летописи, возможно там есть сведения о змеелюдах.
— Мессиры, вам не кажется, что эти твари в боевом обличье относятся к травоядным?
— О, вы правы! У них нет острых змеиных клыков, что не соответствует прототипу…
— Кхм, кхм, - обратила на себя внимание магов Эмма.
Она укоризненно посмотрела на них, считая их возгласы неприличными. Наги ещё недостаточно знакомы с языком, но о многом можно догадаться по жестам и интонации, и глупо настраивать их против себя элементарной невежливостью. С ними, итак, сложно из-за недопонимания обычаев и других приоритетов.
— Прошу совет магов оставить обсуждение отсутствия клыков. Это оскорбительно для наших гостей.
Маги удостоили Эмму обиженными взглядами, но успокоились и приняли приличествующий их должностям вид.
Дальнейшее заседание вышло не столь приятно-радужным, как хотелось бы. После того, как лорд Хилон зачитал пророчество, выступили эльфийские учёные.
Они подтвердили факт наступления пустыни на земли оборотней, высказали надежду, что Великая гора гномов задержит её, но близость песков, несущих зной и живущих в них монстров, негативно скажется на всех.
— Мы сравнили многие показатели и можем с большой вероятностью утверждать, что источник льдов на территории орков является противовесом пустыни и помогает нашему миру сохранять гармонию. Но мы полагаем, что чем дольше длится это спасительное для гармонии мира явление, тем больше вероятность приобретения этим феноменом собственной самостоятельности, так как во льдах рождается множество своеобразных магических существ и если у них появится свой властитель, то…
Докладчик угрюмо обвёл зал тяжёлым взглядом и закончил:
— …в общем, надо поторопиться с выполнением пророчества нагов иначе мы рискуем получить у границ Великих лесов ледяные пустоши, и кто знает, как изменится из-за этого весь наш мир.
Шквал споров оглушал, и докладчик не сразу услышал Эммин вопрос:
— Сколько у нас есть времени?
— Не больше века ваше величество, - с обречённым видом поклонился ей учёный.
Эмма облегчённо прикрыла глаза.
Поддаваясь угрюмому вещанию оратора, она уже начала настраивать себя на то, что как единственная иномирянка обязана что-то сделать для нагов и всего мира, но… у всех есть сто лет! Да даже половины этого срока достаточно, чтобы элементарно распродать весь песок пустыни! Так что, да простят её эльфы и змеи, но она не выдаст себя ни за что!
Почувствовав, как Ратмир взял её за руку, посмотрела на него и улыбнулась. Он переживал, что она поддастся на эмоциональный шантаж.
«Глупенький! У нас с тобою впереди ещё куча своих дел. Надо посадить сад, построить дом, родить детишек. Потом захочется попутешествовать и вернувшись понянчиться с внуками. Пока всё это не случится, никаких рискованных выступлений и подвигов!»
Всё это она пока не могла сказать Ратмиру, но вот внести конкретные предложения, пора бы:
— Считаю, что пока нет решения проблемы, надо бы попробовать по-другому подойти к делу. Мы можем позволить нашим гостям выкупить Змеиные скалы. Как всем известно из-за странного обилия змей на скалах никто не может там поселиться, а ведь между скалами пропадают неплохие земли и чистейшие озера. Думаю, что расе змеелюдов подобное змеиное препятствие нипочём. Но мы выставим условие, что если им подходят эти земли, то пусть там живут только семейные наги. Нам важно понять, остановится ли пустыня, если их женщин и детей вывести из песков.
— Это варварство, ваше величество! Так вы дойдёте до того, что проще самим убить всех «слабых», только чтобы не подпитывать продвижение жары и льда, - воскликнул один из магов.
— Не передёргивайте! Я предлагаю системный подход, а вы только мыльные пузыри раздуваете! — обиделась Эмма.
— Мы на пороге открытий и через год-два научимся телепортации на большие расстояния, а следом откроем проход в другой мир и отыщем нужную иномирянку!
Все промолчали, что подобные речи ведутся уже полстолетия.
— А вас не смущает нарочитая простота в пророчестве? Иномирянка — алтарь и та-дам, все счастливы!
— Не вижу ничего простого. Начнём с того, что надо заполучить живую особь из другого мира, потом речь идёт о добровольном пожертвовании собою, а это тоже происходит не по щелчку пальцев, — нравоучительно заметил маг.
— Вы мне повторяете только то, что написано, а я вам пытаюсь втолковать о том, что не вижу искупительного или, если хотите, воспитательного смысла во всём этом. А он должен быть! - Эмма замолчала и без запала закончила:
— Знаете, я вот сердцем чую злую обиду в этом пророчестве на верховного и в тоже время в нём есть надежда. Вы говорите о том, что верховный должен обаять иномирянку и отдать её в жертву. Я сначала думала, что верховный должен полюбить и положить на алтарь самое дорогое в уплату за свершённое когда-то, но я бы не поверила тому, кто жертвует любимой!
— Вы всё усложняете ваше величество и вносите путаницу туда, где все ровно и просто, — мягко произнёс советник Чаргеч, поддерживая магов. Верное ли указание в пророчестве как снять проклятие или неверное, самый лучший способ проверить — это исполнить его.
— И всё же, мужчина, отдающий свою женщину во имя искупления своих грехов противен! Такой поступок может усугубить всю ситуацию! Будь я богиней, то отвернулась бы от тех, кто так поступает.
Эмма разнервничалась и с некоторым раздражением быстро перевела гостям всё что говорили маги и она сама. Ласковые поглаживания по плечу мужа, помогли ей успокоиться и не отвлекаться более.
Споры разгорались, но всё больше склонялись в сторону обсуждения цены на змеиные скалы и как правители будут делить между собою плату за них.
Теоретически змеиные скалы когда-то принадлежали людям и оркам, но где искать тех потомков? Эмма чувствовала себя махинаторшей, но если продажу земли засвидетельствуют эльфы и гномы, то никто не посмеет оспорить у нагов покупку территории.
