– Я просто восхищен твоим великодушием. Как замечательно ты утихомирил вчера моих сорванцов. Конечно, я понимаю, потом ты пожалел о своей поспешности. Пес редкой породы. Хотя, надо сказать, дети очень расстроились, когда утром не нашли щенка...
– Что-то я вас не понимаю, – пробормотал я, быстро взглянув на Юного принца.
Тот сидел спокойно и даже с каким-то равнодушием.
– Как это ваши дети утром не нашли щенка?
Но отец семейства будто не слышал моих слов.
– Ты бы хоть записочку написал. Так, мол, и так: вчера не подумал, а щенок мне самому дорог. Нам бы тогда было проще объяснить детям...
– Прошу вас, дайте мне сказать, – уже громче перебил его я.
Я совершенно не понимал, почему это он был готов понять и простить Юного принца. Разве мы бросили несчастного щенка в лесу?
– Моему юному другу не о чем сожалеть. Он дарил щенка вашим детям насовсем. И мы искренне верили, что вы уехали вместе с его подарком. А потом по чистой случайности нашли беднягу в лесу и подумали...
– И подумали, что мы таким образом решили избавиться от обременительного подарка? – докончил он фразу, которую не решался докончить я. – Да как мы могли бросить в лесу это прекрасное и беспомощное создание? Откуда у вас такие мысли? – с негодованием спросил отец семейства и кандидат на какой-то пост.
Воцарилась неловкая пауза. Я молчал, не находя слов. Отец семейства продолжил:
– Возможно, вы заметили, как строго я обращаюсь со своими детьми, и сочли меня черствым и бесчувственным человеком. Вас бы на денек в мою шкуру. Возможно, я строг, но стараюсь помнить о справедливости. А что касается моих детей, я считаю, что немного дисциплины лучше, чем неуправляемая вольница.
Он немного помолчал, потом добавил:
– Даже не представляю, как этому малышу удалось выбраться из его каморки, проскочить через входную дверь и оказаться в лесу. Скорее всего, это случилось ночью. Кто-то из уборщиков не закрыл дверь. Впрочем, что теперь гадать?
Он повернулся к Юному принцу.
– Разве ты не знал, что кувасы – очень непоседливая порода? Особенно щенята. Это просто счастье, что тебе удалось его найти.
Я онемел, словно ребенок, которого застали за шалостью.
– А теперь разрешите откланяться. Счастливого вам пути, – сказал отец семейства.
Он повернулся и отошел на несколько шагов, когда его остановил голос Юного принца:
– Где мне можно найти ваших детей?
– Мы занимаем два соседних номера – триста десятый и триста одиннадцатый. Дети будут очень рады тебя видеть, – обернувшись через плечо, ответил их отец и направился к большому столу, где его ждали друзья или единомышленники, собравшиеся отпраздновать выступление.
Пусть я был знаком с Юным принцем неполных три дня, но я вполне представлял его дальнейшие действия. Конечно же, щенок был ему очень дорог, однако благородство в его сердце перевешивало привязанность к Крылу.
Через несколько минут дверь триста одиннадцатого номера распахнулась, и восторженные ребячьи крики смешались с не менее восторженным тявканьем щенка, который вновь обрел пятерых шумных хозяев.
Мы продолжили путь, теперь уже вдвоем. Ехали молча. Вспоминая недавний разговор в ресторане, я мысленно пообещал себе: если возникнет какая-нибудь сомнительная ситуация, думать о людях самое лучшее, а не самое худшее. И пусть мне придется разочаровываться. Но если тот, кто встретится мне в другой раз, получит мою любовь, значит, я и сам стану счастливее и мир вокруг меня станет лучше.
Забегая вперед, скажу: мой позитивный настрой относительно людей и обстоятельств оказался действенным. Мне начали встречаться приятные люди, а обстоятельства, в которых я оказывался, стали лучше, чем прежде. Такое ощущение, словно реальность и впрямь стремится соответствовать нашим представлениям вне зависимости от того, ждем ли мы от нее самого лучшего или наоборот. Правильно говорят: «Думаешь ли ты о победе или поражении, в любом случае ты прав».
На лице Юного принца сохранялось прежнее спокойствие. Я стал вспоминать, чтo он говорил утром, когда мы чудом обнаружили щенка. В его словах звучала лишь досада по поводу случившегося, и ни одного слова осуждения в адрес того семейства.
Следом я стал вспоминать свои мысли. Детей я не винил, а вот их отцу досталась вся моя слепая ярость. И что еще хуже, увидев его на трибуне, я вмиг позабыл все свои правильные слова о прощении. Я понял, что не могу его простить.
Мне вдруг подумалось, что Юный принц еще тогда, в лесу, верно, догадался о случившемся, однако не стал меня разубеждать. Усилием воли я тут же прогнал эту мысль. И сейчас же на губах Юного принца появилась легкая, радостная улыбка.
Шоссе утратило былую прямизну. Теперь оно извивалось по долине. Вскоре оно приведет нас в другой город, где жили мои друзья. К ним-то я и ехал. У них недавно родился ребенок, и они попросили меня стать крестным отцом малыша.
Мы ехали третий день. Сегодня Юный принц почти все время сидел молча. Он слушал меня, а потом погружался в свои мысли. Возможно, он предчувствовал скорое окончание нашей поездки и потому хотел вобрать весь мой опыт.
– Пожалуйста, расскажи мне о любви и счастье, – вдруг попросил он.
– Ну и тему ты выбрал! – вздохнув, воскликнул я. – Я бы мог говорить об этом дольше, чем Шахерезада из «Сказок тысячи и одной ночи». Я попробую рассказать тебе, какой бывает жизнь, когда в ней есть любовь и счастье и когда их нет. А ты впоследствии дополнишь мои слова собственным опытом. Согласен?
Юный принц молча кивнул.
– Опыт научил меня, что счастье без любви невозможно. Под словом «любовь» я понимаю постоянную страсть к жизни и постоянное восхищение всем, что мы постигаем своими чувствами, будь то цвет, звук, форма, запах или движение.
– Ты хочешь сказать, что мы должны наполнять любовью каждое свое действие?
– Именно это я и хотел сказать. Нужно наполнять любовью и страстностью все, что мы делаем, касается ли это обычной работы, творчества, дружбы, спорта, благотворительности или романтических отношений. Счастье я бы охарактеризовал как равновесие, для достижения которого требуется удовлетворить весьма широкий спектр человеческих потребностей. Это потребность в пище, крыше над головой, общении с другими людьми; потребность в творчестве, признании, создании материальных ценностей и жизненных переменах. Есть потребности более высокого порядка: потребность в непрерывном развитии, в любви, бескорыстии и нахождении смысла своей жизни. Только наш разум в состоянии гармонично удовлетворить эти потребности, учитывая неповторимость каждого из нас.
– А как я узнаю, что достиг счастья? – спросил Юный принц.
