Чародейка увидела, как один мятежник с круглой синей физиономией споткнулся и ничком рухнул на землю. Она хотела помочь ему, но не успела- в этот момент раздался оглушительный грохот и поле боя озарилось яркой вспышкой. Ирма чуть не поперхнулась от запаха гари.
Чародейка постаралась взять себя в руки. Сейчас не время раскисать. Она призвала всю свою силу и напряглась, ее крылышки яростно захлопали за спиной. Вдруг Ирма подумала об отце, сержанте хитерфилдской полиции. Вот уж кто не терялся ни в каких ситуациях. Но даже он не мог поспорить в решимости с Ирмой, когда та принимала свое чародейское обличье. Видел бы сейчас сержант Лэр свою дочь!
Ирма покосилась на Вилл. Предводительница Стражниц ступила на твердую землю последней. По лицу чародейки было видно, что она судорожно пытается разработать план действий.
На этой стороне бурлящего пруда собрались сотни бунтовщиков. Над водой поднимался густой пар, окутывая все вокруг туманной дымкой. Выбравшись из пруда, Стражницы оказались в окружении повстанцев.
— Защитим принцессу! - выкрикнул один из них.
«Принцессу? - удивилась Ирма. - О чем это он? Кого он имеет в виду?»
Чародейке на миг показалось, что все вокруг сошли с ума. Тем временем добросердечная Хай Лин подлетела к упавшему бунтовщику.
— Я помогу вам! - крикнула она и наколдовала небольшой порыв ветра, который поставил мятежника на ноги и вложил ему в руку здоровенный меч.
— Уфф! - пробормотал тот, остолбенев. - Это как нельзя кстати!
Хай Лин заметила Корнелию и задорно ей улыбнулась. Та подмигнула в ответ. Ирма знала, что Корнелия - пусть она никогда этого не признает - ужасно рада воссоединиться с подругами. Теперь чародейки снова были вместе!
Ирма покосилась на Хай Лин. Чтобы осуществить задуманное, ей требовалась подмога. Девочки встали рядом, выгнули спины, выставили руки вперед и выпустили мощную волну энергии.
— Усилия объединили, врага разбили! - выкрикнула Ирма.
Вууууууш!
Порыв ветра сбил одного из солдат с ног. Меч выскользнул у него из рук, и вояка завопил, обнажив жуткие острые клыки.
— Твои рифмы убийственнее колдовства, Ирма! - усмехнулась Хай Лин.
Ирма тоже не могла скрыть улыбки. Даже перед лицом опасности Хай Лин не теряла остроумия. Вилл, напротив, превращаясь в чародейку, становилась другим человеком - самым настоящим лидером. Ирма видела, как Вилл ищет взглядом Корнелию.
Она нашла подругу у дверей какого-то здания.
Корнелия потирала руки - наверное, собираясь призвать дополнительную силу.
Взззап!
Внезапно чародейку окутало яркое зеленое сияние. Длинные светлые волосы заколыхались в воздухе, словно от порыва ветра.
— Если у тебя есть минутка, - обратилась Вилл к Корнелии, стараясь перекричать шум битвы, - может, ты нам кое-что объяснишь?
— Вы не поверите, девочки… - начала было Корнелия, но тут ее внимание привлек один из бунтовщиков. Он выставил против солдатского меча обычную сковородку - и меч со звоном переломился! Здоровенный детина в униформе перепугался и дал деру. Бунтовщик издал победный клич!
— Но это все потом, - продолжала Корнелия. - Главное: я не обманулась в Элион! - Чтобы быть услышанной в этом гвалте, ей приходилось вопить во все горло.
Ирма не сразу поняла, о чем толкует подруга. Но тут она увидела, как Элион упала на колени и выхватила прямо из-под занесенного меча зеленокожего мальчугана. Девочка крепко прижала малыша к груди, а тот с благоговением посмотрел на свою спасительницу.
— Шшш… - прошептала Элион на ухо малышу. - Ничего страшного, просто будь осторожен. - Увидев, что один из бунтовщиков выронил меч, она подняла оружие и подала его хозяину.
«Что это случилось с Элион?» - недоумевала Ирма, глядя, как заботливо ее бывшая подруга, а ныне враг, обращается с мятежниками. Как она вместе со Стражницами защищает их.
Ирму волновал и другой вопрос: что это за красавчик, чьи приказы безропотно выполняют бунтовщики?
Глава 15
Принц Фобос следил за ходом боя из своего дворца. Он хладнокровно наблюдал, как его солдат оттесняют все дальше от площади.
Лорд Седрик униженно склонился перед своим повелителем. На этот раз даже в устрашающем змеином обличье помощник принца выглядел жалко.
— Ты снова подвел меня! - пророкотал Фобос. - И ты знаешь, что тебя ждет. - Из-под струящихся бело-голубых одежд выбились лучи зловещего голубоватого сияния. Световая энергия завертелась вокруг головы и хвоста Седрика, заставляя его скорчиться от боли.
— Не-е-ет! - закричал Седрик, пытаясь защититься от лучей и прижав к груди когтистую зеленую лапу.
Фобос стоял твердо как скала, распространяя во все стороны мощное голубое свечение. Он взирал на своего слугу с нескрываемым презрением.
— Я приговариваю тебя…
— Не-е-ет! - снова завопил Седрик. Его длинные волосы трепетали под порывами голубого ветра. - Подождите, мой господин! - взмолился он. - Дайте людям то, что они просят! Это заставит вашу сестру почувствовать себя сильнее, и тогда мы сможем использовать ее силу.
Фобос прекратил истязать своего помощника и задумался над его словами. Ему было необходимо, чтобы сестра обрела свою мощь в полном объеме. Когда же сила Элион достигнет наивысшей точки, он сможет отобрать ее. Принц стремился к абсолютной, неограниченной власти, ничто не могло остановить его на этом пути. И сейчас его план был как никогда близок к осуществлению.
— Ладно, - ответил наконец Фобос. Его глаза были жесткими и холодными, как куски мрамора. - Но, если ты и на сей раз подведешь меня, это станет последней ошибкой в твоей жизни!
Напоследок принц выстрелил в своего подданного ослепительной вспышкой света. Времени оставалось мало, и тщательно разработанный им план должен был разыгрываться как по нотам, без малейшего промедления.
Глаза Седрика были полны страха.
— Запомни! - гневно промолвил Фобос и, повысив голос, добавил: - Не подведи меня!
Глава 16
Корнелия стояла, окруженная бескрайней толпой меридианских повстанцев. Рядом с ней были Элион и Калеб. Жители Меридиана яростно сражались против солдат Фобоса, и их слаженные действия и вера в свою правоту помогли им победить. Теперь меридианцы запрудили улицы, чтобы вместе отпраздновать это грандиозное событие.
Глядя на этих усталых, но довольных созданий, Корнелия ощущала, что будто бы породнилась с ними. Еще бы, ведь они вместе выстояли в столь суровой битве! Но, честно говоря, ^ настроение у чародейки было не слишком праздничное. У нее просто не осталось сил радоваться.
И еще она очень беспокоилась за свою подругу Элион, которая в этот миг стояла рядом, низко опустив голову. Девочка выглядела подавленной. Корнелия ласково положила руку подруге на плечо. Она хотела дать ей понять, что поддержит ее, что бы ни случилось.
