«Мегеор» NF.14
Последней модификацией ночного истребителя стал «Метеор» NF. 14, имевший ряд отличий от своих предшественников. Прототипом для него послужил NF.12 (WM261-), носовую часть которого в очередной раз удлинили на 0,91 м. Вместо старого, откидывающегося вбок, фонаря с массивным переплетом, установили новый фонарь без переплета, сдвигавшийся назад. В удлиненной носовой части разместили усовершенствованный вариант радара AI, имевший большую дальность обнаружения целей. Вооружение «Метеора» NF. 14 осталось таким же, как и у предшественников – четыре 20-мм пушки.
Из-за усиливающейся Холодной войны разработка NF. 14 долгое время удерживалась британским Министерством Обороны в секрете. Несмотря на то, что первый полет прототипа состоялся 23 октября 1953 года, его официальные фотографии, подвергшиеся сильной ретуши, были переданы прессе лишь в мае 1954 года. Интересно, что в качестве официальной причины ретуширования называли то обстоятельство, что самолет не был окрашен.
Ко времени появления первою пресс- релиза, машина уже четыре месяца находилась на вооружении 25-й эскадрильи, базировавшейся в Уэст Мэйлинге. В том же месяце (мае) началось перевооружение 85-й эскадрильи, а еще через месяц – 152-й эскадрильи. К концу года «Метеоры» NF. 14 также получили 46-я и 264-я эскадрильи. Затем темпы выпуска нового истребителя заметно снизились: в 1955 году на него перевооружили две эскадрильи, а в 1956 и в 1957 годах – по одной. Кроме того, в 1955 году эти самолеты получило подразделение отвечавшее за переподготовку пилотов ночных истребителей – 238 OCU (Operational Conversion Unit).
Группа из девяти «Метеоров» NF.14 152-й эскадрильи в плотном строю. Экипажи NF.14 чисто называли свои машины «Королевами небес» («The Queen of the Skies»).
Этот «Метеор» NF.14 (WS836) 64-й эскадрильи не имел опознавательных знаков своей части на борту. Подразделение в то время базировалось в Даксфорде. На заднем плане видна «Канберра» 9-й эскадрильи.
«Метеор» NF. 14 пользовался любовью экипажей, называвших свои машины «Королевами небес». Было выпущено всего сто самолетов этой модификации и век их в RAF был недолгим. Они не поставлялись на экспорт, за исключением двух машин, переданных французам для проведения испытаний. Во Франции они попали в CEV и вместе с другими «Метеорами» NF использовались вплоть до середины 1980-х годов.
RAF начали замену NF. 14 на «Джэвелины» с февраля 1956 года – тогда 46-я эскадрилья сдала свои «Метеоры» NF. 12 и NF. 14, получив взамен новые всепогодные перехватчики. Большинство «Метеоров» NF в эскадрильях на территории Великобритании были сняты с вооружения в 1958 – 1959 годах, но на Дальнем Востоке эти самолеты прослужили дольше.
Белый шестиугольник и черно-красные шашечки указывают, что этот «Метеор» NF.14 принадлежал 85-й эскадрилье. Самолет сфотографирован при подготовке к очередному вылету в 1960 году.
Конструкция фюзеляжа
Meteor NF 12
Meteor NF 14
«Метеор» NF.14 152-й эскадрильи запаркован перед ангаром в Уаттишеме для наземной обкатки двигателя, 1961 год. Панели капотов мотогондол на «Метеоре» крепились только винтами и для доступа к двигателю их приходилось снимать целиком.
В начале 1959 года на авиабазе RAF в Лиминге прошли переподготовку экипажи, которым предстояло отправиться в Сингапур. Им предстояло сменить летчиков 60-й эскадрильи на авиабазе Тенгах, так как ее перепрофилировали в подразделение ночных истребителей. Г1апряженность в регионе нарастала из-за беспорядков в Малайе и 60-ю эскадрилью решили оснастить «Метеорами» NF. 14, чтобы обеспечить ночную ПВО британских сил. Часть летала на «Метеорах» около двух лет, пока их не заменили на «Джэвелины». 60-я эскадрилья была последним боевым подразделением RAF, имевшим на вооружении «Метеоры».
«Метеор» NF(T).14
После снятия «Метеоров» NF. 14 с вооружения частей первого эшелона, четырнадцать самолетов переделали в модификацию NF(T). 14, сняв радиолокатор и вооружение. Вместо радиолокатора установили УКВ-радиоаппаратуру и в 1959 году передали самолеты 2-й Аэронавигационной школе (2nd Air Navigation School, 2ANS) в Торни Айленде. На этих машинах проводилась подготовка штурманов для реактивных самолетов. В 1962 году «Метеоры» 2ANS были переданы 1-й Аэронавигационной школе, где они верой и правдой служили до 1965 года, когда вместо них стали использовать «Домини».
После снятия с вооружения большая часть «Метеоров» NF. 14 пошла на слом, но несколько машин передали музеям, а три самолета получили гражданскую регистрацию. Один из них принадлежал фирме Роллс-Ройс, второй – фирме Ферранти, а третий – Target Towing Aircraft Company. «Метеор» Ферранти попал в музей в Шотландии, а последняя информация о двух других машинах датируется 1969 годом, когда они находились в Сенегале.
Этот «Метеор» NF.14 (WS838) успел послужить в Центре всепогодной подготовки, Отделе испытания радаров и 64-й эскадрилье, пока не стал экспонатом Музея ВВС в Косфорде.
Небольшое число «Метеоров» NF. 14 переделали в учебные машины, которые дольше всего служили в RAF Этот NF(T).I4 (WS789) был целиком покрашен серебристым лаком с полосами DayGlo и служил в 1-й Аэронавигационной школе до 1965 года.
«Метеоры» фирмы Мартин-Бейкер
Одной из самых необычных задач, которые пришлось решать «Метеорам», были испытания катапультных кресел фирмы Мартин-Бейкер. Для отработки новых средств спасения требовался надежный самолет и, перепробовав разные типы машин, фирма остановила свой выбор на «Метеоре», прослужившим в этой ипостаси более полувека. Вскоре после окончания Второй Мировой войны Мартин-Бейкер получила для испытаний «Метеор» F.3 с серийным номером ЕЕ416. Самолет доработали, установив вторую открытую кабину для испытываемого кресла. С этой машины 14 июня 1946 года было проведено первое в Великобритании катапультирование кресла с манекеном. Испытания кресла с человеком состоялись месяцем позже – 24 июля 1946 года. «Подопытным кроликом» был Бернард Линч, позднее совершивший еще более 30 катапультирований.
