— Заткнись!!!
Она вспыхнула, увидев его смеющиеся и все понимающие глаза. Артур вскинул руки, шутливо защищаясь от нее.
— Я понял, понял, не бей! Никаких поцелуев… Ах, как жаль… — И никаких… Как это ты выразилась? Никаких приволакиваний!
Лучше бы он сменил тему. Поговорить, что ли, больше не о чем? Рассказал бы, как идут дела со строительством его нового дома… Почему, хотелось бы знать, ей стало грустно, когда он так легко согласился больше не целовать ее?
Лаура откинулась назад, лениво потягивая белое вино из высокого бокала. Этот ресторанчик на Монмартре всегда был ее любимым местом встречи с друзьями, еще со студенческих лет. Тогда здесь было так же шумно и весело, и сами они были беспечны и летки, горланили и целовались, не относясь к жизни всерьез.
Вот уж чего не скажешь о ее нынешнем собеседнике, сидящем напротив и глядящем на нее с тревогой.
— Поль, расслабься, ну что с тобой?
— Не понимаю, Лаура, зачем ты меня сюда притащила? Ты же прекрасно знаешь, что я не любитель подобных мест.
— Ну, здесь не отель «Амбассадор», конечно, но готовят изумительно, отвечаю за это. Попробуешь жареного цыпленка с тайской приправой из кокосового молока с соевым соусом и чесноком… Уверяю тебя, это очень вкусно.
— Я не люблю иностранную еду, Лаура, ты же знаешь.
Поль испытывал неподдельную тревогу. Целую неделю Лаура отказывалась встретиться с ним, ссылаясь на неотложные дела, а когда он пригласил ее в приличный ресторан, притащила его сюда, и теперь они сидят в забегаловке, подозрительно смахивающей на портовую пивнушку. Ну ничего, когда они поженятся, он ни за что не позволит ей бывать в таких местах.
С этим, кстати, тоже проблемы. Два года назад, когда они только встретились, Лаура была совсем другой. Это потом, получив это странное наследство и став самостоятельной, она совершенно перестала прислушиваться к советам Поля. Взять хоть этот дом! Говорил же он ей тогда… И не один раз говорил! И как же она себя повела?
— Не глупи, Лаура! — раздраженно повторял уже в который раз ее благоразумный поклонник. — Твои родители абсолютно правы, дом надо продавать, а деньги вложить в какие-нибудь акции…
Нежная, хрупкая девушка стала в тот момент тверже стали. Поль ее просто не узнавал. Никто и ничто не могло убедить ее в том, что жить в этом старом доме глупо и непрактично, а пускать туда толпы друзей и подруг, особенно эту нахалку Жюли, утомительно и неосторожно. А теперь еще жилец на втором этаже…
Стоит уехать по делам, и пожалуйста! Ничего, вот когда они поженятся…
По-своему Поль очень любил Лауру. Кроме того, его родителям она понравилась, так что вопрос женитьбы для него был уже решен окончательно. Оставались только кое-какие мелочи, в которых лично он не видел никакого, смысла, но девушкам это, говорят, нравится… Кольцо с бриллиантом, официальное предложение руки и сердца, запланированный медовый месяц…
Чем скорее они станут мужем и женой, тем лучше. Тогда он сможет наконец пресечь все эти ее странные и глупые выходки с никому не нужным домом и прочим.
Даже не догадываясь о том, какое блестящее будущее уготовил ей в своих мечтах Поль Годелуа, Лаура думала о своем.
Какое счастье, что они не пошли в тот ресторан над Сеной, куда она собиралась отвести его сначала. Там латиноамериканцы готовят японское суши, добавляя в него национальные приправы, — страшно подумать, что сказал бы об этом Поль.
Нет. Не надо так о нем думать. Это все из-за Жюли, она всегда посмеивается над своими мужчинами. Лаура бросила задумчивый взгляд на мужчину своей жизни. Своего будущего мужа. Светлые волосы, правильные черты лица, опрятен, пунктуален — мечта, а не парень для любой здравомыслящей девушки. Такой, какой она всегда считала себя. По-настоящему респектабелен, иначе не скажешь.
М-да… Жаль, но Жюли абсолютно права: Поль начисто лишен сексуальности. С ним все в порядке, но Поль и секс — две вещи несовместимые! А вот Артур Финли…
Лаура даже вздрогнула от этой мысли. В самом деле, почему она их сравнивает? Поль, конечно, не так ярок и обаятелен, как ее жилец. Но от него, по крайней мере, знаешь, чего ждать, а вот о мсье Финли этого не скажешь! Более непредсказуемого и опасного мужчины на свете нет. И более сексуального, наверное, тоже…
Самое печальное, что этот непредсказуемый человек накрепко засел у нее в спальне, и даже взрыв атомной бомбы прямо перед крыльцом ее дома на улице Кармелиток наверняка не сможет выкурить его оттуда. Нет, днем-то он просиживал в гостиной, занимался своим бизнесом, что-то диктовал своей секретарше, беспрестанно названивал по делам, но вечером…
Кое-каких успехов она добилась. Во-первых, он стал одеваться. На дворе стояло лето, так что Арчи Финли с чистой совестью облачился в шорты и легкую футболку. Положа руку на сердце, она чувствовала бы себя спокойнее, если бы на улице была зима, а в доме испортилось отопление — тогда ему пришлось бы одеться посерьезнее, но зато ее взгляд не был бы постоянно прикован к смуглым мускулистым рукам и ногам ее невыносимого постояльца.
Лаура не могла дождаться, когда он наконец переберется к себе наверх.
— Я бы с удовольствием, Лори, но эти чертовы костыли…
Тут Артур беспомощно пожимал широченными плечами и всем своим видом демонстрировал полную растерянность и беспомощную покорность злой судьбе. Лаура немедленно закипала в ответ.
— Не ври, тебе уже лучше!
— Лучше, чем было, не спорю. Но что будет, если я однажды навернусь с этой лестницы? Я же знаю, ты будешь очень страдать, зная, что я лежу, весь переломанный, у себя наверху, и некому даже подать мне стакан воды.
— Знаешь ли, вот это меня как-то мало волнует. По-моему, у тебя есть прекрасный выход. В твоей записной книжке наверняка полно телефонов женщин, которые удавились бы за возможность побыть для тебя няньками! Почему бы тебе не позвонить кому-нибудь из них?
Эти ядовитые замечания Арчи просто-напросто игнорировал, и все продолжалось по-старому. Он с надрывом рассказывал о жуткой боли, которая терзает его переломанные кости при одной только мысли о подъеме на второй этаж. Тогда Лаура приходила в привычную уже ярость и в бешенстве вопила, что, если бы не трехразовое питание, которым она его поневоле обеспечивает, он бы уже скакал по лестнице вверх-вниз, как молодой олень.
Здесь Арчи обычно замолкал, устремлял на нее полный скорби и боли взгляд и изрекал мрачным, хриплым голосом:
— У тебя нет сердца, жестокая!
— Нет у меня сердца, нет! Интересно, что бы ты пел, если бы на ужин у нас была вареная морковка с минеральной водой без газа? Конечно, нежный копченый лосось под майонезом, знаешь ли, всякого соблазнит!
— А у нас сегодня лосось? Фантастика!
И мерзавец с блаженнейшим видом посылал ей воздушный поцелуй.
Лаура смотрела на Поля, вдохновенно излагавшего ей основы успешного маркетинга мужских носков, и думала об Артуре.
