Всё обошлось. Поклоны, небольшая суета — и вот уже гонцы кричат о том, что едет большая самоходка и везёт оборотней. С перевёртышами князю было легче: весь замок наводнён ими, и если поначалу он обижался, что ему не доверяют обеспечивать безопасность гостей, то сейчас понимал, как ему повезло с помощью.
Ульрих тепло приветствовал правителя, обрадовался вполне человеческому виду представителей новой расы, а то болтают всякие глупости, и сам проводил гостей на выделенный для них этаж.
Всех остальных важных персон, которым князь был бы рад в другое время, Ульрих сразу предупреждал, что они не попадут на собрание, и пусть радуются тому, что им выделена хотя бы комнатка, пусть даже на двоих-пятерых.
— Ратмир, я надеялась, что наш съезд вызовет интерес, но чтобы такое сумасшествие, - Эмма недоуменно разводила руками.
— Милая, Владыки эльфов давно не выбирались из своих лесов, а тут первая правящая Владычица, да ещё с визитом в не самое передовое королевство!
— Лишь бы её не укокошили тут, - поёжилась Эмма.
— Её охраняют как свои, так и самцы Серебряного.
— Значит, за бешеный ажиотаж можно сказать спасибо Лидочке? — улыбнулась Эмма, всё же с тревогой смотря в окно и наблюдая за длинной очередью телег, подвозящих в замок необходимое.
— То же самое можно сказать о гномах и о нас. Милая, ты сама говорила, что в эти дни будет твориться история и теперь все это понимают. К какому бы результату мы не пришли, этот съезд трёх рас, а по сути четырёх, запомнят надолго.
— Ты объяснил князю, что от него требуется как от организатора? Он поклялся молчать?
— Да, любимая, не беспокойся. Завтра у нас обсуждение торговых дел, послезавтра — наги с их пустыней и ледяное наступление со стороны земель орков.
— Уложимся?
— Должны. Я уже получил предложения эльфов и коротышек, раздал наши. Придётся поработать ночью. Задерживаться в одном месте надолго нам всем опасно, тем более здесь столько посторонних, которым не укажешь на дверь.
— А что с советом магов? Они настаивают на своём участии. Я не думала, что они так вцепятся в этот съезд. Надеялась, что их можно пригласить на обсуждение определённых вопросов, а потом выставить, а они хотят быть полноценными участниками.
— Пусть хотят. Я разберусь.
— Неудобно. Мы от них зависим.
Ратмир ласково улыбнулся:
— Не волнуйся. Они понимают, что ещё только вступают в битву за собственную самостоятельность. Пока совет магов считается подчинённой частью королевства Фарна, им не светит другое отношение.
— Я думала придать им авторитета за счёт их участия в нашем успешном развитии, но мне и в голову не приходило, что они хотят полной автономности от любых правителей.
— Это дело долгое и сомнительное, - покачал головой Ратмир. - Мне кажется, им не стоит отделяться от общества, так как непонятно, каким образом это будет происходить. Но, видимо, дела их с каждым десятилетием идут всё хуже и хуже, а есть те, кто ещё помнит расцвет.
— Понятно, и им не даёт покоя падение влияния. Ладно, это нас не касается. Давай посмотрим, что там подготовили эльфы с гномами. Твои беты прибыли? Они нам помогут?
— Сейчас скажу, чтобы их позвали.
— Кстати, я не видела Луча. Он не расскажет нам, что здесь было?
— У меня есть его доклад, - Ратмир взглядом показал на папочку, что при подъезде к территории княжеских земель сунул ему один из гонцов. - Мерзкие дела творились в замке. Убивали как аристократов, так и горожан, выставляя изуродованные трупы напоказ и распространяя слухи о проклятии правящих князей. Не думаю, что тебе, родная, стоит такое читать. А Луч отправился расследовать дела стаи казнённого мною в Медунице Бурана.
— Это где тебе нанесли жуткую рану на груди?
— Да. Ещё Нил мучился с этой стаей. Все вожаки там не просто жестокие, а больны жестокостью. Я полагал, что во многом виноват дурной пример и воспитание, но Луч обосновал, что были периоды, когда судьи полностью вычищали стаю от самых жестоких самцов, а через двадцать лет всё начиналось снова, и подросшие молодые самцы становились копиями казнённых. Он хочет докопаться до истины.
— И ты его туда отпустил? Они же его убьют!
— Милая, конечно, я запретил бежать ему туда одному. Ему помогут три соседние стаи в тех местах. Они возьмут на неделю в кольцо проблемный клан, и за это время Луч выяснит, что там за проклятие или артефакт, или ещё что. Парень уверен, что если этого не сделать, то когда подрастёт щенок Бурана, всё повторится.
Раздался стук в двери, и в покои вошли помощники Ратмира. Все взялись за работу и более никто не отвлекался. Лишь изредка беты обращались к своей Луне, прося её перевести внесённые дополнения в заранее заготовленных документах эльфов и гномов. Сами договора были составлены на всем известном человеческом языке, а дополнения не успели перевести.
— Ратмир, ты читал, что гномы просят разрешение поставить на наших землях почти сотню кузниц?
— Да, родная.
— Зачем им это? Разве выгодно работать вдали от горы?
— Они хотят приучить наш народ пользоваться разными орудиями труда и вовремя подправлять их. Гномы уже почуяли спрос на лопаты и грабли. На один только песчаный карьер потребовалось полтысячи лопат, а для крепостей необходимо по десятку постоянно работающих кузнецов. К тому же, если поселения будут разрастаться до городов, то понадобятся множество скобяных изделий…
— Я поняла, но не отнимет ли это у наших работу? И чем мы будем расплачиваться?
— Эмма, думаю надо дать разрешение лет на пятьдесят, а там посмотрим. Сейчас у нас нет мастеров, но через несколько лет появятся обученные рабочие по разным направлениям. Ты нацелена на заводы и фабрики, в королевствах происходит то же самое. А платой послужат продукты. Кстати, это подтолкнёт наших выращивать овощи и скот. Лес всех не прокормит.
— Ясно.
Работали они до рассвета. Только Эмме довелось поспать, уступая настойчивости мужа.
За общей утренней трапезой Эмма сидела рядом с Лидаэль и заметила, что эльфийка часто поглядывает на Серебряного. Выслушав новости, Эмма легонько тронула владычицу за локоть и, наклонившись к ней, прошептала:
— Лидаэль, твои подданные не поймут твоей симпатии к оборотню.
Эльфийка закаменела, а Эмма продолжила:
— Но я хочу, чтобы ты знала: на наших землях ты всегда сможешь чувствовать себя в безопасности, хоть с Серебряным, хоть с любым другим своим избранником.
— Спасибо. Я помню свой долг перед народом, и пока не увижу достойного эльфа, которого отметит Великая сова, не позволю себе действовать опрометчиво.
Эмма ничего не ответила. Владычице виднее, что опасно для неё, а что нет. Главное, Лидаэль поняла, что выдаёт себя своим поведением и что ей есть куда отступать в случае падения с трона.
