На это Джо не нашелся что возразить — святая правда. Но необходимо внушить девочке, что не всегда же ей удастся перекраивать все на свой лад.
— Папочка, но если Саванна поедет — для тебя же лучше. — Хитрая Меган решила: самое время менять тактику.
— Вот как? Для меня же лучше? — поневоле усмехнулся Джо.
— Ну конечно, папуля! — Она улыбнулась Саванне, совсем сбитой с толку. — Представляешь, у тебя личный секретарь: за всем следит, все для тебя записывает, ну и прочее… Как ты выглядишь на встречах? Солиднее, значительнее. А, что ты скажешь?
Ловко придумано, безусловно! Сощурившись, онемевший Джо смотрел на дочь: ну и лукавая девчонка! Упряма, обожает настаивать на своем, но в изворотливости и остром уме ей не откажешь — вся в деда Джозефа. Подсказать такой ход! Взять с собой Саванну, чтобы произвести лучшее впечатление на деловых партнеров. Кто может позволить себе взять в поездку секретаря, всего-то на сутки-двое, несомненно, надежен в бизнесе. А Леонард Браун — из тех, кто все замечает, каждую деталь. Может, сейчас самое время послушать дочь.
И Джо вновь обратил взор на Саванну, позволив себе задержаться на ее ярких карих глазах, чувственном изгибе губ, великолепных ногах… Он бы не солгал, если б сознался, что она волнует его, но он этому не рад. И понимает разумом: желать ее общества в этой поездке — чистейшая глупость.
— Ты права, дорогая, — обратился он к Меган, не отрывая взгляда от девушки. — Хорошо, согласен: пусть Саванна поедет с нами.
— Джо, но я думаю…
Больше она ничего не успела произнести — Меган радостно завизжала и кинулась ей на шею.
— Вот чудно, вот здорово, а, Саванна?! Ты едешь, едешь с нами в Хьюстон! Ур-ра! Молодец, папочка! — И, вихрем бросившись к Джо, крепко обхватила его за талию и, поднявшись на носочки, звонко поцеловала в щеку.
Радость так и светилась на ее лице, а Джо был охвачен совершенно новым ощущением — ощущением счастья видеть дочь счастливой. Он ее балует? Ну и пусть, не стоит сейчас об этом думать, тревожиться.
— Так я, по-твоему, молодец? А я-то думал, скажешь — зануда или что-нибудь в этом роде.
— Ну, не всегда! — И Меган помчалась через холл к себе спальню с криком: — Бегу-у! Вещи собирать!
Стало непривычно тихо — так бывает, когда пронесся ураган: разметал все кругом, поднял клубы пыли и вот теперь она медленно оседает.
— Джо, я думаю…
— Саванна, я знаю…
Они произнесли это одновременно, и Саванна со смехом сделала жест ладонью:
— Вам — слово.
Теперь, когда Джо несколько опомнился от напора дочери, он ясно осознал, что совершил нечто бессмысленное, но отступать некуда. Меган выдвинула веские доводы за то, чтобы взять в Хьюстон Саванну. Но зачем обманывать самого себя? Его волнует и взгляд, и голос, и просто вид, само присутствие Саванны Старр. И это, черт возьми, выводит его из себя! Он провел рукой по волосам, и это простое движение помогло ему.
— Я хотел сказать: вы, наверно, не ожидали, что придется по работе уезжать из города. Я не предупредил, но буду рад, если вы согласитесь. Конечно, я оплачу все расходы и сверхурочную работу.
Звучит очень по-деловому. Почему же сама она воспринимает все это… не просто как работу, которую необходимо выполнить?
— Сверхурочную работу оплачивать не надо, в этом нет необходимости. Но вы, кажется, изменили свои намерения? У меня сложилось впечатление, что вы не хотите, чтобы я ехала.
Она следила за ним глазами — как он расхаживает по большой комнате. Не переоделся к ужину: те же вылинявшие джинсы, рабочие ботинки. Тонкая хлопковая ткань простой белой футболки обтягивает сильное мужское тело. Это Марлон Брандо показал пример — ввел моду на такие футболки. Вот те, кто, как Джо, с небрежением относятся к своей одежде, и носят их к месту и не к месту, сосредоточивая внимание девушек на всякой ерунде.
— Ну, это так важно для Меган. Если вы поедете с нами, мне будет куда спокойнее, раз она так хочет. Я не буду думать, как она там одна. Ради этого дела в офисе пока подождут.
— Это единственная причина?
Он встал как вкопанный и устремил на нее сердитый взгляд синих глаз. Саванна почувствовала неожиданный трепет, когда взоры их скрестились.
— К тому же вы окажете мне помощь во время деловых встреч — там всегда масса всякой второстепенной работы, вот вы меня и освободите от нее. — И нахмурился еще больше, заметив тень сомнения на ее лице. — А почему, собственно, вы думаете, что есть и другая причина?
Саванна редко нервничала, и сейчас для нее сложилась одна из таких ситуаций. Она только не успела еще осознать, какая реальность из двух выбила ее из колеи — предстоящий отъезд или этот синий взгляд, что скользит по ней. Встав со стула у бара, она спокойно поправила оборки платья.
— Да, совсем забыла спросить — я ведь как раз собралась домой, пора, — когда вы планируете вылететь?
— Я уже справился в «Уилл Роджерс». Самый удобный рейс на Хьюстон — в понедельник утром, в восемь тридцать пять. Нам, конечно, надо успеть взять билеты и все оформить.
Что ее ждет в этой поездке? Целый ворох сомнений… Саванна мило кивнула Джо и ослепила его солнечной улыбкой.
— Я буду вовремя.
Он прекратил свое хождение и приблизился к ней.
— Не выпить ли нам по чашке кофе, если вы уходите?
«О да!» — так и рвалось наружу.
— О нет, благодарю, мы с Меган тут уже пили кофе.
Пора ей образумиться, она и так уже слишком давно с ним наедине, оставаться дольше просто опасно. Она поедет сейчас домой, все спокойно обдумает и убедит себя: лететь так лететь, с ним и с Меган, и не позволить никому и ничему замутить свою трезвую головку.
— Тогда я провожу вас до машины.
Она подняла на него глаза, не на шутку удивленная неожиданной в этот вечер демонстрацией хороших манер.
— Не стоит, право, тут ведь рядом.
Джо вдруг взял ее за руку.
— Так я просто выйду с вами.
Когда мужчина и хозяин дома говорит это таким тоном, с ним уже не поспоришь. Саванна и не стала и, слегка ошеломленная, безмолвно позволила ему вывести себя из дома и эскортировать до машины. Оказавшись рядом со своим маленьким оранжевым другом, она повернулась лицом к Джо.
— Прошу вас, скажите Меган, что я очень, очень рада встрече с ней и нашему знакомству.
Долгое-долгое мгновение он не отрывал от нее глаз.
— Я вижу, вы и правда так чувствуете. Между вами и Меган возникла симпатия.
— А вы что же — удивлены?
Джо между тем размышлял о том, что вот он ее довел до машины и теперь уже нет никакой необходимости держать ее за руку, — и все не отпускал. Кожа у нее как теплый бархат в его загрубевших пальцах. Если наклониться и коснуться губами ее губ, они еще мягче…
