Облака в синеве небесной.В голове моей мысли бродятО тебе и чувствах утраченных.
Вперив взгляд в пустоту, Гилберт продекламировал одно из своих знаменитых трехстиший.
– А он от морозца-то, похоже, слегка сбрендил, – прошептала Банши.
– Да нет, – отмахнулась Скайлар. – Это же Гилберт.
– На самом деле это одно из лучших его трехстиший, – вмешался Элдвин. – Ну, мне так кажется. Там ведь ни слова о еде.
Орион быстро достиг подножия гор Йеннеп и теперь пересекал северную часть Хребтинных степей. От восставших из праха больших кошек остались только развороченная земля да следы. Они уже давно были на пути к Энаю. Скайлар пристроила карту Писаруса на спине Ориона и внимательно ее изучала. Оторвав взгляд от карты, сойка указала крылом на запад, в сторону Браннфальковой теснины, названной в честь давным-давно умершего короля, прапрадеда Лоранеллы.
– Двигаемся вон к тем холмам, там пересекаем Браннфалькову теснину, – объявила сойка. – Оттуда, если возьмем к северо-западу, попадем к Эбсу.
– Все верно, так мы попадем туда, куда хотим попасть, – согласился Орион. – Но я знаю путь покороче.
Конь-огонь уже скакал – и вовсе не туда, куда указывала Скайлар, – прочь от холмов, к густому лесу.
– Думаешь, разумно отклоняться от проложенного маршрута? – недоверчиво спросила Скайлар. В голосе сойки проскакивали визгливые ноты – так всегда бывало, когда кто-то ее не слушался.
– Не тревожься, юная сойка, – отозвался Орион. – Об этих краях мне известно куда больше, чем всем картам на свете. Пусть мои познания послужат нам на пользу.
– Ладно, отныне ты главный, – согласилась Скайлар, но, судя по голосу, с явной неохотой. Сойка свернула карту и затолкала ее назад в сумочку.
Элдвин окинул взглядом своих товарищей – сначала верных друзей-фамильяров, потом по очереди троих наследников, которым предстояло призвать Скитающуюся Цитадель. Беспокойство, терзавшее кота с тех самых пор, как он прочитал размышления Кальстаффа о пророчествах, впервые отпустило его. Вместе фамильяры и наследники способны горы свернуть. И с Паксахарой уж как-нибудь совладают общими силами.
Орион достиг опушки леса и помчался по утоптанной тропинке, что вилась меж деревьев с желтыми и красными листьями. Позади конь-огонь оставлял тлеющие ветки; из-под его искристых копыт вылетали язычки пламени. Не замедляя галопа, он нагнул шею и зубами подхватил с земли какой-то бронзовый обломок. Все так же на скаку, Орион закинул его в седельную сумку, болтавшуюся на его спине.
– А это еще что? – осведомилась Банши.
– Кусок тень-щита, – пояснил Орион. – Во времена Браннфалька те двуногие, что промышляли незаконным оружием и ингредиентами, частенько ходили этой тропой, оставаясь незамеченными для стражников. Путь контрабандиста – так прозвали эту дорогу. Поговаривают, весь этот лес зачарован: он прячет тех, кто хочет спрятаться.
Элдвину все казалось, что краем глаза он видит какие-то порхающие фигурки, но они пропадали, стоило коту посмотреть на них в упор. Орион правду говорил: есть здесь что-то или кто-то, невидимый глазу. И этот кто-то за ними наблюдает.
Внезапно Орион встал как вкопанный, даже копыта в грязи увязли. Элдвин сунулся вперед, посмотреть, что там такое стряслось. Прямо на середине тропы стояла мышка – да не просто мышка, а с рогом на лбу.
– Помогите, пожалуйста! – пропищала рогомышь. Элдвин вспомнил: он видел такую в лавке фамильяров. – В нашей деревне много раненых. Мы надеялись найти убежище под сенью зачарованного леса, но приспешники Паксахары настигли нас. Росомахи-головорезы из армии животных явились, чтобы завербовать в нашей деревне воинов. Мы отказали им – и дорого за это поплатились.
– Ты говоришь, росомахи-головорезы? – уточнил Элдвин.
– Да, – подтвердила рогомышь. – Наши колдуньи пытались отпугнуть росомах, но черного лишайника не хватило, а без него как нам было устоять?
– А когда это случилось? – спросил Симеон.
– Меньше часа назад.
– Как ты считаешь, куда могли направиться росомахи? – продолжал допытываться бладхаунд. Он определенно думал о том же, о чем и Элдвин: нужно перехватить росомах сейчас и добыть наследника.
