Электрический чайник засвистел, и Тесса потянулась, чтобыотключить его, не сразу нащупав выключатель. В это время отец обошел стойкубара, и Тесса оказалась в его крепких объятиях. Ей сразу стало спокойно ихорошо, как в детстве.
— Все хорошо... У тебя есть я, дочка, — стал хриплоутешать он ее. — И неважно, как там у тебя сложиться с Ником Рамиресом, помни,что я всегда приду на помощь.
Тугой узел нервов внутри Тессы стал понемногу ослабевать.Отец любит ее достаточно сильно, чтобы смириться с ситуацией и остаться рядом сней в любом случае. При этой мысли слезы градом покатились по ее щекам.
— Мне жаль, что тебе так туго пришлось в детстве,девочка. — Тесса, прижатая к широкой груди отца, почувствовала, как таподнялась и опустилась в тяжелом вздохе. — Я старался сгладить ситуацию, как мог,но, видно, мне это плохо удалось.
Бедный папа, подумала Тесса, разве ты мог справиться скапризным характером Ливви и ревностью третьей жены. У нее никогда не былообиды на отца.
Ты всегда заботился обо мне, папа, — прошептала она.
Ты должна была позволить мне устроить для тебя настоящуюсвадьбу. — Тесса поняла, что сильно задела его гордость своим поступком. — Мояединственная дочь... Это должна была быть самая красивая и роскошная свадьба,которую только можно устроить за деньги.
Тесс резко втянула воздух и подняла голову, чтобы посмотретьотцу прямо в глаза.
— Отец, невозможно купить чувства людей. Тебе было бынеприятно передавать меня в руки Ника у алтаря, а твои три жены, того и гляди,вцепились бы друг другу в глотки.
Отец усмехнулся.
Намного разумнее было пожениться тихо и тайно — только я иНик. И Зак.
Зак... — Губы Брайана искривила саркастичная усмешка. — Икто дергал меня за язык, когда я полез к тебе со своими советами?
Ты дал мне очень правильный совет. И все обернулось какнельзя лучше.
Отец посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом.
Так ли, дочка? Я не говорю сейчас о Заке, я говорю о тебе.Только Господь знает, как ты всегда была обделена любовью, поэтому выйти замужтолько ради ребенка...
Нет! — пылко воскликнула Тесса. — Даже не думай так, папа.Ник и я... нам очень хорошо вместе...
Секс! Фантастический, потрясающий секс, к которому онапристрастилась как к наркотику. Но не могла же она сказать об этом отцу, хотяпредательский румянец уже залил ее щеки.
— Я бы не вышла за Ника, если бы не хотела его вкачестве мужа.
Насмешливый блеск в глазах отца ясно показал, что он думаето том, что связывает ее с Ником. И тогда Тесса решилась открыть ему сердце.
Я люблю его, папа. Я люблю его уже давно. И я буду радавсему, что дадут мне эти отношения. Пожалуйста... постарайся меня понять.
Я все понимаю, девочка моя. — Отец нежно погладил Тессу пощеке. — Только стараясь взять от жизни все и стоит жить.
Тесса не была согласна с такой философией, но понимала отца,который привык, что за все в жизни надо платить и все имеет свою цену. Но развеможно заплатить за любовь или боль...
— Придется снова кипятить чайник, — заметил шутливоотец, разжимая объятия. — Давай наконец выпьем чаю.
Восстановление привычной гармонии в их отношениях принеслоТессе несказанное облегчение. Она быстро приготовила чай и сервировала стол.
Ты уже сказала матери, что вышла замуж? — спросил Брайан.
Еще нет. Она сейчас в очередной поездке, а мы только чтовернулись из свадебного путешествия. Ник хочет устроить большой прием послетого, как мы закончим приводить дом в порядок. Но я сообщу ей до того, какбудут разосланы приглашения.
Представляю, какой это станет сенсацией.
Да, но, надеюсь, интерес к ней быстро угаснет. Всегда легчеиметь дело со свершившимся фактом, не так ли?
— Да, что сделано, то сделано, — сухо согласилсяотец. — И теперь, поскольку наш разговор тет-атет завершился, скажи мне, гдетвой муж и мой внук?
Тесса снова уловила воинственные нотки в его голосе ипоняла, что теперь отец жаждет встречи лицом к лицу с Ником. Самое интересное,что Ник настаивал на том же, с трудом согласившись дать ей полчаса наобъяснение с отцом наедине. Она представила двух быков, которые вот-вотсхлестнутся рогами, и нервно оглянулась, чтобы сразу же заметить Ника,поднимавшегося снизу по лестнице с Заком в специальной переноске-«кенгуру» наживоте. Малыш весело гулил, а Ник с улыбкой что-то ему говорил.
Он действительно хорошо относится к сыну, — резко заметилБрайан.
Очень хорошо.
А к тебе, Тесса? — Голос отца стал еще резче. — Насколькохорошо он относится к тебе?
Лучше, чем я ожидала, — после короткого колебания ответилаона. — Он не перестает удивлять меня, — добавила она честно.
По мере приближения Ника Тесса все сильнее чувствовала себякак на иголках. Теплота в его взгляде исчезла, сменившись настороженностью, скоторой он оценивал ситуацию.
Брайан резко поднялся со стула и — Тесса понимала, что онделает это ради нее,— протянул Нику руку.
—Ты давно не носишь мою фамилию, — начал он с напоминания,что в восемнадцать лет Ник официально поменял фамилию Стил на Рамирес, — и явсегда уважал это твое решение. Но теперь, как сказала моя дочь, ты являешьсямоим зятем, отцом моего внука, и два эти обстоятельства снова объединили нас всемью. Так?
—Так! — подтвердил Ник, пожимая протянутую руку. — Иповерьте, мы бы стали семьей намного раньше, если бы Тесса сообщила мне о своейбеременности.
Отец кивнул, как бы принимая этот факт, но не удержался отколкости:
— Не очень приятная ситуация, когда принимать решениетебя... вынуждают, правда, Ник?
Ответ последовал незамедлительно, но был уклончивым. Никявно не хотел обострять ситуацию.
Что касается принятия решений, то я ни за что не осуждаюТессу. У нее были на то свои причины, но я глубоко сожалею, что меня не былорядом и я не смог разделить с ней то, что обязан был разделить.
Да, Тессе пришлось нелегко, не знаю, говорила она тебе илинет. Думаю, врачи сразу должны были сделать кесарево сечение, а не тянуть,подвергая риску и Тессу, и Зака. Потом эта инфекция...
Папа, все уже позади, — быстро вмешалась Тесса, увидев, какнапряглось лицо Ника.
Да, она рассказала мне, — резко ответил Ник, проигнорировавреплику Тессы. — Я вам глубоко признателен, за то, что вы были рядом с Тессой,когда она давала жизнь моему ребенку.
Она моя дочь...
Теперь она моя жена, — отрезал Ник. — И вам больше никогдане придется занимать мое место. —Он высвободил свою руку из руки Брайана иобнял ею Зака. — Отныне я всегда буду рядом с моей женой и сыном.
