Отпусти меня, дура! — приказал ей Слэппи. — Отпусти менясейчас же, чтобы я мог прикончить его!
Больше этому не бывать... — снова пробормотала Джорджия.
Она подняла двух брыкающихся, дергающихся деревянныхчеловечков повыше и с силой швырнула обоих в раскрытую дверцу какого-тоаппарата, стоящего у стены. Перед глазами летящего Слэппи кухня слилась в однонеразборчивое пятно. Он ахнул, когда понял, куда именно бросила его Джорджия.
Измельчитель для мусора. Он узнал его, но времени закричатьему уже не хватило. Следом за ним в раскрытую дверцу влетел Уолли, и их прижалодруг к другу.
За миг до того, как его пронзила боль, Слэппи успелуслышать гул измельчителя, сначала тихое, просто рокот, а затем оглушительноерычание. Боль началась со ступней, быстро поднялась вверх, охватывая ноги,тело. Уолли и Слэппи в один голос закричали. Их последний крик смешался сревом перемалывающего их механизма — перемалывающего их в щепки, опилки иклочки ткани.
Смалывающего их в черноту...
32
С пронзительным криком Слэппи открыл глаза и моргнул.Дернувшись, сел. Он дрожал всем телом. Его деревянные челюсти постукивали. Онпытался проморгаться, так как глаза его залил резкий свет.
«Я что, мертв? — подумал он. — Так вот, значит, на что этопохоже...»
Бесформенные пятна приобрели резкость. Комната. Знакомаякомната.
Он узнал стул. Гримировальный столик с запыленным мутнымзеркалом. Металлический сундучок, стоящий у стены с потрескавшейся штукатуркой.
Гримерка? У Слэппи отвалилась челюсть.
«Я что, снова в театральной гримуборной?»
В поле его зрения вплыл наклонившийся над ним ДжиммиО'Джеймс:
Слэппи?
Слэппи лишь таращился на него, не в силах произнести нислова.
Слэппи? Ты в порядке? — спросил Джимми. — Что с тобой?Почему ты так извивался? Ты без конца кричал во сне.
Слэппи опять моргнул.
Я... Кажется, мне приснился кошмар.
Джимми фыркнул.
Деревянному болванчику снятся кошмары, — пробормотал он. —Неплохая шутка. — И нахмурил брови, глядя на Слэппи. — Зная твой злобный нрав,могу представить, какой это был отвратительный кошмар.
Д-да, именно, — заикаясь, выговорил Слэппи. — Это был мойхудший кошмар. Мне приснилось, что мне нужно совершить три добрых дела.
Джимми покачал головой:
Представляю, в каком ты был ужасе. Послушай, нам нужнопоговорить.
Но деревянный человечек его не слушал. Он вскочил на ноги ирадостно заплясал.
Я жив! — восклицал он. — Я жив!
Он подпрыгивал, кружился и в восторге хлопал в ладоши,вскинув руки над головой.
Все это сон! Йо-хоооо! Я жив! Слэппи жив! Слэппи живой!
Слэппи. — Джимми встал у него на пути, чтобы прервать еготанец. — Ты меня слышишь? Нам необходимо поговорить.
Слэппи вспрыгнул на край сундучка и небрежно кивнул Джимми:
О чем, страхолюдина?
Я больше не могу выступать с тобой, — ответилчревовещатель, скрестив руки на груди. — Я не могу позволить тебе травмироватьдетей. Ты слишком злобен. Тебе нельзя выступать.
Слэппи, откинув голову, закатился жестоким смехом:
А разве у тебя есть выбор, Джимми, мальчик мой? Я — все,что у тебя есть.
Нет. С тобой покончено. Больше тебе не выступать, Слэппи, —настойчиво повторил Джимми.
Болванчик вскочил на ноги.
Знаешь что? Надоела мне твоя болтовня! Довольно! Отнынеглавным в шоу буду я, а ты можешь отправляться на все четыре стороны!Представление — это я, а не ты! Я...
Громкий стук в дверь гримерной прервал Слэппи. Человек вкоричневой униформе втащил в комнату большой сосновый ящик.
Для вас посылка, мистер О'Джеймс.
Джимми поблагодарил его и нагнулся, чтобы открыть ящик.
Слэппи засмеялся:
Надо же, как замечательно! Размером как раз тебе сойдет длягроба! И как вовремя!
Джимми проигнорировал его колкости.
Интересно, кто прислал мне это, — задумчиво пробормотал он.Наконец крышка слетела. — Ого!
Внутренность ящика была выложена малиновым бархатом. А надне, вытянувшись во всю длину, лежал деревянный болванчик чревовещателя.
Он твоя точная копия! — воскликнул пораженный Джимми,почесывая затылок. — Можешь себе представить?
Слэппи не произнес ни слова. Джимми протянул руку иоткуда-то от ног болванчика вынул стопку пожелтевших листков бумаги. Он быстропролистал их. И когда повернулся к Слэппи, на лице его играла широкая улыбка.
— Знаешь, Слэппи, иногда кошмары становятся явью!
Джимми опустил глаза на листки и начал быстро читатьзаклинание.
