Элион была смущена и совершенно сбита с толку.
— Но что я теперь должна делать? - спросила она у Калеба. Она не знала, как управляться со свалившимися на нее вдруг ответственностью и любовью народа.
— Поверь в себя, - тихо ответил Калеб. - Слушайся своего сердца, и найдешь ответ.
Слова Калеба вселяли уверенность. Элион почувствовала, как страхи и тревоги отступают. Она сосредоточилась…
Вуууушш!
Элион вдруг обнаружила, что перенеслась в другое место. Она оказалась в белых сверкающих покоях с замысловато украшенными колоннами и арками. Перед ней стояли пять женщин. Все они были облачены в пышные старинные наряды. На них были парчовые платья, разноцветные бархатные накидки, меховые палантины и усеянные драгоценностями короны. Одна дама держала в руках игуану.
— Кто… кто вы такие? - спросила Элион, растерявшись.
— Не пугайся, Элион, - сказала красивая дама, возглавлявшая группу. У нее были большие глаза и длинные рыжие косы, на голове сверкала корона из бирюзы. Она смотрела на Элион, дружелюбно улыбаясь.
Девочка сообразила, что все эти женщины, должно быть, из королевской семьи. Поэтому на них парча и драгоценности.
— Меридианом всегда управляли королевы, а не короли, - сообщила одна из женщин.
— Верни трон, который принадлежит тебе по праву, - сказала другая дама, чей высокий воротник был по краю расшит жемчугом.
Рыжеволосая женщина плавным шагом приблизилась к Элион. Ее миловидное лицо было обрамлено необыкновенным воротником из белых и желтых перьев. Элион поймала себя на том, что впитывает каждое ее слово. В этой женщине было что-то знакомое… Может быть, поэтому рядом с ней Элион наконец смогла избавиться от груза тревог, так долго давивших на нее.
— А теперь иди и выполни свой долг, - мягко сказала женщина. - Ничего не бойся. Я с тобой… - Мелодичный голос разнесся по всему залу. Королева протянула руку, погладила Элион по щеке и тихим, нежным шепотом добавила: - Доченька. Доченька?!
Элион не верила своим ушам. Это ее настоящая мама? Одна из королев, правивших Меридианом? Недаром у Элион екнуло сердце, как только она ее увидела. «Ну конечно, она моя мама!» - подумала девочка. Сходство было очевидным. У обеих были большие глаза, лица в форме сердечка и даже косы!
Элион переполняли эмоции. Она пыталась сдержать слезы, но те все равно прорвались и теперь медленно катились по щекам.
В следующий миг девочку окутал туман, а когда он рассеялся, она снова стояла на городской площади, в окружении меридианских бунтовщиков.
Меж тем толпа все увеличивалась. Меридианцы протягивали к Элион руки, надеясь на ее помощь.
— Не уходи! - взмолился один из монстров.
— Мы уповаем на тебя! Пожалуйста, помоги нам! - воскликнул другой бунтовщик, глядя на девочку с благоговением.
— Ты ведь не покинешь нас, правда? - спросил синий коротышка, пожимая неуклюжей лапой руку Элион.
— Обещаю, что останусь, - ответила та. Элион глядела в печальные глаза горожан, пытаясь представить себе силу их боли и страданий. - Не нужно меня умолять, я и так сделаю для вас все что смогу.
Внезапно откуда-то сзади послышались грубые голоса и топот тяжелых ботинок.
Взглянув на Корнелию и Калеба, Элион по выражению их лиц догадалась, что им грозят неприятности.
— Бунтовщики, сдавайтесь! - хором орали голоса.
Элион развернулась и увидела за толпой бунтовщиков отряд солдат. Они наконец-то добрались до своей цели. Эти крепыши в бирюзовой униформе выглядели как нечто среднее между воинами нин-дзя и борцами сумо.
Вооруженные солдаты выстроились в ряд, приготовившись к атаке. Они были жестокими, жадными и уродливыми.
— Тот, кто встал на сторону бунтовщиков, горько об этом пожалеет! - объявил командир отряда, уперев руки в широкие бока.
— Сейчас я им всем покажу! - прорычал другой солдат, угрожающе взмахнув топором.
— Заткнись, болван! Сейчас же склонитесь перед вашей королевой! - крикнул Калеб солдатам.
Сбитая с толку Элион стояла рядом, не зная, что предпринять. «Как я могу быть королевой, если я даже не в силах уладить эту ситуацию?!» - думала она.
Тут вперед шагнул коренастый зеленолицый бунтовщик.
— Убирайтесь! - крикнул он солдатам, поигрывая мускулами и обнажая клыки. Его соратники сгрудились у него за спиной, но вид у них был уже не такой уверенный, как раньше.
Элион увидела, как лицо командира отряда вспыхнуло от гнева. Кажется, он собирался перейти от разговоров к делу.
— Взять их! - скомандовал он своим подчиненным. Солдаты дружно вскинули мечи и двинулись на толпу.
Калеб тоже выхватил меч, приготовившись защищать своих соратников от прихвостней Фобоса.
Корнелия подскочила к нему.
— В одиночку тебе не справиться! - крикнула она, побледнев от волнения. Элион знала, как много Калеб значил для Корнелии. Неудивительно, что чародейка боялась его потерять. Элион затаила дыхание. Калеб высоко поднял меч и пошел навстречу солдатам.
— Хватай принцессу и бегите! - обернувшись, велел он Корнелии, а затем обратился к бунтовщикам: - Вперед! За свободу Меридиана!
И Калеб первым ринулся в бой.
Глава 14
Ирма из последних сил вскинула руки и ухватилась за каменный бортик пруда, в котором, как в гигантском аквариуме, плавали чародейки.
— Не буду скрывать, на этот раз Сердце Кондракара устроило нам малоприятное путешествие, - выдохнула чародейка, приподнявшись над бурлящей водой.
— Хорошо хоть, нас перенесло сюда всех вместе, а не раскидало по разным местам, - заметила Тарани, повторив трюк Ирмы. Она протерла очки и взглянула вниз, на пенистые волны, которые с невероятным грохотом сталкивались друг с другом.
Внезапно у них над головами прокатился оглушительный рокот. Несколько камней выскочило из бортика пруда и рухнуло в пенистые воды, едва не зашибив чародеек. Похоже, девочки прибыли в Меридиан в самый разгар каких-то важных событий.
Тарани, ахнув, увернулась от летящего в нее камня.
— Не слишком-то радушный прием! - пробормотала она.
По всему было ясно, что их здесь не ждут с распростертыми объятиями.
Ирма выглянула из-за бортика пруда, чтобы выяснить, что происходит снаружи. И тут же разинула рот от изумления. «Ничего себе! - подумала чародейка. - Такого даже я не ожидала!» На уличной мостовой кипела яростная схватка. И чародейки очутились в самом ее центре.
Солдаты принца Фобоса атаковали, судя по всему взбунтовавшихся, жителей Меридиана. Повсюду сверкали мечи, сабли, алебарды и кинжалы.
Ирма быстро оглядела поле боя. Свирепые солдаты пытались уничтожить повстанцев, некоторые бунтовщики в страхе разбегались.
