Личная беседа не укрылась от внимания других гостей и мужа. Наги явно считали, что торговец не заслужил такой чести, а Ратмир очень переживал, что не понимает, о чём идёт речь.
Ехать на автобусе гостям понравилось. В пути им довелось ещё раз встретить ведьму, которая караулила правителя, чтобы обратиться к нему со своими вопросами. Наги принюхивались к ней, определяя что-то общее для себя в ведьмах, но вели себя прилично.
К радости Ратмира, гости успешно учили наиболее популярный человеческий язык, и вскоре можно было надеяться, что услуги Эммы более не понадобятся.
И в свете этих радостных ожиданий на границе произошёл новый конфуз, наглядно показывающий, насколько у нагов остро стоит проблема с самочками.
За прошедшие дни все привыкли к нагам, и никто не ожидал, что почуяв человеческих девушек, они забеспокоятся, а как только увидят магичку, так сорвутся с места, на лету трансформируясь. Они спрыгнули прямо на ходу и, соперничая между собою, поменяли человеческую ипостась на змеиную и устроили между собою драку. Их счастье, что боевичка успела оценить обстановку и не стала бросаться уничтожающими заклинаниями.
— О, звёзды, опять, - застонала Эмма, прикрыв рукою глаза.
Первым из борьбы выпал Вишез. Несмотря на то, что он на ходу скооперировался с Хилоном, норовя сразу избавиться от Смерша, его участие не изменило расстановку сил. Смерш - опытный вояка, и ухватив за горло аристократа, хвостом отбросил торговца. Но Хилон сдаваться не собирался, он царапал бравого генерала и тот страшно шипел.
— Похоже, благородный вносит яд в кожу солдата, - прокомментировал Ратмир.
— Они поубивают друг друга, а нам что делать? — воскликнула Эмма.
— Ну что ты переживаешь, это же нормально! Лишь бы девочку не напугали, а то она их на шкурки пустит.
Эмма перевела взгляд на магичку. Белокурый ангелок с чуть вытянутыми голубовато-серыми глазами. Она смотрела на дерущихся гигантских змей с человеческим торсом с любопытством энтомолога. Увидев, что Эмма смотрит на неё, поклонилась.
— Ты её знаешь? — Эмма ничего хорошего не ждала от магичек.
— Леди Ельш. Род вояк. При дворе не прижилась. Она воздушник, и её направили помочь навести порядок в Медунице.
— Что она делает на границе?
— Разведывает обстановку. Присматривает, что можно купить у гномов. Коротышки в последнее время игнорируют королевство Фарна.
В этот момент Смерш покачнулся, и Хилон сильным ударом оглушил его.
— Наш гад-аристократ очень ядовит, - прокомментировала охрана.
— А девушке… - Эмма хотела сказать, не хотят ли ребята помочь ей, но тут ангелочек скрутила пальцы в сложной фигуре — и Хилон взмыл в воздух, а потом его тело завязалось двойным узелком.
— Я не хочу этого видеть, - застонала Эмма, - как я смогу теперь с ним общаться и не смеяться?
— Эх, госпожа Луна, лучше смех, чем брезгливость. Кизил говорил, что они живьём заглатывают…
— Всё! Довольно! Змеи заглатывают мышек. Я знаю.
— Если бы, - тихо проворчал своим товарищам осведомлённый оборотень, - поросёнок ещё долго барабанил копытцами в его желудке.
Вскоре недоразумение было улажено, и леди с любопытством смотрела на нагов в человеческой ипостаси. Она дала согласие пообщаться с ними, если они не будут друг на друга нападать.
Как они соблазняли её!
Леди Ельш смеялась, проводила ладошкой по трансформированным по её просьбе телам, восхищаясь змеиной кожей. Спрашивала некоторые подробности, от которых наги краснели, но отвечали с удовольствием. В благодарность она показала несколько фокусов с использованием магии, а потом помахала ручкой и сказала, что её ждёт работа.
— Как работа? — хором воскликнули наги. — Это невозможно! Драгоценная госпожа не может работать!
И всё бы обошлось, если бы гости не ринулись хватать за руки магичку. Она мгновенно сбила их с ног сильным порывом ветра, а потом, явно развлекаясь, закружила вокруг них буран, задирая полы кимоно, срывая пояса и обматывая ими оплошавших ухажёров.
Ратмир поглядывал на Эмму, ожидая, что она неодобрительно отнесётся к такому некорректному поведению, но жена отвернулась, делая вид, что ничего не видит.
Эмма рассудила: лучше сейчас послы разберутся со своими инстинктами и поймут, чего им ожидать от магичек, чем это случится при множестве свидетелей. А когда леди Ельш ушла, Эмма чётко обозначила свою позицию:
— Пока не будет снято проклятие с ваших земель, я не позволю вам увезти отсюда ни одной женщины.
— Бесценная госпожа, а если мы найдём пару?!
— Лорд Хилон, я не поверю, что наг вашего уровня не женат.
— Но мы говорим сейчас об истинной паре! — возмутился посол.
— Если вы найдёте истинную, — особо подчеркнула это слово, — пару, то останетесь с нею здесь. Я поговорю с мужем, и мы сдадим вам в аренду кусочек земли для постройки дома.
Торговец расцвёл, а посол с воякой погрустнели. Эмма сделала вывод, что у лордов дома всё же полноценные семьи, а уж истинная пара их супруга или нет, то другое дело.
По пути к княжеству нагам довелось увидеть ещё нескольких магичек, а в замке одарённые дамы сами кружили вокруг них.
Яркие кимоно привлекали внимание всех женщин, и наги счастливо замирали, наслаждаясь не только возможностью почуять индивидуальную разницу в запахах между Драгоценными госпожами, но и наблюдать некоторую борьбу между ними за право быть рядом.
Замок Седого Ульриха был переполнен гостями и гудел как улей. Помимо эльфийской и гномьей делегаций с охраной, неофициально прибыл совет магов, знатные персоны ближайших королевств и вся княжеская родня. Под разными предлогами сновали тайные наблюдатели, пресса и дальние родственники служивых людей, надеющихся во время столпотворения знатных господ найти себе высокооплачиваемую работу.
В общем, все заинтересованные лица старались правдами и неправдами жить в замке.
Князь Ульрих, который был совсем не стар, а серебристые волосы достались ему по родовой линии, как и прозвище, светился от гордости, принимая прелестную Владычицу Лидаэль. Принимать эльфов в своём доме невероятно почётно, а тут сама Владычица!
Несколько художников пытались зарисовать наиболее красивые моменты, а княжеский летописец вместе с журналистами подробно описывал, кто что сказал, куда смотрел и во что были одеты участники встречи. Много внимания досталось летающим тварям, которые приземлились прямо во двор замка и устроили переполох среди обслуги.
В этот же день Ульрих встречал ещё гномьего короля и правителя оборотней с представителями нового народа.
Гномы подъехали на своих парусных телегах, и спрыгивая с них, выстроились квадратом. Ульрих немного опешил, не понимая, где король, но тут выступил вперёд довольно высокий гном и, упреждая поклон князя, окинул двор быстрым взглядом, давая знак другому гному. Вот теперь шагнул вперёд его гномье величество.
