Виктор знал, что однажды попадет в такую ситуацию, а поэтому специально заказал мощную досветовую двигательную систему — сюрприз для незадачливых агатонцев. И она, определенно, станет им. Пока что республиканцы зависли далеко, они не заметили подозрительно большой размер дюз для такой крошки. Знали бы, какую тягу разгонные двигатели могут развить, подлетели бы вплотную.
Вслед за бойцами из транспорта вышел и офицер. Без шлема и оружия, зато тоже в броне. На его доспехах такие же потеки, что и у солдат, а лицо перекосила странная гримаса: смесь сардонической улыбки и гнева. Они все как будто под кайфом.
— Вы к… капитан эт… того корабля? — спросил агатонец таким бесцветным голосом, словно из него высосали все эмоции.
Виктор смотрелся в черное забрало на шлеме ближайшего бойца. Лица разглядеть не удалось. Сам солдат едва заметно покачивался, будто стоять ровно было выше его сил.
— Да, — подтвердил Ленисаад через мгновение.
— И зов… ут вас Виктор Лен… исаад?
— Именно.
— Мы проскан… нировали корабль и наш… — офицер на мгновение остолбенел и закрыл глаза. Но быстро ожил и заговорил уже куда разборчивее: — Мы засекли у вас в трюме культурные ценности. Недавно в секторе было крупное ограбление — хотим проверить, что вы к нему непричастны.
— С каких пор сканеры обнаруживают статуи? — удивился Виктор. — К тому же, я никого не грабил, а купил их…
«… на черном рынке, чтобы взятки чиновникам давать».
— Нам придется проверить, — развел руками офицер. Выражение его лица стало менее странным, но черты все равно исказило неясное страдание. — Ваши произведения искусства раньше принадлежали аламарси?
— Думаю, да. Я не специалист.
— Покажите их, пожалуйста, — офицер не стал дожидаться ответа и в ту же секунду зашагал к потайной двери, ведущей к экранированному от любых сканеров трюму. Как СБК смогли обнаружить это хранилище? Технология, которую Виктор использовал для его создания, надежно работала десятилетиями и скрывала не только «культурные ценности», но и контрабандное ядерное оружие. А оно фонит будь здоров — даже самые чахлые приборы засекут. Да и что за сканеры такие, которые заточены на поиск статуи? Она ведь ничего не излучает — это все равно, что искать на корабле мебель.
«У вас есть мебель? Немедленно докажите, что вы ее не украли!».
Офицер остановился у неприметного участка стены и вопросительно посмотрел на Виктора. Пират отдал мысленную команду ИИ открыть дверь, и переборка уехала в стену. Агатонец не дождался, пока проход полностью откроется — рванул туда и исчез в темноте. Освещение включилось мгновением позже, и бедняга нашелся на полу на коленях: он упал перед одной из купленных Виктором статуй и направил на нее непонятный предмет.
В руках у бедняги был не то пистолет замысловатой формы, не то переносной сканер. Но в любом случае очень странный: изогнутый в форме бумеранга, серебристый, без кнопок или отверстий. На вид просто блестящий кусок металла. Офицер тыкал им в ноги статуи и неразборчиво шептал.
— Все в порядке? — спросил Виктор.
Мужчина обернулся и закивал, но через мгновение припал к полу и его стошнило мерзкой черной жижей. Ленисаад отпрянул и наткнулся спиной на агатонского бойца. Тот буркнул что-то невнятное и упал как подкошенный. Повисла немая пауза: пират ожидал, что солдату помогут, а самого Виктора скрутят, но остальные агатонцы словно вообще не обратили внимания на инцидент.
Настала очередь второй статуи: офицер переполз к ней на коленях и направил свое устройство. Каменная девушка никак не отреагировала, хотя поведение агатонца намекнуло, что она должна была как минимум ожить и поблагодарить за спасение.
— Это не он… — протянул офицер с болью в голосе. — Не он…
— Вы что-то конкретное ищете?
— Да! — агатонец вскочил и пошатнулся. — Нам нужен Ключ! Где Ключ?!
— Ключ от чего?
— Ключ — не функция, а имя, тупица! — офицер в панике забегал по хранилищу. Здесь кроме двух статуй не было ровным счетом ничего, но он будто не поверил своим глазам. Бедняга ощупывал стены, обнюхивал их и наводил сканер на все подряд. В конце концов он остановился и прислонился спиной к переборке. Его взгляд остекленел, как у мертвеца.
— Они сказали, Ключ будет здесь. Больше никто не покупал статуи аламарси у него… Ключ снова сбежал от нас…
— Какой еще «Ключ»? О чем вы?
Агатонец изменился в лице. Он пристально уставился на Виктора, губы искривились в пугающей улыбке.
— Теперь они свяжутся с тобой. Помоги им найти Ключ. Лучше добровольно…
Мужчина закрыл глаза, сполз на пол и замер. Бойцы последовали его примеру и одномоментно рухнули без чувств. В ту же секунду ИИ доложил, что фрегат СБК, дежуривший неподалеку, взорвался от перегрева реактора, причем довольно странным образом: вот с машиной все хорошо, а вот она разлетелась в клочья, словно на борту была ядерная бомба.
Виктор осмотрел офицера и нашел след от инъекции на шее: три точки и гематома. Кто бы его ни оставил, о комфорте бедняги он не побеспокоился. Черная жижа на полу, где агатонца стошнило, и вовсе оказалась загадкой века. Будто смола, но при этом живая, она булькала и переливалась едва заметными оттенками синего и бурого. Ленисаад понял, что нужно собрать ее в герметичный контейнер и найти лабораторию, которая согласится провести исследование без официальных записей. Если это какое-то биологическое оружие, то за него дадут миллиарды.
— А у тебя талант вести переговоры, — в дверях появилась Рита. Она ткнула ботинком ближайшего бойца. — Это ты их всех?
Ленисаад развел руками.
— А похоже?
— Не-а.
В этот момент серебристое устройство в руках офицера взорвалось и окатило Виктора волной жара и крови. Когда дым рассеялся, ни переносного сканера, ни черной жижи на корабле не оказалось.
Рита захохотала.
— Гидра, ну и лицо у тебя! — заявила она.
— Чего скалишься, рыжая? Уносим ноги!
Ленисаад мысленно приказал пилоту разогнать машину. Корабль пошел на ускорение очень плавно и незаметно для экипажа. После трех часов полета на максимальной скорости Виктор скомандовал остановить корабль.
Он уже знал, что увидит, когда включится ИнтерСеть: все счета заблокированы, активы «Ленисаад Просперитив» арестованы, офисных рабочих разогнали по домам, предварительно изъяв всю технику, а сам он внезапно оказался в списке самых разыскиваемых преступников в рейтинге Галактической Безопасности.
После прочтения ориентировки на самого себя, Виктор даже почувствовал небольшую гордость: так быстро еще никто не поднимался в самый верх списка — обогнал даже де Карму, а тот, по слухам, насолил самому Киндрейсу. Первые весельчаки галактики, не иначе. Если его все-таки посадят, Ленисаад определенно подаст заявку в Книгу рекордов на самый быстрый взлет в рейтинге преступников.
